Арчи остановился, глубоко вздохнул свежий воздух. Взгляд остановился на уличном фонаре, вокруг которого вились мотыльки, бились крыльями об стекло, но продолжали совершать попытки добраться до губительного тепла.
Ведь и он подобно мотыльку идет навстречу гибели.
Развить философскую мысль помешало грубое вмешательство в личное пространство. Арчи кто-то больно ударил по затылку. Затем на голову оказался наброшен мешок. Пропал фонарь, мотыльки, небеса и свежий воздух. А затем новый удар обрушил парня в беспамятство
Кор очень редко сожалел о содеянном. Напротив, мужчина предельно точно знал, что ни разу в жизни не допускал промашек. Он не ошибался в решениях и поэтому достиг многого, о чем мечтал в детстве: огромный особняк, дорогой автомобиль, престижную работу, высокий статус в обществе, власть. Кору нравилась его жизнь, работа. Мужчина умел искренне радоваться всем мелочам, будь это ужин в ресторане, гонка со скоростью, изгнание существ. Не стоило забывать и о женщинах. Красивый, успешный, Кор притягивал слабую половину, умел обольстить, заинтересовать. Даон любил свою жизнь.
Любил Кор и чувство опасности. Оно пьянило не хуже вина. Каждый раз, сражаясь с потусторонними тварями, Пруденс доказывал себе и остальнымон лучший. Должность магистра можно купить, но Пруденс получил ее благодаря таланту и упорству.
«Джонкон» летел быстро и неуловимо. Отдельная полоса шоссе дорогая роскошь, подчеркивающая статус и положение. А еще здесь можно выжать максимальную скорость, слиться с автомобилем и наслаждаться полетом. Куда обычным, загруженным дорогам, там из чувств возникают разве что нетерпение и озлобленность.
Но сегодня скорость не приносила удовлетворения. Кор слишком сильно был озабочен происходящим. Мысли мужчины занимала предстоящая встреча в Ордене и ученик. Арчибальд Лонершустрый мальчишка с хорошей хваткой, Пруденс сумел разглядеть паренька среди сотен других обучающихся. Арчибальд обещал не разочаровать в будущем. Однако судьба внесла свои корректировки. Связаться с Высшим! Какой ничтожный процент вероятности! Парень оказался «везучим».
В последние месяцы участились случаи беспокойств. Прорывы младшей знати, нестабильности границы. Владыки быстро осознали в чем причина. Давно ожидали, когда Он проявит себя. А когда погибло двое не самых слабых представителя демонов, пазл сложился окончательно. Он стал возвращать утраченную силу. Да, канувшие в Бездну магистры прошлого не сумели провести ритуал до конца. Изгнание не произошло, Его просто разорвали на осколки. И теперь Он желает вернуть утраченное.
Пруденс хмурился. Мужчине не по душе были планы Владык. И все же Кор понимал, что иного выхода нет. Принцип малого зланеприятно звучит, но кому-то приходится брать и выполнять грязную работу за общее благо.
«Джонкон» влетел на парковку, замер. Кор вышел, поправил униформу и нажал кнопку лифта. Быстрое движение вверх, сигнал, свет. Вот он и на месте.
Пруденс знал, что опоздал. Кор нарочно пришел последним, заставляя ждать всех. И других магистров и прихвостней и Владык. Магистр вошел в помещении, вежливо извинился и кивнул находящимся внутри.
Весь Совет в сборе. Пруденс обвел взглядом коллег. Нервничают. Понятно, привыкли к спокойной жизни, сытой, размеренной, вальяжной. И сейчас им очень не хочется покидать зону комфорта. А придется, злорадно подумал Кор. Всем придется без исключения. Никто не останется в стороне.
Вы опоздали магистр Пруденс. Голос подал один из трех Владык. Это не характерно для вас.
Владыки всегда были втроем. Сидели в креслах. Молчали, наблюдали. Изредка говорили, что делать. Загадочные личности. Никто из магистров не знал ни их Имен, ни сколько они управляют Орденом.
Это магистры приходили и уходили, умирали, менялись. Владыки были всегда.
Но теперь я здесь. Пруденс позволил себе проявить легкое неуважение. Предлагаю возобновить прошлый диспут.
Диспут? в голосе Владыки прозвучало раздражение. Магистр Пруденс, нам всем хорошо известна ваша позиция, однако попрошу воздержаться от проявлений неудовольствия.
Как скажете. Кор сухо кивнул и занял свое кресло.
Что вам поведал ученик?
Демон назвался прозвищемРейбел.
Реакция Владык не заставила себя ждать.
Кор не знал их настоящих Имен, но давно окрестил каждого, дав прозвище. Сидящий слева звался «Ворчун», из троицы он всегда оспаривал решения, ворчал, был недоволен. По центру звался «Болтун»именно он вел большинство диалогов с магистрами. И наконец сидящий справа«Старший». Во время обсуждений он предпочитал молчать, но в конце именно его слово было решающим. Всегда.
Владыки переглянулись.
Значит все же Бунтарь. Произнес Ворчун. Я предупреждал, что ритуал слишком опасен, а люди не подготовились как следует.
Мы не подготовились как следует. Вставил Болтун. Но сейчас иные обстоятельства. Рейбел одинок, за ним нет армии. К тому же, он неполноценен. Верно, магистр?
Демон получил два осколка. Подтвердил Пруденс.
Значит еще два осталось. Задумчиво произнес Ворчун. Не так плохо, но могло быть и лучше.
Мальчишка согласился помочь?
Да, Владыки.
Магистр Пруденс, вы прекрасно знаете, как мы ценим вашу персону. Не вы выбрали Орден, а Орден сам выбрал вас. Тот, кто представился Рейбеломопасный, самый опасный противник. Последняя попытка изгнания закончилась большими потерями. Слишком большими. Нельзя допустить, чтобы он развязал войну.
Я это понимаю, Владыки.
Хорошо. Раз мальчишка готов выдать нам Бунтаря, предлагаю начать обсуждения предстоящего мероприятия.
Ведро полное холодной воды мгновенно вырывает из оков беспамятства.
Арчи хватает ртом воздух, точно рыбы выброшенная на песчаный берег.
Где он?!
Прийти в себя удается с трудом. Голова раскалывается. Ах да! Его голову кто-то принял за бейсбольный мяч.
В глазах двоится, все плывет. Руки почему-то задраны к верху, а ноги не чувствуют опоры. А еще этот запах. Отвратительный. Сырое мясо, кровь.
Арчи дернулся, окончательно приходя в себя.
Просторное помещение. Стены, полсиний кафель. Но пугает иноежелезные крюки, на которых подвешены свиные туши. Арчи не видит себя со стороны, но понимает, что тоже висит, уподобляясь мертвым животным.
Гляди, очухался. Голос наглый, неприятный. Но самого человека не видно.
Толчок в спину. Арчи начал раскачиваться как маятник. Скрип-скрип.
Ну что, дружок. «Доброе утро!» язвительно произнес другой голос, жутко прокуренный. Не говоритхрипит.
Где я? голос у него сиплый. Внутри все пересохло. Сейчас бы стакан воды.
Ну уж точно не в ресторане, малец. Ау! Эти свиные туши не о чем не говорят?
Врезал ты ему крепко. Вон какие глаза пустые.
Нормально я врезал. Никто еще не жаловался. Ты же не жалуешься, а?
Еще один тычок в спину.
Разве что на сервис. Он у вас так себе. Нашел силы съязвить Арчи.
Один из двух голосов расхохотался.
А мне он начинает нравиться. И обделываться не спешит. Не то, что некоторые гуси.
Ты малец крупно влип. Что-то острое коснулось живота. Дорога на скотобойню твой последний маршрут. Виси, не дергайся. Прежде чем мы начнем резать твою плоть на куски, с тобой хочет поговорить тот, кого вы посмели обокрасть.
Я ни у кого не крал!
Ну да! притворно удивился голос. А пять миллионов в казино выиграл, верно?
Влип!
Послышались приближающиеся шаги. Арчи с трудом мог поворачивать голову и потому увидел вновь прибывших, когда они представил перед ним.
Собственной персоной господин Самуэль Корсо в сопровождении охраны.
Вот так встреча! Мужчина изобразил на лице радушное и удивленное лицо. Арчибальд. Какими судьбами?
Попутный ветер. Отозвался экзорцист. А в голове пронеслись мысли. Что с Рейбелом? Если захватили его, Арчи, должны были прийти и за псевдо-Марко. Рейбел единственный шанс на спасение. Умирать на скотобойне жутко не хотелось.
Дерзость. Задумчиво произнес господин Корсо, стирая улыбку с лица. Я никогда не переносил на дух трусов. Но дерзость должна быть уместна. В твоем положении можешь дерзить, можешь рыдатьмне довелось видеть все эмоции. Когда люди понимают, что умрут, они начинают вести себя по-разному. Исход все равно один.