Орден уничтожил их?
Не всех. Те, кого не успел остановить Орденубили они сами. Человеческое тело не смогло вмещать столь великую энергию и экзорцисты развоплощались, открывали грань двух миров и исчезали в Бездне. Они сам рыли свою могилу.
Я не верю!
Я видел собственными глазами. Двадцать лет назад один из магистров переступил черту, не смог справиться с силой, которую обрел. Верховные почти успели. Он погиб. Это было очень страшно, Арчи. Мы все увидели цену могущества.
Что будет со мной? голос Арчи прозвучал безнадежно и глухо.
Тебя не станут ни убивать, ни сажать на всю жизнь в темницу. Ты продолжишь жить и работать. Станешь успешным, если не разочаруешься в профессии после всего, что узнал. Вас оберегают, не рассказывая всего. Вы не жертвы.
Что будет с Рейбелом?
Ему не место в нашем мире. Решать судьбу демона станут верховные. И ты должен понимать, что не сможешь остаться в стороне после всего случившегося. Кор Пруденс тяжело вздохнул. Я просил Совет не вмешивать тебя. Однако они решили иначе. Рейбел слишком силен. Потребуется загнать демона в западню. Ты приведешь его.
Моя жизнь взамен на его?
Отвечать не имело смысла. Все было понятно. Но наставник все же сказал:
Такой вердикт вынес Орден.
Поздний вечер. Паб. Посетители, шумные и не очень. И два родственника.
Место выбрано весьма «удачное». Как всегда в голосе дядюшки проскальзывало неприкрытое недовольство. Приличнее ничего не нашел?
Помнится в последнюю встречу кто-то жаловался, что я навещаю его исключительно на рабочем месте. И вот мы здесь. И ты снова ворчишь.
Ворчание не входит в число смертных грехов. Отозвался дядя Лука, с тоской оглядывая помещение паба. Грехи тяжкие, сколько срама!
Последняя фраза прозвучала значительно громче, а шея священнослужителя едва не хрустнула от напряжения. Мимо медленно прошла, покачивая бедрами весьма привлекательная особа, из одежды обладающая высокими сапогами, короткой мини-юбкой и полоской топа, скорее не скрывающего, а подчеркивающего достоинства незнакомки.
В отличие от старого родственника, Арчи бросил быстрый взгляд и только хмыкнул.
А вот похоть в число грехов входит. Не забыл напомнить племянник.
Я бы с удовольствием помог объяснить этой привлекательной, но грешной женщине о ее неправедной жизни. Господь даем всем шанс встать на путь истинный.
Дядя Лука проводил внимательным взглядом уходящую незнакомку.
Боюсь ее спутник не одобрил бы твоих благих намерений. И все закончилось бы тем, что сначала избили бы тебя на заднем дворе возле мусорки, а потом и меня для порядка.
Вокруг одни грешники! вздохнул дядюшка тяжело. Сколько работы!
К ним подошла официантка:
Что будете пить?
Пиво светлое. Заказал Арчи.
Сорт?
Выберете что посвежее.
А вы? взгляд официантки остановился на дяде Луке.
Священнослужитель в очередной раз тяжело вздохнул.
Вино в вашей забегаловке подают?
Только пиво.
А сидр?
Только пиво. Еще более сухо ответила девушка.
Что, даже и медовухи не окажется? начал было священнослужитель, но Арчи не дал старому родственнику договорить и быстро произнес. Стаут, пожалуйста.
Одно светлое и одно темное, записала карандашом в блокнот официантка.
И стакан выберете почище, дочь моя! вслед попросил дядя Лука.
Арчи обреченно закатил глаза.
Теперь нам точно плюнут в пиво.
Не я выбрал столь возмутительное пристанище на вечер! напомнил родственник.
Они принялись ждать заказ, нахохлившись как два грифа, ожидающих, когда жертва наконец лишится сил, упадет замертво, превратившись в трапезу.
Без рясы я чувствую себя голым. Пожаловался дядюшка Лука. Ты застал меня врасплох своим звонком. Я не планировал ночных прогулок, когда отдавал рясы в химчистку.
Арчи понимающе хмыкнул. Молодой человек тоже оказался одет не в привычный наряд экзорциста, а в обычную одежду. Священник и экзорцист. Две профессии, две стороны одно медали. Изгоняющий из людей сущности и отпускающий людям грехи.
Так зачем ты хотел меня видеть?
Ответ соскучился не устроит?
Попробуй еще раз. Но убедительней.
Мне нужен совет, единственный родственник. Признался парень.
Вот это ближе к истине. Возвел указательный палец к воображаемым небесам, священнослужитель. Что на этот раз, мой мальчик?
Все то же распутье, дядюшка. И выбирать нужно между предательством и предательством. Арчи грустно вздохнул и, замявшись, признался. А еще мне очень страшно. Я мотылек, пытающийся уберечь крылья межу двух огней костров.
У тебя бывают дни без приключений?
Случаются, но редко.
Кары Небесные!
Не могу не согласиться.
Вернулась официантка с заказом. Арчи тут же приложился к своей кружке и жадно отпил сразу треть содержимого, чувствуя, как приятно разливается по телу спасительное умиротворение.
Дядя Лука напротив со всей внимательностью осмотрел кружку и ее содержимое, подняв и выставив на свет. Побурчал недовольно, сделал скупой, осторожный глоток. Вынес неутешительный вердикт:
Дрянь, разумеется. Но могло оказаться и хуже.
Они немного помолчали, выпили еще. Неожиданно, дядя Лука заговорил.
Знаешь, я всегда считал свою младшую сестру несносной особой. Меня пугала и раздражала ее кипучая энергия, упрямый характер. Ни я, ни родители никогда не могли совладать с ней, она вечно делала все наперекор. Вышла замуж, к примеру. М-да. Когда произошло все то И мне достался ты, мне вновь довелось пережить все те же самые эмоции. Ты рос упрямым ослом. И чем больше я пытался вразумить, тем сильнее между нами росла пропасть. Я никогда не умел воспитывать, а еще постоять за себя. Возможно, поэтому я выбрал путь веры, стараясь избежать сложностей в жизни. И меня пугал ты и твоя решительность, и бесстрашие. Ты копия моей покойной сестры. И все мои нотацииэто попытка уберечь тебя.
Не вышло, резюмировал Арчи.
Не вышло. Согласился дядя. Замолчал, продолжил. Ты просишь совета не у того человека, мой мальчик. Это я слаб телом и душой, но не ты. Дать советзначит рассмешить Господа. Из нас двоихты сильнее.
Первый раз в жизни мы действительно говорим по душам. Заметил удивленно Арчи, сам не веря в происходящее.
Видимо, я становлюсь на самом деле старым. Грустно усмехнулся дядя Лука. Выпьем, мой мальчик!
Они допили пиво, и дядя с лихим задором, несвойственным ему, прокричал на весь зал:
Еще пива! Мне и моему парню!
Два родственника, единственные друг у друга на все белом свете, они сидели, пили пиво и болтали, вспоминали, хохотали и ни разу не поругались. Удивительное взаимопонимание, не хватающее все годы, прожитые друг подле друга, наконец объединило дядю и племянника.
Минуло время и воспоминания, и шутки закончились. Лицо священника вновь стало задумчивым и внимательным.
Арчи. Дядя Лука положил свою руку поверх руки племянника. Пусть, я давал плохие советы, но я всегда хорошо чувствовал людей. Ты ведь пожелал встретиться вовсе не для того, чтобы получить совет. Верно? Нет, мой милый маленький мальчик. Я знаю, чувствую, ты пришел попрощаться.
Из глаз священника потекли слезы.
С трудом пытался сдержаться и сам Арчи.
Мой мальчик, прости, что так мало смог дать. Прости, что из нас двоих я трусил и боялся. Я изо всех сил пытался воспитать тебя и не преуспел. Ты сам справился с этой непосильной ношей. И справился превосходно! Твои мать, отец, гордятся тобой, глядя на тебя с Небес. Они любят тебя! И я люблю.
Старый родственник больше не мог справиться с эмоциями и горько заплакал.
Дядя, все хорошо. К горлу подскочил комок. Арчи тоже заплакал. Ты сам говорил какой я упертый. Как осел. Я обещаю, даю словоя справлюсь! Мы еще увидимся! Пожалуйста, верь мне!
Верю, вытирая слезы рукавом, произнес дядюшка. Верю, мой мальчик! Верю, как в Него! Ты самый сильный духом из всех, кого я встречал в своей жизни. Ты справишься с любой трудностью. Любой!
Арчи шел по улице. В душе воцарилась необычайная легкость и обреченность одновременно. Ему предстояло совершить гнусное предательство. И почему-то он отказывался верить, что его собственную жизнь удастся сберечь. Дядя угадал, попал в самую точку. Он желал увидеться чтобы попрощаться. С единственным человеком, с кем у него текла по жилам одна кровь. Жуткая сентиментальность. Впрочем, разве это не свойственно молодым?