Лайн глубоко вздохнул и послал мысленный приказ корабельному компьютеру. "Золотая капля" легко поднялась и зависла точно в центре трюма. В шлеме послышался гул голосов потрясенных генералов и адмиралов.
- Дорога свободна, - повторила полковник, исполняющая сейчас функции диспетчера.
- Тогда мы выходим, - сказал Квазаров.
Корабль медленно прошел через люк. Теперь "глазам" Лайна открылась поверхность Оруженосца-1. Она выглядела также, как и поверхности всех остальных малых небесных тел, лишенных атмосферы: скалы, кратеры, песчаные моря. Прямо внизу находился старинный космический танкер. Его люк медленно закрывался.
- Мы уже летим? - спросил Питри.
- Да, мы в космосе, - ответил Лайн.
Только сейчас он сообразил, что забыл включить мониторы на пульте управления, поэтому его напарник находится в полном неведении. Испытывая легкое чувство раскаяния, Квазаров исправил свою ошибку.
- Похоже на поездку в электромобиле, - сказал Питри, когда на экране перед ним возникло то же изображение, что и в шлеме Лайна. - Пока я летел с Земли к Тримарциспе, отсутствие понятий "верх" и "низ" было самым неприятным.
Действительно, гравитационный преобразователь не только приводил в движение инопланетный корабль, но и создавал внутри него естественный уровень притяжения.
- Нас хорошо охраняют, - Лайн увеличил изображение на мониторе и навел фокус на один из пяти военных кораблей, которые кружили неподалеку.
- Скорее не нас, а тех граждан, которые остались внизу, - заметил Питри.
Оруженосец-1 быстро уменьшался в размерах. Конечно, "Золотая капля" могла бы в любой момент совершить межпространственный скачок, но Лайн по укоренившейся привычке сохранял дистанцию, установленную для обычных земных кораблей. Ведь на старте двигатели Хейдля-Уйгурова выбрасывали многокилометровую струю плазмы и микроволнового излучения.
- Навожу корабль на цель, - произнес Лайн. Эти слова предназначались центру управления полетом.
Расстояние было уже довольно велико, поэтому ответ пришел с задержкой в несколько секунд:
- Ждем вас обратно через сто часов. Счастливого пути!
Квазаров сжал рукоятки "мерцалки". Ощущения от контакта ничуть не походили на привычные серийные модели. Черные агаты оказались неожиданно теплыми, словно межпространственный привод сам просился в руки. Лайн почувствовал, как по его предплечьям пробежали приятные искорки. Он сказал: "Поехали!" и сжал кулаки.
Серая пелена межпространства обволокла "Золотую каплю", но ни один из электронных приборов, находящихся внутри корабля, не отключился. Еще одно преимущество в сравнении с земной техникой. Лайн снял шлем и перешел на ручное управление. Теперь, в открытом космосе, постоянное мысленное общение с компьютером уже не было такой необходимостью.
- До Земли мы долетим за тридцать шесть минут, сорок целых и двадцать восемь сотых секунды, - сказал Квазаров.
- Неплохо. Сюда я летел целых сто восемь часов, - отозвался Питри.
- И это еще не самая высокая скорость нашего скакуна. Просто я не хотел давать полную нагрузку на двигатель.
- Это разумно.
Они помолчали. Лайн просто не знал, о чем можно говорить с дельта-клоном, а у того, похоже, потребности в общении просто не было.
- Мы могли бы перейти в параллельное Измерение прямо здесь, - наконец произнес Квазаров.
- Но у нас же есть приказ: исследовать окрестности Земли, - в спокойном голосе Черского Лайну почудились нотки предупреждения.
"Интересно, кто из нас кого должен контролировать?" - подумал он.
В тишине прошло еще несколько минут.
- Скоро увидим Землю, - сказал Лайн.
Питри никак на это не прореагировал.
"Черт, - подумал Квазаров, - ну и напарничек."
Вслух же он произнес:
- Я никогда не был на Земле. Я родился на Скифии.
- Я знаю. Планета Скифия в системе звезды "АМ - семьдесят три".