Астрийская молодежь, как догадалась, что о них разговор идет, зашевелилась. Стала кидать в нашу сторону недовольные взгляды и, не стесняясь, отпускать язвительные замечания. Мол, с каким быдлом приходится сидеть в одном трактире. Но старший, крепкий мужик с лицом, полностью покрытым шрамами, разглядев, с кем пытаются зацепиться подопечные, сразу остудил парней, что-то жестко им сказав. И показал при этом в направлении номеров наверху, типа, кто не согласенидет в номер сидеть. Дворяне молодые притихли, но взгляды предерзостные кидали все равно.
Да они не учиться, а учить хотят, усмехнулся я, Как таких учить, они уже абсолютно не доступны голосу разума, одна спесь и гордыня.
Так и есть, но бойцы опасные. Страна, вроде, и могла бы жить неплохо, но благородныемежду собой постоянно собачатся, князь мирит, его не особо слушают. А так все с Ханами воюют, сплошная и непрерывная война всех против всех. Да у тех и брать нечего. С трех сторон степь, переходящая в пустыню, с севера ущелье в горах, проходимое для обоза в нашу сторону и настоящие горы, непроходимые совсем в земли за Сиреневыми горами. Степь тянется на 1300 лиг, до пустынь. За теми безбрежное море.
Такой закуток дворянства в пустыне. Тем более, те, кто не погиб на поле боя с армией Магов, не сгорели в своих замкахотступили в Астрию, с женами, слугами, если остались, и детьми. Плотность дворян там и до сих пор зашкаливает, пояснил приятель.
Хорошо, что Астрия и степь не дают усилиться друг другу в этой беспощадной, ежедневной войне..
Почему же Маги не стали добивать такое змеиное место? не удержался я.
Никто не знаетпочему? Великие Маги, не сказать, чтобы очень уж кровожадными были. Да и женщин предпочитали только красивых и ухоженных, а такие все дворянками были, почти все. Влияние на них, естественно, матери их детей имели. Может и специально оставили, чтобы народ мог всегда вспомнить, каково жить под князями и баронами.
Как тебе первая встреча с дворянами? усмехнулся Ученик и разобрался с последней колбаской на блюде.
Очень впечатляет. Одного раза хватает, чтобы все понять. Как живут крестьяне в Астрии? А торговцы?
Смерды, так их называют. Полностью забиты. Торговцы должны быть очень, очень ловкими. И иметь покровительство, как можно более важного дворянина, чтобы не пойти в одно мгновение по миру.
Вторая мужская компания окончила свои разговоры и обойдя стороной компанию южан, покинула зал трактира.
Купцы, обозначил их профессию Крос, Средней руки. Занимаются лесом и столяркой. Договаривались держать цены.
Я непонимающе смотрел на приятеля. Мы сидели далеко от купцов и стол с дворянами Астрии стоял между нами. Как он мог понять, о чем разговор за столом у купцов ведется? Крос разлил нам по стопкам ресу и мы опрокинули ее разом. Приятель сидел с таким важным видом, что я не выдержал и засмеялся, не обращая внимания на недовольные взгляды астрийцев. Крос еще посидел с таким видом, но потом сдался и сам засмеялся:
Я умею читать по губам. Но купцов понял по-другому, они жарко что-то обсуждали и в конце торжественно ударили по рукам.
Ну ты и жук! Так разыграл меня!
Да, это я люблю, самодовольно ответил Крос.
Слушай, а как пережили Беду в Астрии? Не захотят ли они захватить обезлюдевшие просторы Черноземья? вот что меня беспокоило теперь, когда я смог познакомиться с астрийцами поближе.
Наверняка бы захотели, но теперь руки коротки. Первым делом, после Возвращенияотправили стражу в Подгорную крепость.
И? не понял я.
Маги, когда загнали оставшихся дворян в Астрию, построили в горах крепость, которую почти невозможно штурмовать с той стороны и так же невозможно оборонять с нашей стороны. На тот случай, если, астрийцы, каким-то образом смогут обмануть защитников и захватить Подгорную крепость. Чтобы можно было легко занять ее обратно.
Астрийцам тоже несладко пришлось, Зима и к ним пришла, но весьма ослабленная. Морозов не было таких, но и урожай пострадал, два года полноценно ничего не росло. Наше зерно и к ним пошло, продолжил Крос.
У Астора было так много зерна? пришла очередь снова удивляться мне.
Много, грузили пока была возможность. Запас большой был накоплен в городе, с ферм срочно подвезли все остатки. Воздух уже остыл до десяти градусов мороза, а море остывало медленно, первый лед потолще стал появляться через пять дней, говорят. Я в это время подходил к отрогам гор и мечтал только об одномлечь и уснуть в любом месте. А в городе грузили все корабли, что были в порту. Хорошо, что власть в Асторе сразу поняла, чем это грозит и реквизировала все суда. Везде поставила стражу и загрузила их продовольствием по полной возможности. Тем более, что с севера подошли корабли, бывшие там в портах Гардии и Муклена. Им пришлось удирать сразу, бросая все, что не успели загрузить. Северян тоже грузили по полной.
Дай-ка, угадаю, кто с комфортом поплыл на кораблях, а ктопошел на смерть по пояс в снегу, показал я свою проницательность.
Ты не ошибешься, мрачно ответил Крос, Поплыли богатеи с семьями и слугами, Стража из тех, кто был офицерамив общем те, кто решали в городе. Взяли, не буду спорить, и главных мастеров, и ремесленников, но гораздо меньше. И без семей, которых обещали довести под охраной до Ханств. Посчитай, что кораблей было около ста, загрузили людей сверх меры. Сидели спина к спине на палубе, воду черпали бортами.
Сделали все, что могли по уму, заклинили городские ворота, собрали караваны. И отчалили.
Счастье, что ветер дул только северный, в паруса. Волнения и бурь не было весь переход, лед тонкий не смог остановить корабли. Через неделю около девяти тысяч выгрузились в первом порту Ханства, Талахе.
Там смогли договориться с Ханом, тем более, было что предложить. Куда дойдет Зима и что будет в степиникто не знал. Вели себя сдержано и разумно, стали договариваться и платить, хотя могли легко захватить все Ханство. Но воевать в такой время, когда смерть грозила всем, было очень глупо, а зерна на кораблях находилось безмерно, продолжался рассказ.
За окнами трактира уже темнело, за разговорами и выпивкой прошло несколько часов. Пиво и закуска закончились давно, мы попивали ресу, не закусывая. Потом я поманил разносчицу и заказал кувшинчик кисленького компота, из ягоды, похожей на клюкву. Очень мне он понравился, прямо витаминный удар по организму. Кросуеще порцию свиных колбасок и пива. Разговор катился по накатанным рельсам, мне очень не хотелось его прерывать. Приятель просто фантастическим образом закрывал пробелы моего знания о новом мире.
Еще мне хотелось посмотреть, смогу ли я накачать Кроса до полного беспамятства. По намекам парней из Гильдииэто еще никому не удалось. Я коварно, после пива, пил крепкую ресу, зная, что градус надо повышать. Приятель чередовал пиво и крепкий алкоголь и подавал надежды на мою победу.
Астрийские дворяне давно уже ушли, пытаясь взглядами показать, насколько они нас презирают. Ладно, хоть молчали под суровым присмотром. Меня тоже вштырило неслабо, молоточки постукивали в висках, лицо Кроса расплывалось перед глазами, и мне пришлось капитулировать. Хотя и мой приятель уже начал невнятно бормотать, рассказывая самому себе о чем-то из жизни. Из последних сил, я позвал Кроса приходить в номер, кровать для него есть, сам прихватил кувшинчик с компотом и ушел. Крос, по-моему, даже и не понял, что остался в гордом одиночестве, так и продолжил бормотать самому себе.
Проснувшись уже поздним вечером, я с трудом нащупал в полной темноте кувшинчик и выдул половину. Страшно хотелось в туалет, но я не был уверен, что смогу добраться до горшка, не упав по дороге. Пришлось все же подниматься, и только теперь я увидел Кроса, лежащего наискосок на соседней кровати.
Зачем же я так напился, только и смог промычать я, испытывая невыразимое облегчение от могучей струи, стучащей по донышку горшка.
Допив остатки компота, я добрался до двери, проверил, как закрыт засов и, засунув под него еще стопор, снова упал на кровать, пребольно стукнувшись коленом об угол.
Уже в пьяном беспамятстве мне показалось, что знакомый женский голос тихонько звал меня через дверь, настойчиво, но недолго. Но мало, что могло меня заставить подняться в таком состоянии, разве, чтопожар.