Имело место одно новшество. Вдалеке, постепенно перекрывая шум ветра, послышалось не то стрекотание, не то хлопанье крыльев, будто гигантской птицы. Радик еще больше притаился за каменным выступом, весь обратившись в слух. Действительно, крылья. Но не птичьи. Хлопки, словно кузнец раздувает кожаные мехи, огромные мехи. Да, точно, огромные кожаные крылья. Да кто же тогда?...
Два дракона летели прямиком на башню. Пораженный зрелищем Радик поднялся из укрытия и во все глаза смотрел на парящих рептилий. Смотрели на них и долговцы. Только поэтому они не заметили выбравшегося из укрытия сталкера. Но, в отличие от него, они не стояли пассивно. Как по команде они потянулись к лукам со стрелами, висящими за спиной.
Переход. И уже закованные в современную броню бойцы наводят на летящих бестий раструбы зенитных ракетниц. Радик перевел взгляд на драконов. Ну, конечно же, это были вертолеты, завсегдатаи местного неба Ми-24. Не успели солдаты выпустить ракеты, как пулеметы вертушек изрыгнули пламя, и непонятно стало, была ли это реальность, или же драконы окатили башню огнем.
Один из долговцев упал, пораженный первым залпом, и так и не выстрелил, а вот второму повезло больше. Он чудом уцелел и, пропустив над собой вертолеты, прицелом ПЗРК проследил за одним из них, а потом выпустил ракету.
Огненная стрела вонзилась в хвост чудища. Дракон взревел и принялся кружиться волчком, постепенно опускаясь к земле. Его товарищ, обнаружив ранение первого, развернулся по крутой дуге и пошел на второй заход.
Стрекот пулемета заглушил крики подоспевшей на крышу подмоги. Солдаты бежали со стороны той лестницы откуда вылез Радик и, конечно же, заметили сталкера. Часть нападавших открыла огонь по нему, а другая половина отряда обратила свое оружие в небо. Майор выкрикивал какие-то команды, но Радик сумел разобрать всего несколько слов: «Али», «снайпер», «не убивать». Знакомые слова, но сказать к кому какие относились не представлялось возможным.
Тем временем первая вертушка с треском опустилась на деревья внизу и загорелась. Из кабины выпрыгнули пилоты, но почти сразу же были скошены автоматными очередями оставшихся внизу бойцов. Как бы в мстительном порыве целый вертолет открыл огонь еще на излете и стрелял по толпе. Разумеется, потери Долга резко возросли, а вместе с ними и интерес солдат к воздушной угрозе. Нельзя было упускать такую возможность. За Радиком теперь следила лишь одна пара удивленных глаз. Майор хоть и держал в руке пистолет, но не решил им воспользоваться. Путь был открыт. Радик выхватил нож и побежал прямо на противника. Сбив долговца с ног, он вонзил ему в живот лезвие и, не задерживаясь на результате, прыгнул в колодец. Схватился за трос и поскользил вниз.
Круглая зубастая пасть древней башнихранителя подземельяпроглотила его.