Когда до Ильи оставались жалкие метры, зверь рывком бросил свое стеблевидное тело с рычащей, разверстой головой. Илья заорал во всю глотку, что было мочи, от безысходности и ужаса. Совсем другую смерть он представлял для себя, нежели быть сжеванным вонючей сопливой пастью.
Своды пещеры оглушительно звякнули металлом, монстра отбросило назад. Он попробовал новый несмелый рывок, но лязг повторился. Слегка скорректировав положение головы на звук и приглядевшись, Илья увидел окутанные киселистой массой, очертания черной толстой цепи. Цепь это видимо была как-то хитро прикована снизу в тентаклям богомерзкого создания. Ее длина позволяла существу прогуливаться по пещере, но только в строго отведенном для этого радиусе. Сам монстр тем временем постоял в нерешительности, слегка покачивая головой, потом рыкнул, как показалось Илье, досадно и практически обижено. Серый стебель туловища повернул голову сначала направо, потом налево, удилище на ней о чем-то тускло просигнализировало несколькими неяркими вспышками, а потом большинство щупалец были вскинуты вертикально вверх, задержались там секунду и резко упали, сопровождаемые взвесью вонючей слизи. Жест, по мнению хакера, напоминал практически людское выражение досады: когда человек поднимал руки вверх, задерживал их там на какое-то мгновение, после чего резко бросал вниз, одним словом, всплескивал ими. Не дав пленнику построить в голове что-то, хоть отдаленно напоминающее гипотезу, по пещере гулко прокатилась человеческая речь:
Что ж, вижу вы успели познакомиться! Хорошо.
Илья вздрогнул от неожиданности. Шок от контраста между человеческим голосом и невиданным, черт знает откуда выкопанным созданием, заставил вздрогнуть, съежится. Если бы фрилансер умел по-кошачьи прижимать уши, он бы так и сделал. Тем временем шаги эхом отскакивали от известняковых сводов, по ощущениям звук шел откуда-то сверху, справа. Хакер повернул голову до упора на звук, максимально напрягая зрение, всматриваясь во мрак, по ту сторону рыжих свечных пересветов.
Шаги мерно, один за другим глухо щелкали во тьме. Пока что их источника было не видно. Монстр больше не проявлял ни агрессии, ни беспокойства, он просто стоял, чуть в стороне, совсем по-человечески сцепив и легко потирая сейчас свои трехпалые ручки. Согнутое вопросительным знаком длинное тело его, едва уловимо для глаза раскачивалось из стороны в сторону. Голова же. после реплики из мрака, была повернута на звук, и чудовищное, немыслимое человеку существо, по всей видимости, узнав голос, замерло в ожидании.
Каждый новый шаг разносился по сумрачному залу чуть громче предыдущего, и вот, наконец, переступив границу света, из тьмы соткалась фигура. Человек этот был среднего роста, в темном, простом классическом костюме, и вообще не выделялся хоть чем-нибудь заметным. Такие неприметные персонажи никак не могут быть созданы естественно, самоопределиться, такой образ можно было лишь намеренно синтезировать.
Человек был темноволос, подстрижен максимально просто, не длинно и не коротко, стрижкой не современной, но в то же время и не классической.
Ну, здравствуй, Илья Маркович, спокойно и, можно даже сказать, участливо начал он.
Но не тон голоса больше всего изумил Илью Марковича, так и продолжавшего, между прочим, висеть не в самой удобной в мире позе, а то, что незнакомец заговорил с ним по-русски. Сложно было сказать, родной ли это язык для вошедшего. Илье показалось, что он уловил тонкий, едва уловимый, но все-таки налет какого-то трудно определимого акцента. Хотя, конечно, все это могли быть лишь игры его потрясенного разума.
Что. Это. Такое? кивнул хакер в сторону мирно шевелящего щупальцами и что-то клокотавшего себе под нос создания.
Хм, пауза, взятая неприметным, была поистине выдающаяся.
Подойдя совсем близко, человек в темном продолжил:
В досье сказано, что вы вежливый, Илья Маркович. Я вот с вами поздоровался, все как положено Но ладно, думаю, спишу это на шок.
Совсем хорошо было бы еще и представиться, чтобы я знал для начала с кем мне выпала честь здороваться.
Ох, ваша правда здесь, гражданин Бельштейн! Простите мне мои манеры, сказал визитер, чуть выставляя вперед правую ногу и карикатурно, но не без присутствия грации, кланяясь в насмешливом реверансе.
«Издевается или что?», подумал про себя Илья, «Какой смысл? Мне и так не то, чтобы очень комфортно».
Можете называть меня мну скажем, Анатолий!
Можете Ну скажем То есть вы никакой не Анатолий?
Ну что вы, что вы! Милый мой, всплеснул руками именовавшийся, Для вас я обещаю быть самым качественный в мире Анатолией! Или, быть может с этим именем у вас какие-то проблемы? Может быть некий Анатолий увел у вас девушку?
Я рад, что вам весело, Анатолий. Можно просто Толя?
Да хоть Толян! рассмеялся на всю пещеру черный костюм, громким лающим смехом.
Если есть смех заразительный, то этот был полной его противоположностью. Исцеляющим назвать его было конечно нельзя, но вот под определение «отрезвляющий» тот смех подходил вполне. Пока Анатолий сотрясал пещеру своим инфернальным хохотом, серое склизкое создание включилось в процесс и принялось аккомпанировать ему совсем уж страшными потусторонними завываниями.
Ну все, хватит! Ты слышишь, хватит! рявкнул Анатолий, обернувшись в сторону монстра.
К удивлению фрилансера, серое недоразумение мгновенно умолкло.
Кстати вот это вот, Илья кивнул в сторону трехметрового страшилища, хотело меня сожрать.
Кто? Наш осминожек?! Я вас умоляю! Он хотел всего лишь с вами поиграть, он ведь еще совсем малыш.
Малыш? Ну-ну Сначала он был в той яме, Илья звякнул запястным браслетом, путаясь указать в сторону слизневого озера, потом у него засветилась эта хрень на башке, и он бросился на меня брызжа слюной! Вы хотите сказать, это игры такие?! Что вообще эта за пое**нь, что тут происходит, где я? Почему я прикованный?
Давайте-ка, Илья Маркович, вы немного поубавите свой пыл и поумерите свой тон, Анатолий мгновенно сменил полушутливую манеру разговора, обратив рекламную презентацию холодным металлом, так всем нам будет легче и проще понять друг друга, и прийти к скорейшему консенсусу. А наш друг, уверяю вас, хотел просто-напросто пообщаться с вами. Другой вопрос: как бы закончилось такое общение для вашего здоровья, но, как видите, поэтому мы и приняли меры.
С этими словами вежливый Анатолий кивнул на черную, протянутую через весь зал цепь, которая терялась где-то в склизких переплетениях щупалец «малыша».
А это тоже меры такие? Илья звякнул цепью, крепившуюся к браслету на руке.
А это, чтобы вы точно согласились на разговор.
Странные у вас методы, конечно Можно было бы и просто по-человечески позвать. Я так-то парень общительный.
Общительный, но занятой, многозначительно ответил Анатолий, и был существенный риск, что ваши, ммм не совсем полезные для общества и не до конца обдуманные вами цифровые изыскания, позволили бы вам добровольно принять наше предложение. А вместе с тем, время не терпит.
Хорошо, хорошо, Илье хватило сил, чтобы закатить глаза к потолку, так или иначе я здесь. Здесь и впечатлен до глубины души вашими возможностями и, так сказать, фауной.
Хакер кивнул на серого ксеноморфа, который подтверждая слова Анатолия о своем возрасте, принялся подкидывать мелкие камешки щупальцем, а другим поражать их в воздухе, да так, что глаз не мог засечь фазу их полета и видел только известковую пыль после соударения снаряда со стеной пещеры.
О! Вы не видели и процента наших возможностей, Илья Маркович. Однако же сумели стать настоящей болью в нашей дырка-заднице! после изречения сего перла современной классики комедийного жанра, Анатолий, видимо, безмерно довольный своим чувством, юмора громко заржал.
Снимите меня пожалуйста, Анатолий. Я готов к любому диалогу и никуда не убегу. Иначе поймайте меня и отдайте на съедение вашему этому. Чуду, я не знаю.
Чудо, должно быть, как-то уразумев, что разговор идет про него, повернулся к Илье, наклонил свою ужасную, источающую слизь, голову и что-то вполне себе добродушно взрыкнул.
Мрачный Анатолий какое-то время молчал и просто смотрел на прикованного хакера, слегка наклонив голову и прищурив глаза. Илья же смотрел на то, как огромный серый монстр мирно и совсем по-детски продолжал играть с камешками. Зеленый огонек над головой загорался то ярче, то тускнее, а сам неизвестный науке вид, изредка сопровождал особо удачные с его точки зрения попадания радостным горловым подвыванием.