Могу только пожелать тебе удачи, ведь я твой внутренний голос. Знай только, что Тёмные не остановятся ни перед чем в попытке выжить. В этой попытке они пойдут на что угодно В том числе на тотальную аннигиляцию человеков с лица Земли. Рядовые террористические акты рано или поздно перерастут в войну за существование. И если эта война начнётся, то помяни моё слово
Люди обречены на поражение.
Настоящее. По ком звонит колокол
В непроницаемой тишине старенькой конспиративной квартиры щёлкнул предохранитель сорок седьмого. Практически полный магазин был вставлен мной заранее, и пусть девять миллиметров не способен задеть важные органы, надёжно спрятанные под дельта бронёй, вся надежда была на выстрел в голову. Шлем Принцесса с собой не принесла, что вполне в её духелегендарная забывчивость мускулистой оперативницы дошла даже до меня, к моменту расформирования четвёртого отдела прожигавшего премиальные в ближайшем баре. Закрытое пространство, близкая дистанция, метра полтора.
Шансы были, и довольно неплохие.
Сомнения отсутствовали как данность. Или сейчас прольётся кровь, и предо мной останется бывший коллега, или же кровь всё равно прольётся, но уже моя. Машины не кровоточат, хотя и могут включить тактильные болевые ощущения. Понятия не имею, зачем высокотехнологичным андроидам даже не армейских моделей оставили эту возможность. Вероятно, всё то же пресловутое желание приблизить роботов к создателям, людям. Боль, голод, волнение, напряжение, интуиция: даже потребность в справлении нужды. Грубо, примитивно, но эти функции были доступны. Порой задумываюсь, честно говоря, что конкретно хотели создать гении прошлогоновую душу, подобно создателю, или просто копию своей. Что то, что это, как по мне, отвратительная идея.
И это подумал я, убеждённый атеист.
Хороший пистолет, уставилась на оружие девятая. Но не в твоём стиле, Джон.
Доставай оружие, Принцесса, мягко улыбнулся я, что в полутьме квартиры вышло довольно жутковато. Будь ты хоть машиной, хоть человеком, в бою один на один победа будет за мной.
Полегче со мной, старший, прерывисто хохотнула женщина, разминая синтетические мускулы, матово блестевшие во включенном ночном зрении. Отвела руку к поясу, вынимая из отделения в броне ролик. Щёлкнул ещё один предохранитель, и плазма в стволе загудела, разгоняя тишину.
Стильная белая рубашка да галстук с чёрными армированными штанами против старой, но всё ещё опережающей гражданские экземпляры на пару поколений тёмной брони дельта класса. В отличие от массивной и громоздкой омеги, вариация Принцессы представляла из себя гибрид между гибкостью, скоростью и защитой. Единая титановая пластина на груди крепилась к основному каркасу снаряжения, каждый элемент которого подключался к нейроинтерфейсу агента. Такие же пластины, но поменьше, закреплялись на бёдрах, боках и плечах. Материал подгонялся индивидуально уже в бюро, чтобы переплавить плиты с максимальным шансом рикошета прилетевшей пули. Металл прилегал к крупному телу девятой как продолжение плоти, демонстрируя картину пугающей эффективности.
Впрочем, пуля в лоб не любит эти подробности.
Это мой ствол, прищурился я, демонстративно поднимая одной рукой сорок седьмой на уровень глаз. Откуда он у тебя?
Ролик-то? не поняла женщина. Не поменявший интонации спокойный голос действовал успокаивающе, но в то же времяустрашающе. Забрала из арсенала, когда четвёртый закрывали. Подумала, что ты будешь не против.
С ним меня многое связывает, вздохнул я, не сдвигаясь с места. Спасибо, что не оставила.
Пожалуйста, пожала плечами Принцесса, так и не направив ролик в мою сторону. Ты не поймёшь, Джон. Поэтому, заранее, прости.
Ни за что, громко прошептал я, змеёй уходя в сторону от лазера винтовки. Раздалось шипение, и стена, за которой скрывалась турель, оплавилась, перекрывая средству защиты возможность вылезти из полости и открыть огонь.
Сорок седьмой выплюнул примерно десять пуль в спину Принцессы, выпрыгнувшей с седьмого этажа в заранее открытое окно. Большая часть срикошетила, только добавив и без того шустрой фигуре скорости, и лишь пара попала в цель. Шея и коленное сочленение. Синтетическую плоть это не остановит, только замедлит, что в сложившейся ситуации было идеальным стечением обстоятельств. Правда, стоило мне высунуться из-за кресла, к которому я подполз, держа в зубах пистолет, как над ухом свистнул очередной лазерный луч, подпаливший диван. Мысли стучали дружной дробью, но быстро сложились в нужную мне последовательность.
Нельзя дать машине, заменившей девятую, уйти. Её союзника-снайпера желательно ликвидировать, не поднимая лишней шумихи. Я знал, что шёл на риск, демонстрируя маскировкубухгалтера и всю его подноготную, которую видит любой сканер. А Тёмные знали, что риск я попробую оправдать. Око за око, ублюдки. Я не был знаком с Принцессой, но что Итан, работавший техником-инженером в отделе логистики, что Костя, старая гвардия четвёртого отдела, отзывались о ней как о хорошей, добросовестной женщине, любившей свою работу. Работу, сына, год назад окончившего онлайн-школу, и, по заветам своей прабабушки, Эдгара Аллана По.
Тем не менее, вместо холодной ярости на душе возникло презрение. Может, Эмма и была права во многом, что касалось Тёмных, но Вот эти ребята и правда хотят существовать с нами на равных? Заменяя близких, друзей, коллег, как и семь лет назад? Может, я и старый кролик в шляпе, но фокусами из прошлого меня не провести. Кресло быстро оказалось перевёрнуто, но огня на упреждение не последовалона той стороне сидел опытный снайпер, знавший трюки бывших агентов полицейского бюро. Либо на животе до коридора и двери, а затем бегом вниз, надеясь, что Принцесса не ушла далеко, либо
Бухгалтер истошно завопил, срывая голос, едва понял, что я собирался сделать.
Переключение в боевой режим. Подтвердите.
Да/Нет.
В напряжённой тишине, оставшейся после выстрелов, я вдавил кнопку в своём воображении. Зрение чуть исказилось, но мгновение спустя пришло в норму, даже без включённого фонаря позволяя разглядеть весь интерьер квартиры, распахнутое окно, и даже спокойно расположившуюся на краю восьмиэтажки напротив фигуру с лазганом третьего поколения в отражении стекла. Сжёг две батареи из максимальных пяти, вряд ли бы стал тратить время на перезарядку, а значит, атакуем после третьего выстрела. Уже на ногах я перепроверил вколотые стимуляторы, покрепче сжал зубы и перекатом ушёл под подоконник.
Никакой реакции. Даже машина с ИИ уже выстрелила бы в двигающуюся цель, но это исключительно в том случае, если андроид бы меня увидел. Возвращение, пусть и временное, к привычной скорости и ловкости слегка взбудоражило мне голову. Это всё умная маскировочная система, она же хамелеон, заставлявшая воспринимать знакомые вещи как нечто совершенно новое. Стимуляторы бурлили в крови, ускоряя в том числе и мышление, и я белой тенью перемахнул через едва освещаемый огнём костров на улице подоконник, на выдохе приняв удар об асфальт. Ещё в воздухе пришлось оттолкнуться от стены и выстрелить в сторону снайпера, чтобы скорректировать траекторию и не попасть под довольно меткий выстрел, разворошивший кирпич в метре от головы.
Девятая, прихрамывая, рвала когти к ближайшему переулку. Я побежал маятником из стороны в сторону, понимая, что у стрелка ещё две батареи в винтовке, и так просто отпускать меня он не собирается. Так и вышлона полпути до поблёскивавшей в ночи города брони Принцессы меня поймал очередной бесцветный луч, высекая кусочки асфальта прямо под ногами. Женщина, не разворачиваясь и не останавливаясь, расстреляла заряды ролика себе за спину. Дёрнувшись, я ушёл из сектора обстрела, чуть открываясь для стрелка, готовившего последнюю батарею. Машина, скрывавшаяся под личиной бывшего коллеги, переняла и его навыкидаже стреляя вслепую, девятая вынудила меня подставиться. Может, и сработало бы, не будь я под бешеным количеством веществ, до сих пор подававшихся напрямую в кровь.
Улица была пуста, едва заметившие выпрыгнувшую с седьмого этажа фигуру люди стремительно ретировались, молясь, чтобы разборка не зацепила и их. Тем лучше.