Над дворцовой стеной властвовали горные ветра.
Дождь, наверное, будет, Бэрит обвел взглядом небо. Чет принюхался и согласно кивнул.
Вы не туда смотрите. Михаил, облокотившись на парапет, изучал глухо бурлившую толпу у дворцовых врат.
Забеспокоились стражники
Успела. На стену выбралась Лаони и несколькими словами успокоила солдат.
Голодный бунт. Паршивая штука, хладнокровно сказал Чет. Бездействием дела не решить.
они там лопают мясо, а мы дохнем Мой ребенок хочет есть Пусть выйдет Правительница Крики зазвучали громче, подхлестывая, наслаиваясь и призывая.
Лаони скрупулезно пересчитала запас бэргов и сконцентрировалась.
Что-то будет, присвистнул Четрн.
В криках толпы появилась плавность, слаженность мелодичность. Люди разделились на группы по голосам, некоторые обнялись. Особенно усердствовали басы, колебля площадь акустическими перлами. Ритмика потрясала.
Во как, Курьер неуверенно хохотнул.
С тенорами перебор? Мистерия задумалась.
В самый раз, выкашлял Михаил. Подступавший к горлу смех отдавал истерией.
Танцуем, Ка, Чет закружил девочку в неведомых па. Она хрипло и радостно заверещала. Лаони, будь добра, помедленнее Мы не успеваем.
Там люди, а не музыкальные автоматы. Женщина вспомнила о конфликте с Курьером. Вид счастливой Ка заставил ее передумать
Бодрый мотивчик, напеваемый толпой, сменился величавой мелодиейхор выводил ее безупречно.
Хватит. Лаони взмахнула рукой. Недавние бунтовщики в пароксизме счастья направились в нижний город. Площадь опустела, утонув в тишине.
Михаил уселся на парапетспиной к туманному горизонту и перевел дыхание.
Решение спорное, но оригинальное.
Я не напрашивалась. Опираясь на посох, Мистерия смотрела вдаль. Она видела дом. Мой родной мир не богат выбором. Сообразно «Метрике психологической нормы» население делилось на образцовых граждан, экстремалов и неформалов. Я выбрала последнее. Мы ненавидели насилие, искали смысл жизни, боролись с одиночеством, открывали себя миру. Иногда мир плевал в нас, иногда мы в него. Женщина печально улыбнулась. Мы выпускали газету и были счастливы.
Что потом? тихо спросил Михаил.
Потом пришла Вечность.
Избавься от пафоса, ахун бибар. Чет досадливо покачал головой. Пришла хренова Вечность. И восклицательных знаков побольшене надо стесняться.
Я сочиняла стихи, сказала Лаони Михаилу.
У нас больше общего, чем я думал, кивнул Курьер. Позволь поделиться. На берегу стояла баба. Ахун. Ахун. Вода вынесла к ней краба. Абыр. Абыр. Крабья похлебка на ужин. Природа.
Клянусь, я тебе Лаони задохнулась от ярости. Ты сам И я
Пошутить нельзя? Четрн неуверенно усмехнулся.
Я с ним разберусь, пообещала Ка. Курьер покраснел.
***
Вечерний сумрак окутал Палладу. Гряда облаков светилась у горизонта багрянцем заката. Город перемигивался огнямив темных ущельях улиц мелькали фонари, отвоевывая у тьмы тела и лица.
Михаил курил и старался не смотреть на родственника. Получалось с трудом.
На И не гляди так. Он протянул Чету сигарету.
У меня есть, с достоинством ответил Курьер. Спички, будь любезен.
Чем тебя не устраивает Средоточие? Могу подсказать место
Никотиняд. Меня Лаони просветила.
Дурак, Женщина бесцеремонно устроилась на парапете.
Мантию испачкаешь, сказал Михаил.
Нет
Почему никто не начинает разговор? удивился Бэрит.
Действительно, вздохнула Лаони. Мик, у тебя солий облизывается.
Есть хочет У тебя час, Ласковый. За городом.
Что решил совет? не вытерпел гном.
Положение критическое, мрачно ответила женщина. Босорра агонизирует. Цириада вновь послала за помощью.
Надежда умирает последней, пессимистично заметил Четрн.
Маракара и Верея нам отказали. Гномы Редколесья Да, Бэрит, отказали. Остается Чеба, вздохнула Мистерия. На рассвете отряд Сета двинется в путь.
Какой дорогой поедете? хмуро спросил гном.
Той самойна запад, вдоль гор.
Проклятье копыт Пагара! Бэрит явственно разволновался, ожесточенно теребя бороду и без того растрепанную ветромМертвые земли.
Кто говорит о мертвых землях Мы обогнем их.
А перевал безумцев? Его вы тоже обогнете?
Увидим.
Сунув нос на перевал, Бэрит чеканил каждую букву. Вы присоединитесь к безумцам, алчущим доспехи Одноглазого Бога. Где они теперь? Воют на Серебряный Холод.
Доспехи? В голосе Чета мелькнул неподдельный интерес.
А что? быстро спросила Лаони. Не получив ответа, закончила:Теми или иными путями мы проедем к Чебе.
Сейчас начнется Курьер зевнул и пристроился к парапету в нарочито небрежной позе.
Тебя я просить не стану. Этот путь не для тебя.
Почему? Чет удивился.
Прими как данность Лаони неопределенно повела рукой.
Я бы отправился с вами, но на моем попечении Ка.
Я могу отправиться с тобой, быстро предложила девочка.
Исключено. Как только я восстановлюсь, мы отправимся в золотой мир.
Ты уверен, что у тебя есть время? Лаони кивнула на далекие серебристые всполохимаги Союза без устали пытались пробить барьер. Подумай, что будет, когда они прорвутся Куда ты один с девочкой?
Четрн действительно задумался.
Михаил внимательно посмотрел на Лаони. Интересно, насколько она руководствовалась заботой о ребенке и насколькооб успехе похода в Чебу?
Ты, Мик? неуверенно спросила Мистерия.
Я подумаю. Ехать не хотелось. Хотелось в тепло, к накрытому столу, в безвременье праздника.
Я с вами, рубанул гном.
Что ж, увидимся утром Слегка помахивая посохом, Лаони величаво спустилась со стены, белым призраком пересекла внутренний двор и скрылась во дворце. Сияние одежд померкло.
Великих снов. Гном, прихватив тэки, заигрывавшего со стражей, последовал примеру женщины.
Ка, постой секундочку, я с Миком переговорю. Чет с улыбкой отвел Михаила в сторону и горячо зашептал:Слушай, такое дело Ты не мог бы посидеть с ребенком часа три?
Что?
Ты морду не криви. Я на досуге заглянул в караулку, там такие серебряные цыпочки И одна из них совсем не прочь. Смекаешь?
Да, мужчинка.
Я серьезно, Мик. Когда еще представится возможность? Я тебе сигарет достану.
Врешь.
Вру.
Ладно, топай. Передавай от меня привет и все такое. Хмыкнув, Михаил подошел к девочке. Не против моей компании?
Конечно нет. Ка взяла его за руку. А Чет к женщинам пошел?
Михаил закашлялсяему бы сейчас врагов штук семь. И дракона. А потом на танки.
У него дела Идем, здесь холодает.
Ух ты! Из темноты вынырнула Чарна. Подозрительно быстро сменив гнев на милость, она уставилась на ребенка. Твой?
Чета.
Тоже ладно. Женщина склонилась к девочке. Меня зовут Чарна, а тебя?
Ка. Ребенок доверчиво улыбнулся. Мне Мик сказки рассказывать будет.
Сказки? Чарна смерила Михаила недоверчивым взглядом
Я такой
Мужикам только мечами махать. Ладно, не боись, помогу.
А кто боится?
Пусть. Ка дернула Настройщика за рукав.
Идите к себе, я догоню. Чарна быстро скрылась в темноте.
Лелея слабую надежду на ее невозвращение, Михаил под руку с Ка проследовал в апартаменты. В дворцовой хаотично-роскошной планировке они заблудились. Потом нашлись в десятке метрах от комнаты Михаила. С благодарностью переступив порог, Настройщик радушно кивнул:
Располагайся. Он отстегнул меч, снял сапоги и с облегчением рухнул на кушетку.
А вот и я! Чарна вихрем миновала дверьЛови!
Она сбросила у бассейна ворох тряпичных игрушек и объяснила:
Подруги миловали. Давайте разбираться. Вот злой Рапарон живет далеко за горами, и в плену у него томится прекрасная принцесса Иви
Михаил не верил собственным глазамЧарна, забывшая про меч; Чарна, игравшая с ребенком; Чарна довольная жизнью. Куда катится мир?