Однако мечей не находилось никаких, да и пространства оставалось все меньше. Будто загнанный зверь, Т'эрик метался меж смыкающихся стен, но не обнаруживал в них ни прохода, ни щелочки. И лишь развороченная раковина Кобры зияла в самом углу беззащитной мякотью.
Вдруг подкатило отчаяние, и юноша ощутил себя такой же уязвимой половинкой, если не крохотной частицей, безжалостно отлученной от вожделенного целого. Последние мгновения жизни утекали сейчас, словно кровь из разорванных тканей. Еще чуть, и замкнется Круг Нет!
Сдвоенным взмахом рук Т'эрик бросил тело назад, закручивая вокруг головы, приземлился на кисти вплотную к ступням Зии и тут же перескочил на ноги, рванув ее за щиколотки. Женщину вынесло на локти, Т'эрик чуть подсели они сомкнулись телами точно и без зазоров, будто створки одной раковины. Безоглядно юноша продрался к самому ее центру, захватывая управление, и тут впервые испытал восторг полного слияния, абсолютную защищенность. Несокрушимая броня окружала их со всех сторон, сплетенные попарно конечности заканчивались отточенными клинками. А направлялось грозное это существо яростной волей Т'эрика и бойцовским его талантом, разбуженным сегодня.
Вряд ли призрачный убийца успел разобрать, что произошло с парой очередных его жертв. Он увидел перед собой лишь нелепое, бессмысленное переплетение полунагих тел и презрительно рубанул по нему серпом. Но свирепый удар натолкнулся на стальной клинок, второйтоже. Затем снизу вдруг хлестнули по призраку две чешуйчатые руки, точно атакующие змеи. Лат не пробили, зато дымчатые мечи рванулись к полу. И тут же Т'эрик бешеным напором сдвоенной воли наконец прорвал оборону убийцывнося смятение в его тылы, путая связи. Внезапная атака ошеломила призрака лишь на миг, а потом щелка захлопнулась. Но отразить настоящий удар он уже не успел. Ножной кинжал Зии метнулся к чернеющему за пеленой глазу и погрузился в туманный шлем на всю длину.
В следующий миг Т'эрик выдернул клинок и отпрянул к стене, напуганный непоправимым. А столб серого тумана уже оседал на пол, растворяясь в розовом дыме. Затем застыл среди пышного ворса плоским, едва различимым холмиком. Осторожно Т'эрик протянул невидимый щуп к сознанию чужака и сразу отдернул: неприступные стены рассыпались в прах, но изнутри теперь веяло могильным холодом.
Однако и в своем воздвигнутом наспех бастионе Т'эрику становилось неуютно. Только что, пришпоренный ужасом смерти, он единственным лихим скачком завладел союзным пультом, а Змеиная суть уже наполовину разъела его защитную оболочку. Спустя мгновения они схлестнутся, начнут ломать друг друга Ну да, самое время сейчас!
Торопясь, Т'эрик скомандовал закрытие всем входам соседского за'мка и в последний миг тем же отчаянным прыжком вырвался наружу. Тотчас их тела распались, Кобра соскользнула по Тэрику на пол и заструилась в обход белесого холмика к центру комнаты. И неожиданно там распахнулся провал.
Сюда, прошипела Зия. Быстрее!.. Бросай его сюда.
Но кто это?
Потом! нетерпеливо сверкнула она зубами. Всёпотом.
Нагнувшись, Т'эрик нашарил в тумане острые края панциря и рванул за них вверх. На мгновение из пелены возник ребристый покатый шлем с узкими прорезями для глаз, затем его снова затянуло серым паром, фонтанирующим из всех доспешных стыков.
Клянусь Горой, пробормотал юноша. Он мертв!
Еще бы, фыркнула Зия. Ну же, не спи! Хочешь погубить обоих?
В голосе Кобры вдруг зазвенел страх. Заражаясь ее тревогой, Т'эрик подтащил тяжелое тело к провалу, нехотя столкнул вниз, в кромешную тьму. Следом соскользнули на невидимых тросах серповидные мечи, и сразу Зия задвинула люк. Удара юноша не расслышалесли у этой бездны вообще имелось дно.
Так вот куда Кобры сбывают покойников! натянуто хмыкнул он. Прямиком в Подземелье. Не велика ли цена за миг блаженства?
Не верь слухам, дурачок, рассеянно огрызнулась женщина.
Она не торопилась подниматься с колен, будто опасалась возвращения призрака, и только ее изящная, затененная капюшоном голова виднелась над слоем дыма, настороженно поворачиваясь на змеиной шее.
Ты искал своих врагов? Зия кивнула вниз, на укрытый под ворсом люк. Один из нихтам. И учти: пока на тебя спустили одиночку.
Тогда я поторопился его убивать, сказал Т'эрик. Сперва следовало разглядеть.
А еще бы и расспросить, да? нервно засмеялась Кобра. Ты безумен! Радуйся, что сумел победить его без потерь и при этом не наследил, иначе А тебя действительно опасно загонять в угол, внезапно переключилась она. Что ты вытворял здесь? Это же невозможно!
Откуда мне было знать? пожал плечами юноша. И что мне оставалось? Я думал, эти фокусы у Кобр в ходу.
Малыш, ты прелесть! снова рассмеялась Зия. А летать ты не пробовал?
Смущенно ухмыльнувшись, он подошел ко входу, проверил замки. Разумеется, тут всё было в порядке, будто непрошеные эти гости умели просачиваться сквозь щели. Когда Т'эрик повернулся к женщине, та решилась уже распрямиться в полный рост и теперь следила за ним со странным выражением на лице.
Тебе никто не говорил, что ты красив, точно небожитель? вдруг спросила она.
Как же, говорили, настороженно откликнулся юноша. И совсем недавно. Но к чему воину красота, верно?.. Лучше расскажи, кто это нас посетил.
Приоткрывшийся было ротик сложился у Зии в недовольную гримасу, но она лишь приложила палец к губам и поманила Т'эрика за собой, в зеркальную каморку. Как выяснилось, мерцающая чешуя покрывала ее спину до подвздошных гребней, а ниже плавно покачивались над самым туманом матовые полушария ягодицсейчас, в доступной этой близи, показавшиеся Т'эрику чуть увядшими. Все-таки его потянуло примериться к ним ладонями, но вмешалась мысль: а сколько других рук уже побывало тут?
За пологом Зия вдруг развернулась и прильнула к юноше узким телом. И тут же на них обрушились с потолка сотни теплых струйроскошная каморка оказалась душевой.
Ты слышал о Тайном Воинстве, мальчуган? зашептала женщина в самое его ухо. Они являются к отступникам ночами и без предупреждения, а после себя оставляют смерть.
Воители? В панике Т'эрик отпрянул от обольстительной Кобры, будто очнувшись. Так это я праведника уложил?
А что тебе оставалось? его же фразой откликнулась Зия, предостерегающе шипя. Затем усмехнулась сочувственно:Плохо, когда нет выбора, верно?
Это я влип, безнадежно простонал Т'эрик. Злосчастные мои ночи!
Запоздалое раскаяние нахлынуло, точно обжигающий Вздох из далекой и грозной Огранды, сметая последние ошметья кощунственных чар. И не понять, чего было в нем больше: угрызений или смертной тоски. Я исправлюсь! убеждал Т'эрик Духов. Клянусь Божественной, я выкорчую в себе смуту, выкорчую самтолько не надо больше Воителей, хватит с меня и одного. В конце концов, то был лишь миг слабостиу кого их не бывает?.. Ну да, а не слишком ли затянулся этот мигна полночи! И чего тогда ждать от следующего?
Конечно, по всем имперским законам здешние ночи принадлежат Воителям, успокаивающе зашелестела Кобра. Однако те же законы не запрещают от них защищаться, пока хватает сил. Ибо Воители всего лишь слепые орудия Рока, а решать судьбы дозволено только Всемогущим Духам!
С ума сошла? Защищаться!.. Какие у меня шансы? Ну прикончу я еще одного праведника, возьму грех на душу, ну еще двух-треха затем?.. Это ты виновата! внезапно определился Т'эрик. Змея, ведьма, еретичка Это по твою душу приходил корчевщик!
Но ведь начал-то он с тебя? резонно возразила Кобра.
Потому что ты и меня втянула в мерзейшее колдовство! Он уже готов был разрыдаться от ужаса и стыда. Дрянь!
А ты бы предпочел быть насаженным на мечи Кэна?
От насмешливого этого вопроса Т'эрик разом обмяк, лишившись обвинительного запала. А ведь верно, растерянно признал он. Ничего себевыбор! Будто по тоннелю бредешь, и не свернуть
И что же тебя так мотает по крайностям, котенок? снова зажурчала Кобра, осторожно к нему ластясь. Утешься, все не столь беспросветно. Думаешь, отчего на Кобр такой спрос? Каждому ведь хочется отхватить от мудрости Духов, и пока мы ступаем по следам Ю, нас упрекнуть не в чемэто узаконенное чародейство, не наказуемое ни на каком уровне. Но что же странного, если иногда, от избытка рвения, кто-то преступает грань дозволенного? Не опуская завораживающих глаз, ведьма улыбнулась с великолепной наивностью. Поверь, малыш, это, скорее, правило, и главное тутне попадаться