С возрастом на восстановление требовалось все больше времени. Он служил Кроулу уже восемь лет. До этого Рев был сержантом в подразделении другого инквизитора, а еще раньшесолдатом штурмового батальона одной частной армии с постоянной дислокацией в космосе. Более ранние воспоминания утратили четкость то ли из-за почти непрекращающихся боев, то ли из-за регулярных очисток памяти, пройденных во время начальной подготовки. Он не мог рассказать, с чего все началось и как он попал на службу. Вместо воспоминаний о тех временах у Рева остался только набор смутных впечатлений. Он будто бы всегда был верным слугой Кроула.
Иногда ему снилась другая эпоха и другая планетаясное, бледно-зеленое небо, пыльная равнина, раскинувшаяся до самого горизонта, ребенок, в ужасе бегущий от железных кораблей, зависших в воздухе. И даже сейчас, после очередной операции, во время отдыха в медицинском центре Корвейна, в памяти всплывали эпизоды жизни в схоле. Он помнил, как болели раны, оставленные электрохлыстами инструкторов, как кровоточили губы от постоянного повторения боевой доктрины. Иногда Рев видел себя изможденным, сломленным подростком, плачущим от злобы на жесткой кушетке. Эти тренировки не прошли бесследноони вытравили из него всю слабость, оставив только то, что нужно для выполнения долга. Как и многих других слуг Трона, его разобрали на части и выковали заново.
Для оперативника уровня Рева Корвейн мог бы считаться не лучшим местом службы. Кто-то другой на его месте просил бы повышения или перевода в более престижный частный отряд или даже послал бы запрос на передачу под его управление какого-нибудь подразделения в активной структуре Астра Милитарум. Но Рев понимал, что именно приобретает, работая на Кроула. Одни инквизиторы были настоящими садистами и воспринимали своих солдат как расходный материал. Другиеэкстравагантными чудаками, распоряжающимися имуществом Империума как собственным и создающими свои крохотные государства исключительно ради гордыни. С Кроулом было проще. Он уделял мало внимания внешней атрибутике и концентрировал все силы на работе. Инквизитор много требовал от своих слуг, но и сам проявлял недюжинную заботу. И это позволило ему заслужить нечто большее, чем внушенное тренировками послушание. Кроул вызывал у подчиненных что-то похожее на настоящую преданность.
Но даже такого человека, как Рев, еще можно было впечатлить. На последнем задании он столкнулся с невероятным: в лишенных света катакомбах капитан бился плечом к плечу с кустодиямиправда, очень недолго. Они едва замечали штурмовика, а его личный вклад в сражение под стенами был в лучшем случае номинальным, но, так или иначе, ему довелось находиться рядом с гигантами из легенд. Можно было прожить жизнь и никогда не увидеть ничего подобного. А теперь, даже если бы он рассказал кому-то об этой битве со всеми подробностями, никто бы не поверил.
И сейчас Рев стоял на краю погруженной в полумрак тренировочной площадки, в мокрой от пота тканевой безрукавке, пытаясь вспомнить, как воины двигались и как наносили удары трещащими от накопленной энергии алебардами. Возможно, он смог бы чему-то научиться, повторяя их движения, пусть даже в его исполнении они будут казаться медленными и неуклюжими. Рев всегда стремился стать лучше, более совершенным слугой Трона. А кто, если не стражи самого Императора может послужить примером для подражания?
Но, конечно, он не мог ни на йоту приблизиться к этим полубогам в своей боевой технике. Они превосходили штурмовика так же, как онзаморенных болезнями обитателей подулья. Сражение под Дворцом уже казались ему сном, гиперреалистичным горячечным видением. Здесь, в Корвейне, все было темным, грязным и старым. Кустодии из катакомб превратились в осколки золота, сияющие в лучах воображаемого солнца, напоминая о существовании иного мира, известного по мифам и забытым сказкам.
Рев оттолкнулся от стены и размял ноющие от усталости пальцы. Дубинка намокла и скользила в руках. В центре зала висел двухметровый тренировочный мешок. Поединок с таким противником не позволит должным образом отработать новую технику, но зато обеспечит необходимую физическую нагрузку.
В свете тускло мерцающих ламп штурмовик шагнул на ковер, повторяя литании рукопашного боя, которые выучил еще в схоле. Натриевые трубки под потолком раскачивались, а Рев наносил мощные удары по мешку, тяжело дышал и изредка смахивал пот со лба. Все это время перед мысленным взором капитана стояли золотые великаны, боги войны, столь быстрые, что за ними почти невозможно уследить.
Ему еще так много нужно сделать. Так многого достигнуть прежде, чем он сможет полностью реализовать свой потенциал и выполнить долг перед Троном. То, что Рев увидел в катакомбах, невозможно забыть. Оно навсегда останется с ним и будет вести к новым свершениям.
Подобное сражение не повторится никогда. И даже если бы ему не суждено было выйти из него живым, Рев не сожалел бы ни минуты.
Еще разок, пробормотал он сам себе в перерыве между раундами. В этот разбыстрее и точнее.
Светильники мигнули, будто отдавая команду. По раскрасневшейся коже стекали струйки пота.
Рев поднял дубинку и нанес очередной удар.
Терра стала для нее новым домом.
Спиноза пробыла в Тронном мире совсем недолго. В свое время она успела посетить немало планет, и каждая оставила в душе свой след, но ни одна не могла сравниться с Террой. Дознаватель впитала все ее яды и привыкла дышать пахнущим гарью воздухом. Загар исчез и сменился болезненной бледностью, как у всех здешних обитателей. Планета поглотила ее, обволокла, утянула в свои глубины и не оставила ничего. Теперь в душе Спинозы был только бескрайний город и тысячи тысяч его обитателей, каждому из которых что-то нужно. Хоть что-нибудь.
Она смотрела на отражение в небольшом зеркале над персональной гигиенической установкой. Не знающие жалости люменополосы освещали мельчайшие детали. Дознаватель заметила, как подбородок заострился, какие глубокие тени залегли под глазами. Волосы, всю жизнь бывшие светло-русыми, побелели. Терра наложила свой отпечаток, и этот процесс уже не остановить.
У нее был выбор. Можно последовать примеру Рассилообратиться к аугментике и омолаживающим процедурам, чтобы скрыть нанесенный телу ущерб, или идти по пути Кроула и позволить планете и дальше делать свое темное дело. Второй вариант казался более честным и соответствовал ее личным принципам, но искушение все-таки было сильно. Существовали определенные методики и технологии, но они требовали не только денег, недостатка в которых женщина не испытывала, но и свободного времении вот тут начинались проблемы. Поэтому она скорее оставила бы все как есть и постепенно превратилась бы в обычного обитателя планетыбледную, темноглазую тень, бродящую по бесконечным лабиринтам ульев.
Спиноза умылась холодной водой, насухо вытерла лицо и отвернулась от зеркала.
Ее покои расположились у северной стены цитадели, на самой вершине. Выше были только оборонительные турели. Из узких забранных бронестеклом окон открывался вид на город: бесконечные башни, мерцающие множеством огней, ряд за рядом проступали из ночной мглы. Клубы дыма из мусоросжигателей и церковных печей лениво поднимались, цепляясь за шпили готических башенок, и заволакивали пространство между зданиями.
Сам Дворец находился слишком далеко, чтобы его можно было рассмотреть. Но Спиноза не могла забыть величие тех залов, сколько бы километров ее ни отделяло от них. Ей удалось приблизиться к священным стенам на расстояние вытянутой руки, о чем раньше дознаватель не могла и мечтать. Что с того, что почти весь путь пришлось проделать по подземным тоннелям, из которых не было видно гигантских построек? После возвращения в Корвейн она постоянно вспоминала бесконечные ряды статуй, забытых во мраке подземелья, могучие фундаменты стен, погребенные под старинными руинами, запах древней пыли, осевшей в какую-то другую эпоху и потревоженной ее шагами.
Она знала, что Кроул ушел еще дальше. Он не рассказывал о произошедшем, а Спиноза понимала, что лучше не спрашивать. Но что-то в катакомбах под Дворцом изменило инквизитора. Когда Эразм пришел в сознание после эвакуации, его лицо восторженно сияло, будто бы он видел перед собой что-то поистине великолепное. Лишь спустя несколько мгновений инквизитор моргнул, поморщился и осознал, что все закончилось. И с тех пор Кроул был не таким, как прежде. Дворец оставил свой след. И при этом Спиноза не могла сказать, в чем же именно заключалась перемена: инквизитор был все таким же уравновешенным, спокойным, иногда язвительным, но