Юниты вытяжек клубились легким парком в спертом, непродуваемом мешке подворотни. Душно и почему-то не по себе. Место никак не располагало к длительному пребыванию, но что-то тише и спокойнее, не отягощенное людским копошением, найти сейчас вряд ли было возможно.
Илья вытряхнул сигарету из пачки, щелкнул зажигалкой, искра обратилась стройным огоньком и дым, долгожданный и древесно-кисловатый заполнил легкие. Через положенные 7 секунд никотин отозвался в голове туманом и качкой, стало привычно, легко и приятно. Еще несколько секунд Илья стоял с закрытыми глазами и чувствовал, как асфальт под ногами легко и приятно покачивает его. А потом затылок взорвался искрами и резкой болью. Сквозь меркнущий, теряющий гравитацию и объем мир, Бельштейн ощутил небритой щекой горячий асфальт, а после мир окончательно пропал, растворяясь в жарком мареве и чернильном мраке.
Глава 17. Неожиданный ракурс
Медленно, откуда-то из далекой темной пустоты, сознание тихо и несмело постучалось в закрытые, слепленые веки. Болели глаза и открывать их вот так сразу, одним махом и резко, не хотелось. Это дерзкое действие представлялось сомнительно возможным, да и делать так было попросту страшновато. Вместо этого Илья дал себе лишнего времени, чтобы лучше понять, где сейчас находился. Несколько минут, может быть пол часадо сих пор отдававшая легкой вибрацией после удара голова, не бралась утверждать это с уверенностью. Мысли, расплавленные и размазанные, слоем угольной черноты, маслянистые, как печная сажа, прело липли к внутренней стороне век и помятым извилинам внутри умной кудрявой головы. Ну и пусть, хорошо. Значит так надо. Чувство было сродни тому, когда ты проснулся у себя в кровати в холодный пасмурный день ранней зимы или поздней осени. Спал ты долго, больше 9ти часов, но несмотря на это открывать глаза и вставать прямо сейчас нет ни желания, ни, сколь бы то ни было, осмысленной необходимости. Мелатонин еще плещется и бурлит в голове, наполняя ее приятным обволакивающим туманом, крепко и нежно держащим сознание в тягучих объятиях. Отличие было лишь в том, что, отслеживать переливы описываемых чувств, лежа на своей привычной и любимой кроватиодно, а здесьСовсем другое.
Здесь ты даже не лежал! Твои руки были раскинуты высоко над головой и привязаны. Спина, через засохшую, коркой затвердевшую потную ткань, ощущала холодный шершавый камень, который впивался и противно раздражал и без того зудящую кожу. Но все же, находиться в таком положении было не столь немыслимо и неудобно, как показалось на первый взгляд, после того, как Илья пришел в сознание. Вскоре ноги нашли опору и уперлись во что-то твердое, предположительно в ту же поверхность, что и спина, вот только ощутить её текстуру мешали кожаные кроссовки. Но и на ногах вес не покоился полностью. Полусогнутые бедра ягодицами чувствовали некое подобие каменного седалища. Если бы не холод, сверлящий спину и простату, то положение тела, пусть и с изрядной натяжкой, можно было бы назвать комфортным.
Вот теперь, сориентировав внутренний гироскоп в пространстве и немного пообвыкнув, пришла пора приступать к самому смелому и ответственному шагуоткрыть глаза. Кап. Кап. Кап. Откуда-то издали, разносясь переливчатым эхо, слышались звуки разбивающихся о воду капель. Новое наблюдение добавляло загадке о текущем местоположении фрилансера глубины и вариантов.
Почувствовав, что страх силой воли загнан так глубоко, насколько это было ему под силу, и что он не закричит, как девчонка при виде, например, неведомого насекомого в нескольких сантиметрах от своего лица, Илья открыл наконец глаза. В мгновение ока перед сознанием пронеслись военные, террористы, какие-то бандиты, иллюминаты, рептилоиды и инопланетяне, предстающие перед ним, вооруженные диковинными инструментами для пыток, в самых невероятных интерьерах, на которые только была способна его фантазия.
Но когда разошлись засохшие веки, все, что предстало перед усталым, замазанным слезами взором, был полумрак какой-то карстовой пещеры, с желтовато-белесыми, местами пористыми сводами, очень грубо обработанными людьми, одному богу известно сколько лет назад. В специальных нишах, вырубленных прямо в податливом горном минерале, в алюминиевых чашечках, оплывая воском, горели свечи. В целом, абсолютно ничего страшного. Ничего из того, что рисовало воспаленное сознание не явилось материально. Интерьер горной пещеры можно было бы даже назвать уютным. Илья продолжал медленно крутить головой, изучая желтоватые известняковые стены и естественные колоннады сталактитов, расплывающихся тенями в тусклом неверном свете.
Мозг уже почти успокоился и перестал волноваться, рацио переключилось и занялось своим любимым деломпостоянным, безостановочным думанием. Бельштейн силился вспомнить, как оказался здесь. Контраст сумрачной, полу фэнтезийной пещеры и бетонных джунглей Токио был поразительный. Где он находился сейчас, хотя бы чисто географически?.. Япония ли это вообще, и сколько прошло времени? Горесть от сорванных похитителями планов, вопросы в голове о Юки и фирме ее отца, которую он готовился хакнуть еще не успели до конца оформится в голове, как в дальнем углу, начисто скрытом до этого тенью, зажглась зеленая, холодная вспышка цвета болотной гнилушки. Зажглась и потухла, привлекая внимания, выкинув все прочее из спектра восприятия и приковав взгляд к месту своего появления. Следующая вспышка была дольше и выхватила из мрака серые очертания какой-то кожистой материи. Во рту хакера мгновенно пересохло. Мигом позже, зеленый замогильный свет зажегся ярко и стабильно. Илья от удивления и шока открыл рот и выпучил свои красные, воспалённые глаза на то, что светилось сейчас в углу. Про то, что можно было закричать, мозг его напрочь забыл.
Свет разносился по пещере от фосфоресцирующей капельки на длинном блестящем усике, почти таком же, как у глубинного удильщика из фильмов Discovery. Усик этот врастал в круглую мерзкую голову, напоминающую раздутый и гниющий цветочный бутон. Он был прорезан по середине и раскрывался распадающимися, многослойными складчатыми губами, с которых вязкая желтоватая слизь падала каплями в образованное ей же маленькое озерцо.
Кап
Кап
Кап
Илья содрогнулся всем телом от омерзения и, наконец, коротко вскрикнул. Существо должно быть крик услышало и повернуло свою склизкую прорезь в голове прямо к нему. Тут же свет его лампочки загорелся ярче, и монстр издал низкий гортанный звук: что-то среднее между воем и лаем. Пролаяв так несколько раз, сопровождая это брызгами тягучей слюны во все стороны, существо забило щупальцами по склизкой луже, в которой стояло и захлопало спинными плавниками, очень похожими на кожистые крылья, какие изображают у демонов или драконов. Туловищем этому созданию служил серого цвета кожистый и склизкий, как и другие части его тела, гибкий стержень. Казалось, что щупальца, на которых монстр стоял, сплетались в один толстый ствол, увенчанный гнилым бутоном мерзкой головы. Ствол этот медленно, будто гипнотически раскачивался из стороны в сторону. По обеим сторонам его длинными и тонкими плетями повисли атрофированные трехпалые конечности.
Страх, неприятие, ужас, чувство странного неверия в реальностьвсе это толпилось в сознании, толкаясь и перекрикивая друг друга. Казалось, это происходит сейчас с кем угодно, но не с ним. Казалось, что на экране перед ним какой-то фильм ужасов. Может быть поэтому рука Ильи рефлекторно потянулась куда-то в сторону, будто за пультом или мышкой, чтобы убрать это отвратительное нечто прочь. Но его рука была прикована к каменному пилону, и лишь цепь звякнула в ответ на усилие.
Монстр тем временем всерьез заинтересовался прикованным хакером, смотрел на него неотрывно, качая головой, что-то при это хрипло урчал, не забывая проливать под себя свои мерзкие слюни. Два тенктакля-щупальца, словно змеи, вынырнули на поверхность из пузырящейся липкой слизи, следом за ними, тут же еще два. Чудище оперлось на них, бросило себя вперед и мгновенно стало на 2 метра выше. Часть парализованного ужасом мозга Бельштейна, отвечающая за анализ и, лишь по счастливой случайности до сих пор способная выполнять свои функции, отметила, что должно быть, существо сидело в чем-то наподобие ямы или трещины. Обладателю же щупалец было совсем не важно, что там анализировал хакер. Все больше тентаклей вырывалось из белесого киселя на поверхность, чертя за собой липкие, шлейфы и нити. Добавляя децибел в свой хрипящий клекот, монстр принялся мощными быстрыми толчками двигать себя прямо к Бельштейну. Крылышки на его спине бешено трепетали, заставляя огни свечей подергиваться в такт их истеричному биению.