2
Небольшую радиостанцию из рюкзака Брюквы взял Нешик, они с Кириллом понесли тело убитого. Когда отряд покидал поле действия неизвестной аномалии, возникло уже знакомое ощущение: Катя будто прошла сквозь стенку незримого пузыря. После этого оружие заработало.
Они миновали два островка и болотистые протоки между ними, обошли сгоревший дом, рядом с которым поблескивал зеленым холодец, и остановились. Кирилл с Нешиком опустили на землю тело Брюквы.
Нешик, копай, сказал Мировой. Только быстро.
Вооружившись обломком доски, тот начал рыть мягкую землю. Остальные разошлись полукругом, подняв оружие. Хохолок присел и принялся осматривать пулемет, Болотник встал между отрядом и сгоревшим домом, синхроны отодвинулись в другую сторону.
Катя исподтишка оглядела лица наемников. Мировой застыл, поджав губы, Кирилл был бледен, Нешик морщился и часто моргал. По лицам Болотника и синхронов ничего невозможно определить, Анчар же, казалось, о чем-то напряженно размышляет. Она вновь посмотрела на Кирилла. Катя зналаденьги они с собой не взяли, оставили где-то неподалеку от Сундука. Теперь доля Брюквы поделится между остальными тремя наемниками
Это были не зомби, произнес вдруг Анчар.
Кодированные, сказала Катя.
Да. Живые люди, мозги которых склеились.
Может, из-за той аномалии? предположила она. Которая нарушила работу оружия? Если они находились рядом с ней долго, аномалия могла воздействовать как-то еще
Нет, сказал Болотник, и все, кроме Нешика с синхронами, посмотрели на него. Следопыт стоял, широко расставив ноги и сложив руки на груди, полы плаща качались на ветру. Никакая аномалия не может склеить человеческие сознания.
Тогда что? спросил Мировой.
Что-то живое.
Живое, повторил Анчар недовольно. Катя уже заметила эту черту его характера, естественную для человека, привыкшего командовать и брать на себя ответственность за жизнь других людей. Анчара мало что могло вывести из себя, но он начинал сердиться, когда кто-то что-то не понимал. Живоеслишком общее понятие. Значит, это сделал человек?
Мутант? добавил Мировой.
Контролер? предположила Ката.
Болотник ответил:
С таким раньше не сталкивался. Не знаю.
Заговорил Кирилл, внимательно слушавший разговор:
В том-то и делоих же было больше десяти. А синхроны Он покосился на стоящих в стороне братьев. Двое, ну, трое. Я слышал, один контролер за Темной долиной когда-то сумел срастить разумы квада из Долга, то есть четверых. Они тут же сошли с ума и перестреляли кучу народа. Но двенадцать человек? Пятнадцать? Кирилл пожал плечами. Что вообще происходит на этих болотах?
Катя поймала на себе взгляд Анчара и, наклонив голову, из-под опущенных ресниц незаметно покосилась на него. Командор смотрел со странным выражением. Он подался вперед, собираясь что-то спросить, но глянул на Мирового, на Кириллаи передумал. Наверняка хочет узнать, что я несу в контейнере, решила она. Понять, какова цель всей экспедиции.
Ну так чиво? спросил Хохолок, выпрямляясь. Идем, што ли?
Помоги ему, велела Катя.
Чиво это? Я тебя охраняю!
Помоги, я сказала! Она показала на Нешика. Быстро, ну!
Хохолок упрямо насупился, но девушка глядела так грозно, что он, проворчав что-то, положил пулемет у ее ног и пошел к Нешику.
Вдвоем они быстро покончили с ямой. Хохолок отошел, отряхивая ладони и все еще недовольно зыркая на Катю, Нешик с Кириллом подняли тело, осторожно перенесли и положили в могилу. Кирилл и Мировой были, в общем, спокойныКатя видела, что смерть товарища не вывела их из душевного равновесия, а лицо Нешика стало будто мертвым.
Когда Брюкву положили в яму, Аслан вдруг подошел к могиле. Карим остался на месте, глядя в сторону церквушки, а брат его присел на краю ямы и заглянул.
Ты чего? спросил Нешик угрюмо.
Несколько секунд синхрон молча разглядывал труп, потом выпрямился и вернулся к Кариму.
Кирилл, проводив его взглядом, пожал плечами и взялся за доску.
Командир, позвал Нешик.
Просто закопайте его, откликнулся Мировой.
Катя нетерпеливо переминалась с ноги на ногу. Вся Зона усеяна трупами, так из-за чего тут канителиться? Импровизированные похороны уже начали выводить ее из себя. Но, при этом, какая-то частичка Кати, будто обладавшая собственным разумом, смотрела на нее со стороны. Смотрелаи ужасалась ее черствости, жестокости, ужасалась той Екатериной Орловой, какой она стала в последнее время.
Нешик что-то пробормотал, откашлялся и неловко произнес:
Мишка, ты покойся с миром, в общем.
Кирилл стал забрасывать тело землей, и молодой наемник, помедлив немного, присоединился к нему.
Катя сказала:
Что, если эта сила, которая срастила ренегатов, появлялась и в других местах?
В смысле? спросил Мировой. Она повела рукой вокруг.
На болотах тихо, потому что здесь никого нет. Нет людей. А в сталкерском лагереесть. Но если их тоже склеили? Зачем нам идти в этот лагерь? Надо обойти его стороной.
Запасы не помешает пополнить, возразил Мировой. Там же лавка Суслова. Хотя вообще ты права, конечно.
Э, а пожрать? влез Хохолок. У костерка, а? Вы чё!
Мы можем обойти лагерь, сказал командир, не слушая, И дальше двигаться намеченным курсом. Только Что это?
Все вскинули оружие, развернулись. В стороне по болоту катил большой, по пояс человеку, клубок веток, на которых еще сохранилась желтая сухая листва. В глубине тускло поблескивали кости, крепко опутанные тонкими корнями и стеблями вьюна.
Перекати-еж прошептал Нешик.
Мировой приказал негромко:
Никому не шевелиться! Он далеко, не почувствует нас.
Катя, во все глаза смотрела на эту штуку. Раньше она их не видела, хотя наслушалась рассказов от Глеба и Опанаса. В Зоне за последний год возникло много нового: начали расти Деревья-Кукловоды, появились новые аномалиислизистый пузырь, купол, поганка, кислотная вдова, свеча Перекати-ежподвижная аномалия, очень необычная, наподобие Дерева-Кукловода, то есть аномальное растение. Этот был явно очень старым и катался по просторам Зоны уже не один годраспухший от комков земли, древесины, листьев, от костей и черепов.
Стволы оружия медленно поворачивались вслед за аномалией, а она, двигаясь со скоростью пешехода, взобралась на плоскую вершину болотного холмика, мгновение помедлила там, будто раздумывая, скатилась с другой стороны и пропала из виду.
Нешик громко выдохнул. Катя, уже несколько секунд искоса приглядывавшаяся к Болотнику, спросила:
Что с ним?
Следопыт побледнел, обхватив себя за плечи; уставился куда-то на юго-восток. Глаза были сощурены.
Макс! позвала Катя, и тут Аслан с Каримом зашипели. Первый присел, вытянув перед собой руку с крюком, второй побежал к сгоревшему дому. Синхрон взлетел по обугленной стене, выпрямившись на вершине, уставился в ту же сторону, куда глядел Болотник.
А тот вдруг опустился на колени и зажмурился.
К этому времени три «М-4», два «Мarka» и один пулемет смотрели на восток. Катя приподнялась на цыпочках. Ей показалось, что рюкзак дернулсявернее, дернулся висящий на нем контейнер, будто артефакт внутри ощутил что-то. Да и сама девушка почувствовала темный колючий ветер, подувший из глубины болот.
Что там? громко прошептал Нешик.
Мировой позвал:
Аслан?
Катя видела: командир наемников растерян. Он вопросительно посмотрел на Анчара, тот нахмурился, сделал шаг к Болотнику.
Следопыт выпрямился. Качнулся, отставил ногу, чтобы не упасть, и сказал севшим голосом:
Что-то идет.
Вон! крикнул Нешик, показывая. Вижу! Это что там туман какой-то? Купол!
Аномалия? переспросил Анчар.
Да нет, купол из тумана.
Аслан спрыгнул и бросился к ним. Катя наконец разгляделатуман на востоке сгустился. Плотное мутно-белое марево приняло форму большой полусферы, которая медленно ползла к ним по болоту. Пока что она находилась далекоможет, в километре, а может, и больше, определить расстояние было трудно.