Ты знал, что Мэтью Бригг закатывает знатную пирушку в следующую субботу? Пойдешь?
Перед экзаменом? Арчи хмыкнул. Сомнительное удовольствие.
Брось. Ведь дело вовсе не в экзамене. Артур самодовольно фыркнул. Просто кто-то не любит общество золотой молодежи, верно?
Когда на тебя смотрят точно на кусок протухшего мяса мало радости. А еще меньше слушать о вечных «трудностях» жизни. «Отец купил мне спорткар синего цвета! В то время как я хотел красного!» Передразнил Арчи. Мне бы их проблемы.
Кстати, о твоих проблемах! тут же не удержался Артур. Слышал у тебя проблема с финансами. Хочешь, могу подбросить немного работы.
С чего щедрость?
Слишком много заказов. Сам не успеваю. Вот и предлагаю хорошим приятелям. Разумеется, за небольшое вознаграждение. Маленький процент.
Арчи вновь не удержался и хмыкнул. Скорей всего он стал не первым, кому Артур предложил подобную работу. Скорее в первом десятке. И самое удивительное, еще пару дней назад Арчи бы согласился.
Нет, откажусь.
Вот это да! Выиграл в лотерею? тут же накинулся с расспросами Кетчет. Странно. Думал, ты как никто согласишься.
С чего бы это? насторожился Арчи.
Ходит слух, что ты крепко влип. Связался с ростовщиком, взял большие деньги.
И кто тебе поведал о подобном?
Ветер принес на хвосте. Сам знаешь, новость появилась, а откуда уже и не знать. Пожал плечами Артур. Значит все это ложь?
С ответом Арчи помедлил. Если сказать, что долга не было, вряд ли Кетчет поверит. Парень иногда отличался серьезной дотошностью.
Сумму весьма приукрасили. Сухо отозвался Арчи, показывая, что тема ему неприятна. Я расплатился.
Сам?
Много работал. Огрызнулся молодой человек.
Верю. Согласился легко приятель. Я сразу это понял. Чтобы заполучить в наставники самого Кора Пруденса нужно иметь либо хорошие связи, либо отличаться умом и сообразительностью. Зная твои связи, я бы поставил на второе.
С тобой всегда интересно, но сейчас я немного занят.
О! Не буду отвлекать. Артур расплылся в фирменной улыбке. Книгу вот только возьму, договорились?
Понимая, что иначе разговор может затянуться, Арчи кивнул.
Еще увидимся, Лонер! попрощался Кетчет и тут же перевел свое внимание на новую жертву. Эй! Тед! Какие приключения? Как жизнь?
Долговязый субъект умчался, оставив Арчи в покое.
Молодой человек так увлекся, что забыл о времени, перестал ощущать толпу вокруг, сосредоточив все мысли на обучении. Надо же как он удивился, когда понял, что часы показывают далеко за ланч.
В библиотеке стало еще люднее и шумнее. Пробираясь через толпу, Арчи отыскал Боба, передал все книги парню и попрощался.
Оказавшись на улице, молодой человек ощутил, как сильно проголодался и принялся искать, где можно перекусить. К сожалению, все места рядом с Орденом оказались людны. Не желая стоять в очередях, Арчи решил немного прогуляться. Оставив позади два квартала, экзорцист нашел лавку торгующую фастфудом, купил большой стакан с горячим кофе, жареную картошку, пару сосисок на гриле и сэндвич. В парке неподалеку, на лавочке прошел обед.
Парень неспеша ел, запивал еду напитком и размышлял, глядя, как немногочисленные люди гуляют по дорожкам парка.
Вчерашние события уже не казались такими зловещими. Но знание того, что можно протянуть руку и призвать в их мир потустороннюю сущность! Знал ли о подобном магистр Пруденс? Умел ли наставник совершить подобное?
Хотя зачем ему так делать? Кор Пруденс не из тех, кто бегает за работой, напротив, эта она не покидает учителя.
А еще из головы не шло новое знание.
Не брать крошки. Эта формулировка весьма пришлась Арчи по вкусу.
Вот где скрывается главный вопрос: почему их учат изгонять, а не уничтожать тварей, вселяющихся в людей? Ведь кажется очевидным, что уничтожать будет правильней и мудрее! Тварь не сможет вернуться в их мир повторно и навредить. Тогда почему молчат магистры? Разучились совершать подобное? Жадничают знания? Или о таком рассказывают на старших курсах? Жутко захотелось расспросить наставника, но Арчи понимал, что за этим последует. А признаться во всем молодой человек не решался.
Да, каким-то совершенно нелепейшим образом он, неофит, сумел вселить в тело человека демона с Именем! За такое в Ордене могли бы перевести сразу на курс третий. Разумеется, шутка. Узнай там о Рейбеле и Арчи несдобровать. С другой стороны, это при условии, что кто-то узнает о причастности в этом деле Арчи. Вряд ли демоны пусть даже могущественные не могут вырваться из Бездны. Раз всякой мелочи без труда удается, почему не удается у кого-то более крупного? А значит, Рейбел не вызовет подозрений. Вот только как все устроить? Да и справятся ли с демоном магистры? Скорее всего, да. А если нет? Тогда можно прощаться с жизнью. Вряд ли Рейбел поверит в совпадения.
Арчи задумчиво покачал головой. А хочет ли он изгнания демона? Пока Рейбел не причинил ему вреда. Неприятностейсколько угодно, но вот вреда. Скорее наоборот, помог решить проблему. Разумеется, Арчи ему нужен, иначе зачем все это? У Рейбела есть цель и весьма конкретная, вот только вряд ли он захочет поделиться о ней с зеленым юнцом. А еще Арчи понимал, что демоны лживы и коварны и точно так же понимал, как мало знает о мире, откуда эти твари приходили в их собственный мир. Всем известен факт, что есть Небеса и Бездна. Впрочем, о Небесах лишь понаслышке, поскольку оттуда никто еще не являлся в их мир. А вот Бездна ближе и реальней. Ею грозят, ею пугают, ее обещают и из нее вырываются жуткие твари. Но вот кто они, почему лезут сюда известно мало. Небылиц много, а правда Кто же ее поведает. Да и знает ли кто эту правду?
Оставшаяся часть светового дня пролетела незаметно.
Тени удлинились и сумерки переросли в вечер. Миднайт стал преображаться, менять облик, сменил краски, стал ярче, насыщенней, громче. Свет фонарей, свет фар, рекламные табло и свет в тысячах и миллионах окон.
Арчи шел по улице, нахохлившись, точно ворон. Люди вокруг не замечали парня и это полностью устраивало экзорциста.
А затем Арчи ощутил пристальное внимание. Странное чувство, словно кто-то наблюдает и дышит в затылок. Молодой человек огляделся. Это принесло мало толку. Никто не смотрел на него, люди по-прежнему не обращали внимания. Арчи принялся ловить отражения в вывесках, в зеркалах припаркованных автомобилей и мотоциклов. Безрезультатно. И все же чувство никуда не исчезло.
Первая мысль, которая пришла в голову: проклятый ростовщик узнал кто виновен в краже денег из казино.
Если это действительно так, то бежать бесполезно. Рано или поздно мафия отыщет его даже забейся он в самую грязную и безымянную дыру.
Стараясь не пуститься бегом, Арчи добрался до ближайшей остановки с общественным транспортом и вошел в первый попавшийся рейсовый автобус. Там занял свободное место и стал озираться. Находящиеся здесь пассажиры парня не замечали, а изучение окрестностей не принесло никакого результата. Чувство пристального внимания немного спало, но не ушло совсем.
Арчи проехал три остановки и сошел с прочими пассажирами на четвертой. Постарался затеряться в толпе и направился в подземку. Лишь в вагоне метро тревога стала проходить, и он едва не уснул. Смена ветки, новый маршрут. Город.
На улицах куда меньше людей, закрытые магазины, пестрая дотошная реклама, темные подворотни.
Знакомый район, дома, в одном из которых он снимает комнату.
Арчи переехал сюда не из-за любви и желания здесь жить. Дешевое жилье, соседи, не привыкшие задавать вопросы, здороваться и обращать на тебя внимание.
Здесь при звуках выстрелов не бросались звонить в полицию, а молились, чтобы суматоха не коснулась семьи и их лично.
В последнее время Арчи возненавидел это место всем сердцем. Было отчего. И сейчас направляясь к себе, парень все отчетливей понимал, что хочет переехать. Последняя ночь. А утром он отдаст ключи владельцу, расплатится и раз и навсегда покинет дом.
Стоило подняться по лестнице на нужный этаж и войти в коридор, как молодой человек услышал звуки драки. У кого-то явно вечер не удался. Возможно, семейные разборки. Или же как совсем недавно самого Арчи посетили кредиторы. Кто-то знает, что происходит за закрытыми дверями, да и так ли важно? Главноеэто происходит не с тобой.