Гадость! Чет поперхнулся. Выплюнул комковатое варево.
Привыкнешь. Бэрит маленькими глотками цедил бульон. У меня есть подозрение, что эта степка на основе мяса.
Степка? Чет справился с протестами желудка. Аккуратно прикоснулся к ране Больно, но терпимо.
Не при ребенке
А давайте ругаться, подпрыгнул Ийк. Я знаю много плохих слов.
Мой новый друг. Чет улыбнулся. За Ка не волнуйтесь, она привыкла.
Дите ведь, смутился гном.
И то верно, вмешался Михаил. Ийк, охолонись. Бэрит, озвучь мне наши перспективы?
Ты любишь брать ситуацию под контроль, подал голос Чет.
Я Настройщик, не забыл? кивнул Михаил. Бэрит
Нас держат под замком восьмой день, время от времени допрашивают. Скорее для проформы, нежели с какой-то целью Хуже всего, когда допрашивают маги.
Да. Настройщик вздрогнул. Магов он помнил.
***
Меркнущий свет привел в лагерь вечер. Яркая звезда, заглянувшая в окно бревенчатой тюрьмы, привела одиночество и неопределенность.
Сопровождаемый скрипом петель в дверном проеме возник солдат.
Который из них, Толадо?
Человек в серой мантии взмахнул посохом:
У дальней стены.
Не надо. Ка вцепилась в Четрна.
Отпусти крошка. Я вернусь, все будет хорошо. Помнишь, я обещал тебе радужный мост Златорэля? Проклятье, Мик, помоги.
Успокойся, пуговка. Михаил прижал к себе вырывавшуюся девочку. Главное, чтобы не закричала
Игра? спросил Ийк.
Двое солдат вывели Чета под открытое небо. Маг пристально оглядел пленников и захлопнул дверь.
Благодарим тебя, Пресветлый Одрон, горячо зашептал Терий Лиин, опускаясь на колени. На его темени поблескивала внушительная шишка.
К Чету Я к Чету. Девочка не оставляла попыток вырваться.
А ну тихо. Настройщик добавил голосу строгости. Чет сказал, что вернется, значит вернется. Разве он когда-нибудь обманывал тебя? Нет. Вот видишь.
Но они тоже говорили а потом ушли. Всхлипнув, Ка ткнулась лбом в плечо Михаила. Вечность спасовала.
Кто они?
Мама и папа. Мы в Садали жили, на Тисовой улице. А Чет говорит, что тисдерево. Правда?
Да.
Мне было весело, я помню. Со мной играли. К нам приходил человек, такой высокий, с волосами как у меня, большой. Он всегда улыбался. У него имя такое Не помню. Однажды он привел Четрна. А потом Чет сам приходил. Ка шмыгнула носом. Потом люди пришли, они кого-то искали. Меня вывели из комнаты и выстрелы там. Два выстрела Я наверно заснула, потому что темно. А когда проснулась, рядом был Чет. Он вынес меня через окно, сказал, так веселее и он не любит ходить через дверь. И еще сказал, что папа с мамой ушли Но я знаю, что они умерли и не говорю ему.
Все будет хорошо. Михаил растрепал Ка волосы.
Бедняжка. Бэрит отвернулся. Для гнома он оказался чересчур сентиментален. Опять же, кто знает, каковы ониместные стандарты гномьей чувствительности.
Я тут сохранил. Неподалеку возник один из пленников с надколотой кружкой в руках. Немного еды для ребенка.
Садись, кивнул Михаил. Процесс инициализирован. Фамилия, имя, отчество. Паспорт, права Шучу. Мик.
Тарад Сом, из меченосцев Аякса. Мужчина улыбнулся. И я не зверь.
Неплохой парень, можно верить, авторитетно прокомментировал Бэрит.
А я при чем? Настройщик развел руками. Я вам никто.
Ты сильный, подал голос Ийк. Он болтался вниз головой на полутораметровой высоте. У меня мозги вниз текут. Так интересно
Спустись. Бэрит стащил тэки на пол и объяснил:За ними следить надо, а то они как дети.
Почему Чета нет? заволновалась Ка. Ты сказал, он вернется.
Ответить Михаил не успел. Щелкнул замок, в распахнувшейся двери мелькнули тени, и на утоптанной земле распластался Курьер. Правая половина его лица была обожжена.
Не смотри. Препоручив Ка гному, Михаил поспешил к Чету. Очнись, Желтоглазый.
Готовьте следующего к допросу, раздался извне голос. В окне белым пятном мелькнуло лицо, сверкнули белки глаз
Плохие игры, плохие, грустно сказал Ийк.
Мне кофе в постель, девочек не надо, пробормотал Чет, открывая здоровый глаз. Я ужасно себя чувствую.
Ты жив. Ка улыбнулась. Умница Бэрит не спешил ее отпускать. Правильно.
Мик, нагни голову и слушай, горячо зашептал Четрн. Если со мной что случится, Каза тобой. Обещай мне, как я когда-то ее матери. Клянусь всеми богами Средоточия, вернусьпроверю.
Заткнись. Ты еще не помер.
Я ног не чувствую. И счетчик на нуле.
***
Новое утро началось легким дождем. Мерный стук капель навевал тоску.
Кто пойдет? поинтересовался Серый, стирая влагу с лица. Дрянь погодка. В сапоги набрал. Кто?
Солдат с недоброй усмешкой оглядел пленных.
Вон тот, сказали за его спиной. Все равно падаль, да и маги им интересуются.
Твоя Чет закрыл глаза.
Михаил напрягся в готовности предложить себя на замену Желтоглазого. Сию секунду встать и сказать. Потом пытка и боль Грохнула дверь, отсекая возможности. Не обращая внимания на заплакавшую Ка, Михаил бросился к двери.
Меня! Меня бери!
А девочка как? Рядом остановился Тарадмеченосец. Настройщик сник. Вернулся в угол, где Ийк пытался успокоить ребенка.
Под шум дождя и посвист ветра потянулось время. Серость неба, тусклая влажная листва деревьев, недовольный рев дракона сливались в безрадостную реальность тюремного бытия. Умом Михаил понимал необходимость действовать и действовать незамедлительно. Но сердце, сжимаемое предчувствиями, отказывалось гореть. Надо брать Ка в охапку и
Однообразие дня разрушило пение клинков и хриплые крики. Послышались топот ног, треск ломаемого дерева, шипение испарявшейся влаги
В сторону! Михаил протолкался к окну и вгляделся в серость мира.
На лугу кипела битва, мелькали тела. Без всякой видимой причины дракон встал на дыбы, мотнул головой и рухнул в драконий обморок, подмяв десяток солдат.
Босоррцы! Бэрит нетерпеливо приплясывал на месте. Нужен сигнал
Новая игра. Я вожу.
Ка, быстро ко мне. Михаил подхватил девочку. Примерившись, выбил дверь в серую мглу дождя. Бэрит, Ийк, Тарад, будьте рядом. Остальные, как хотите.
Выскочив под открытое небо, Настройщик осмотрелся. Заметил неподалеку повозку с четырьмя босоррцами, сдерживавшими натиск Серых. Транспорт найден.
Держись крепче, малышка, Михаил рванулся к цели. Из калейдоскопа схватки встречным курсом вынырнула троица солдатобычные бойцы, не маги и ладно. Одного сбил с ног и придушил Бэрит, другим занялся Тарад, а вот третий мог успеть
Михаил подпрыгнул. И понял, что приземлится на обнаженные мечи. В веере брызг промелькнул рядом тэки.
Игра!
Ийк успел перехватить девочку и, смеясь, закружил ее в причудливом воздушном танце.
Настройщик обрушился вниз, попутно ловя резавшие воздух клинки. На удачу! Ладони обожгло. Враг недоуменно уставился на опустевшие руки и умер надетый на сталь.
Михаил подкатился под ноги новому противнику. Еще удар Позади, даже не вскрикнув, упал Тарад Соммеченосец.
Ийк, вниз! крикнул Бэрит. Над ним взвилась смерть Опустилась, встретив по пути клинок Михаила.
Бэр, хватай Ка и к повозке. Действуй.
Прикрывая отход гнома, Настройщик безыскусно взмахнул мечом, сожалея о слабой практике. Когда выдастся свободная минутка, он непременно возьмет пару уроков у Чета.
Босоррцы, надо отдать должное, не стали спрашивать, что почем. Они молча втащили ребенка на телегу и продолжили сражаться. Один из них упал, пронзенный копьем, и его место занял гном из клана Фарго.
Михаил, избегая холода стали, отпрыгнул к деревьям. Прокатился, сминая подлесок, вскочил И замер. Неподалеку в пятне выжженной травы распласталась колоритная параокровавленная женщина в некогда белой мантии тормошила статного мужчину, прибитого копьем к земле.
Кожи Михаила коснулись легкие щипки электрических разрядов. Волна тепла пробежала по венам, и мир превратился в череду миражей, туманивших разум несбыточными видениями.