Ага, я кивнул. Тогда с ним и вправду будет сложно.
Я предупредила.
И где его искать? спросил я.
В злачных местах! фыркнула девушка. Не переживай, найдём
И всё это была лишь предварительная подготовка! Я потратил целый день на то, чтобы добиться от всех предварительного согласия. Целый день!.. А теперь надо было приступать к реализации плана, следить, чтобы всё получилось в срокда ещё и постоянно преодолевать возникающие по пути трудности и сложности. А в том, что они будут, я уже не сомневался
Через пару дней «Мэлоннель», наконец, вылетел в сторону ближайшей крупной скалыоткуда можно было отправить птицу родственникам Шифа. Там же предполагалось начать найм будущих жителей Тег. Впрочем, здесь как раз ничего особо интересного не произошло. Наняли пару артелей строителей, несколько кандидатов в команды дирижаблей, а ещё зафрахтовали судно, которое доставит нанятых на скалуи, конечно, отправили письмо.
Дальше наш путь лежал на ближайшую к Тег свободную скалу, которая располагалась по пути к Кренигану. Называлась она Микрава, и если чем-то и отличалась от Сканда, где я впервые нанимал команду, то в худшую сторонуещё меньше, грязнее и злачнее. Однако время поджимало, а, чтобы залететь на Сканд, пришлось бы делать немалый крюк.
Утром я, Араэле, Танг и трое матросов отправились по местным информаторам. Нам требовалось выяснить, кто, когда и где в последний раз видел контрабандиста Калкатого самого пройдоху, которого порекомендовала Араэле. В первый день с поисками не особо повезло. Нет, Калка регулярно кто-то и где-то виделно вот дать точную информацию нам не могли
Вечером мы приступили к найму людейи тут уже главными действующими лицами стали Танг, Луп и Канго. Отбор они проводили строго и тщательно, зато и перспективы предлагали неплохие. В нашем случае были не столько важны навыки людей, сколько общий настрой и желание начать новую жизнь. Во всём этом было две сложности. Зачем мы набираем людей, не знали и сами наниматели из моей командыи, соответственно, не понимал никто из нанимаемых. Ну не объяснять же, что я собираюсь основать свой доми нам грозит большая война домов, верно?
А поскольку наше предложение больше всего смахивало на мародёрский найм, то и шли к нам, в основном, те самые отпетые мародёрыкоторых мы и близко видеть не хотели. В результате на Микраве мы всё-таки задержалисьаж на четыре дня. Естественно, нужного количества адекватных людей не нашли, да и Калка разыскать не смогли. А я так надеялся закрыть вопрос с наймом команд ещё до заказа флота!..
Через полторы недели после отбытия из Микравы мы, наконец, добрались до цели. Скала Крениган был небольшой. Даже меньше, чем Тег. Со стороны она напоминала одну большую стройку, вот только строились на ней не дома, не дворцы, не архи и не складыа просто дирижабли. Посреди верфей виднелся свежий деревянный «скелет» настоящего монстра из мира эфирных кораблейв полкилометра длиной
Встретил нас один из многочисленных родственников Шифа. Вообще-то помощник механика объяснял, кем тот ему приходится, но я, к сожалению, не запомнил. Ну а в подобных сообществах семейные связи могут быть весьма замкнутыми, независимо от степени родства.
Родственником оказался тощий высокий старик со взглядом, в котором прямо-таки сквозило презрение. По бокам от него застыли двое плечистых молодчиков. Судя по сходству черт, это были его отпрыски. И первое, что сказал старик, увидев нас, очень мне не понравилось
А, так ты и есть тот заказчик? Надеюсь, этот сорванец Шиф не соврал про размеры заказа и твою платёжеспособность
Меня зовут Фант, представился я, всё-таки пропустив колкость мимо ушей.
Я всё ещё старался быть вежливым. И совершенно зря, потому что вежливость на Терре часто принимают за слабостьесли, конечно, за твоей спиной не маячит эмблема дома
Да-да!.. буркнул старик. Так что там с пневмой, а?
Она везде! ответил я, потихоньку закипая. В воздухе, в скале, в материалах, что вы используете
Я спросил, есть ли у тебя пневма на твой заказ!!! зарычал старик.
А у тебя в семечке сотенка имеется? зло спросил я.
Тебе какое дело? не понял старик моего намёка.
А вот его родственники сразу напряглись и выступили вперёд.
Что за намёки?! возмутился старик, наконец, сообразив, что я имел в виду.
А потом открыл рот и осёкся
И я даже догадывался, почему. Судя по тяжёлым шагам, по аппарели как раз сходило на скалу искусственное тело ИСИСа.
Это что ещё за страшилище? удивился один из молодых родственников корабела.
Так что? У вас по сотенке пневмы-то в семечках имеется? снова спросил я, выразительно положив руку на жезл. А то как-то нехорошо разговор начинается. Хочу у вас заказ разместитьи платить готов вперёд
А! обрадовался старик. Гра хочет платить вперёд! Это ведь совсем другое дело, гра Фант! Приношу свои извинения за поведение этих охламонов!..
Дед, а мы тут при чём?! дуэтом возмутились «охламоны».
А ну цыц! прикрикнул на них старик, а я убрал руку с жезла. Собирайтесь, гра. Обсудим ваш заказ!
Собственно, на обсуждение заказа, перерисовку проекта «Мэлоннеля» и прочие формальности ушло ещё несколько дней. Шиф носился по родственникам с визитами вежливости, Араэле и Рубари помогали мне в переговорах, а вся остальная команда откровенно скучала
Проект нашего каперского флота медленно, но верно приобретал свои очертания. Небольшие суда, рассчитанные на десяток человек команды, решили оснастить мощными щитами, которые отлично поглощали энергию уронано при этом очень много тратили, если их постоянно держать включёнными.
На каждом дирижаблике предполагалось разместить по три орудия. Два носовыхи одно на корме. То, что на кормесамое слабое. А вот носовые орудия нужны были мощные. Я бы даже сказал, что запредельно мощныедля такого-то судёнышка Из-за этого на каждый эфирный кораблик надо было устанавливать вместительный накопитель. А чтобы дирижабль мог легко уходить из-под ответного огняещё и ставить по две пары паровых винтов.
При всём при этом будущие рейдеры не могли развить скорость больше, чем «Мэлоннель»зато до максимума разгонялись очень быстро. А ещё свободного пространства на каждом кораблике оставалось безобразно мало, но тут уж приходилось выбирать между простором и автономностью Всё, что удавалось сэкономить на жилых помещенияхсразу отдавалось под трюм.
За один лишь этот проект пришлось выложить почти две сотни тысяч единиц пневмы А за каждый эфирный корабликзаплатить больше полутора миллионов единиц. Семидесяти миллионов как и не было И это мы ещё торговалисьсначала с нас вообще просили почти два миллиона за дирижабль.
Впрочем, я и не жаловался. По секрету мне рассказали, сколько стоит новый флагман объединённого флотатот самый полукилометровый монстр И сразу как-то стало проще расставаться с деньгами.
На обратном пути мы уже не особо спешили. Залетели на несколько скал, где можно было нанять людей и разузнать про контрабандиста Калка. А потом заглянули к одному производителю дирижабельных орудий, с которым сотрудничали родичи Шифа. В общем, летели мы зигзагом, а потому добирались до Тег довольно долго.
Если бы я заранее знал, что нас ждёт на скалелетел бы по прямой А ждали нас два враждующих лагеря, которые практически уже были на грани войны. Ни ИСИС, ни Страж на поверхность не вылезали, зарывшись в свои задачии потому не знали, что вообще происходит.
Когда мы сошли на скалу, встречать нас вышел только Гронги. И выглядел он крайне уставшим и хмурым.
Хорошо, что вы вернулись! проговорил он, подходя ко мне. У нас тут, Фант, война назревает
Да я заметил на подлёте Что случилось? поинтересовался я.
Да всё эти новенькие!.. вздохнул стражник. Началось всё с того, что пара этих придурков решили на одну девушку взгромоздиться
Та-а-а-ак!.. недобро протянула Араэле. А дальше?
Девушку-то мы отбили пояснил Гронги. И к порядку всех призвали. Вроде всё немного успокоилось, но, как выяснилось, ненадолго. Чем больше этих пришлых становилось, тем наглее они себя вели. Их пока сдерживают дирижабли Филанг