Правда, на месте Солнца и остальных планет сейчас красовались участки светло-серой субстанции межпространства. При их освещении Земля казалась особенно зловещей, черно-белой и безжизненной.
- Вот мы и догнали нашу беглянку, - удовлетворенно произнес Лайн.
- Сигнал "СОС" еще слышен? - спросил Питри.
- Куда ж он денется? Есть. Правда, все такой же слабый.
- Значит, мы тоже можем приземлиться и обследовать планету. Но надо успеть, пока она вновь куда-нибудь не исчезла.
- Тогда приготовься. Иду на посадку.
Теперь "мерцалка" не требовалась. "Золотая капля" полетела к параллельной Земле сквозь космос.
- Какой-то это странный сигнал, - заметил Квазаров. - Постоянно повторяются "три тире, три точки, три тире, три точки", но не передаются ни опознавательные сигналы корабля, ни его название, ни причина аварии.
- Может, это ловушка? - предположил Питри.
- Все может быть. Но тогда нам тем более надо разобраться, кто ее установил. Сразу садиться не будем. Выходим на орбиту.
Когда "Золотая капля" сделала три полных витка и на мониторах появилось увеличенное изображение планеты, Лайн снял шлем и молча посмотрел на Питри. Тот также не мог произнести ни слова.
Параллельная Земля когда-то была обитаема! Теперь же ее поверхность представляла собой сплошное поле боя: выжженная земля, огромные оплавленные воронки, останки гигантских мегаполисов, заросшие чахлой растительностью дороги.
- Сигнал "СОС" идет вот из этого района, - нарушил молчание Квазаров. - Это город. Точнее, был город.
- Может, на этой планете еще сохранилась жизнь?
- Конечно, сохранилась. Вот только разумных существ на ней больше нет. Анализаторы "Золотой капли" определили степень развития ноосферы. Сейчас она близка к нулю.
- Судя по тому, что аборигены сделали со своим миром, она и раньше была невысока, - заметил Питри.
- Ну, что же, нашей Земле тоже грозило нечто подобное, - рассудительно произнес Лайн. - Если предположить, что на двух параллельных планетах и жизнь развивалась примерно одинаково, то, значит, тут тоже жили люди. Только они не смогли выжить, а мы смогли. Именно поэтому мы здесь, а не они у нас.
- А вот это как сказать, - Питри показал пальцем на маленький квадратик возле одного из городов. - Увеличь-ка этот участок.
Лайн увеличил изображение. Перед глазами агентов предстал инопланетный космопорт. Несмотря на разрушение и запустение, некоторые корабли еще можно было опознать. Это были самые настоящие "летающие тарелки" разных пропорций и размеров.
- Ну вот мы и разгадали загадку НЛО, - задумчиво произнес Питри. Теперь понятно, почему с середины двадцатого века и до начала Космической эры на Земле видели корабли пришельцев, а потом они внезапно исчезли. Судя по разрушениям, лет двести назад тут все и произошло.
- Ты хочешь сказать, что эти жители параллельного мира тоже использовали "мерцалки"?
- Конечно, не наши "мерцалки", а какой-то свой межпространственный двигатель. Судя по старым документам, посещения пришельцев можно скорее назвать опытами с перемещениями между Измерениями. Вспомни, на протяжении ста лет на Землю сыпались только их обломки. Если проанализировать повреждения поверхности планеты, то можно предположить, что тут произошла не война, а какая-то катастрофа. Возможно, местные жители не смогли справиться с силами природы.
- Питри, если развить твою мысль дальше, то и все окружающее пространство покорежено опытами этих людей.
- Очень может быть, - не стал спорить дельта-клон. - Я не удивлюсь, если покинув окрестности этой системы, мы обнаружим вокруг нее нормальный космос... Так мы садимся или нет?
- Садимся, - вздохнул Квазаров и снова натянул шлем.
"Золотая капля" мягко вошла в атмосферу мертвой планеты.