Но и Долг прибыл сюда не просто так. Они что-то искали и даже жертвовали людьми ради этого. Ничем не примечательный дом мог привлечь их по той же самой причине, что и самого Радика. Значит, вход в катакомбы совсем рядом, его просто нужно найти.
Радик поднялся, намереваясь последний раз внимательно осмотреть темное подземелье, как вдруг мир вокруг поплыл и начал изменяться. Бетонные стены сменила каменная кладка, переборкивитые колонны. Тени по углам наполнились кишащими змеями, а мусор превратился в призрачных чудовищ. Перед взором напуганного Радика предстал образ неприступной цитадели, полной демонов. Видение оказалось настолько реальным, что сталкер невольно замахал руками, прогоняя наваждение, но страшная демоническая сила изменяла, трансформировала окружающий мир, вопреки желаниям Радика. Еще чуть-чуть и бедный араб решил бы, что превращение происходит на самом деле, однако на пике изменений зрительный образ дернулся и поплыл, будто растворенная в воде акварель.
Через некоторое время Радик очнулся на пыльном полу. Болела уже не одна голова, но и рукитак сильно он сжимал раскалывающийся череп. В мозгу все еще пульсировал страх мистического превращения, но уже не такой пронизывающий, каким был в первый раз.
Первый раз Когда он был? От одной только мысли о том событии холодели и тряслись руки. Не допусти Аллах кому-нибудь пережить то же самое.
Наваждение прошло. Сквозь тупую боль в сознание пробивалась одна очень интересная мысль. Весь этот дом представлял собой хитроумные фортификационное сооружение, служившее целью скрыть вход в тайные катакомбы. В представлении Радика это был колдовской замок, полный чудовищных охранников и сторожевых заклинаний. Исходя из этого, получалось, что открытые ворота замка вели в тупик, где наверняка скрывается ловушка, и, слава Аллаху, он в нее не попал. Шайтан хитер и скрыл спуск в подземелье искусной маскировкой. Он полуприкрыл опасную дверь, заглянуть за которую не преминет любой сталкер, а истинный вход
Вот оно что! Никто не стал бы искать врата в подземелье наверху. Радик даже опешил от такой догадки, ведь и он не стал бы, а тем не менее, мысль была верная. Подсказка пришла вместе с видением. Не покидает его Всевышний, ведет его правильным путем. Вперед, наверх!
Вернувшись в подъезд, араб услыхал крики людей и постарался поскорее скрыться. Забежал в квартиру без дверей, прижался к стене. Эта разительнейшим образом отличалась от той, где он упокоил бюрера. Если та была полна жизни, пропитана ею и даже ею загажена, то эта была стопроцентно мертва. Стены, хотя и сохранили на себе толстые, советского производства обои, были холодны. Воздухкак в склепе, а пол покрыт многовековым слоем пыли. Сюда, если и собирались заглянуть все те годы, прошедшие с момента катастрофы, то лишь после посещения логова мутанта, а оттуда, как видно, живым еще никто не возвращался. Здесь даже мебель сохранилась, такая же серая от пыли, как и прочее убранство. В единственной комнате обнаружился книжный шкаф с рядами корешков книг, рядомкресло и абажур. Письменный стол довершал картину профессорского рабочего кабинета. Радика неприятно кольнуло в груди от этой мысли, почему-то неприятной мысли.
Окна были разбиты, но закрыты досками, как и весь первый этаж. Странный феномен. Это кто ж так постарался? Видимо, были здесь жильцы, раньше, между двумя катастрофами. Работавшее во всю подсознание подсказало Радику о безусловной связи истории пятиэтажки, скрытых под ней катакомб и случившейся последней аварией. Подсказало, как обычно, вскользь, пойди поймай такую мысль. Между досок оставались достаточные щели, чтобы можно было беспрепятственно наблюдать за происходящим снаружи.
По-прежнему лил дождь. Холодные капли нет-нет, да и просачивались внутрь, орошая серый пол влагой, которая почти сразу же испарялась. Не желал дом вводы, не желал оживать. Бродили люди с фонарями, перекрикивались, но больше общались жестами. Их поведениечуть сгорбленные позы, оружие наизготовку, резкие порывистые движенияговорили за то, что долговцы устанавливают оцепление вокруг здания. Военная практика не знает случаев, когда кольцо окружения или блокады в конце-концов не сжималось. Не мог себе такого представить и Радик.
Нет, он не испугался. Забеспокоилсяда, но не испугался. Их было значительно больше, но в условиях схватки внутри дома численное превосходство при правильно выбранной тактике может оказаться лишь помехой. К тому же, Долг вряд ли узнал о его присутствии Или узнал? В самом деле, ребята оснащено очень даже сносно (Радик по непонятной ему причине отлично знал состав их экипировки), рации у них имеются. Что как снайпер не вышел на связь в установленное время или не ответил на вызов. Да, мало ли какие опасности скрывает этот дом. Он и сам охотился за бюрером, вот бюрер его и слопал. Радик все-таки беспокоился.
Наконец, решив для себя, что враг не подозревает о его присутствии, араб принялся тихо продвигаться к лестнице. На пороге подъезда стояли двое бойцов и раскуривали сигареты. Радик на мгновение замер, когда один, будто почуяв присутствие чужого, обернулся, но, сплюнув, снова обратился к товарищу.
- Не нравится мне здесь.проворчал он.
- Ты это в сотый раз повторяешь.отвечал второй.
Голоса их, и без того заглушаемые шумом поднявшегося ветра и ливнем, едва слышались сквозь маски.
- Знаю, что говорю. Какого хрена нужно было тащиться именно сейчас.
- Да-да, теперь расскажи про выброс.
- И расскажу. Гадалка давно его предсказывала.
- Это та слепая, что в «Сталкере» сидит?
- Она самая. Я ей верю. Говорила она, что этот выброс будет внезапным. Не будет у него знакомых предвестников: повышенной активности мутантов, агрессии, пульсации аномалий, ну и прочеготы знаешь. Вот. Зато такие как они ощутят пробуждение сердца Зоны. Это будет настоящий прорыв. И именно в это время майор нас поволок в Припять. Уже трое пропали, а как выброс шибанет. Тут до ЧАЭС рукой подать.
- Не каркай.
- Во, видишь, проникся?
Долговец махнул рукой, мол, отстань, но все-таки не прервал разговора.
- Ты мне лучше про янтарный куб расскажи.
Его товарищ с превосходством победителя сложил руки на груди.
- Поверил, значит?
- Да какое там поверил. Так, решил просто послушать очередную местную байку.
- Тогда, хрен тебе, а не янтарный куб.
- Ну, как знаешь.
И скептически настроенный боец отвернулся.
Радик страсть как обожал подобные байкикто же их не любит в Зоне-то?но диалог, по всей видимости закончился. Янтарный куб. Что-то новое. Впрочем про выброс он послушал бы с большим интересом. Сам он ловил себя на мысли, что чувствует его приближение не хуже неизвестной ему гадалки.
Мягко ступая по бетонному полу, он подошел к первому пролету лестницы, ведущей на второй этаж. Взглянул наверх. Прислушался. Никого. И поставил ногу на первую ступень.
Вспышка! Словно разорвалась ослепляющая граната, но совершенно беззвучная. Радик отпрянул назад, даже не думая о том, что может быть обнаружен, и, потирая глаза, стал вглядываться в изменившийся перед ним мир.
Как и тогда, в подвале, это больше не была современная пятиэтажка, а старое, собранное из многотонных каменных блоков сооружение. Лестница осталась на месте, но на этот раз она круто извивалась внутри каменной башни. Ободранные стены подъезда вдруг покрыла кладка, в толще которой виднелись высокие узкие окна-бойницы. За ними предстал мир с мрачным рубиново-красным небом с кружащими в высоте черными существами, не узнать в которых драконов было бы просто невозможно. Развешенные на стене через равные промежутки факелы не рассеивали, а скорее сгущали темноту.
Сердце забилось чаще. Радик обернулся ко входу. Там, как бы на парапете крепостной стены, стояли двое воинов в потертых кольчугах и шлемах с высокими шишаками. Лица их скрывали черные маски. Что было делать? Идти к ним нельзя, а оставаться на месте Радику не позволял звериный инстинкт, гнавший его вперед, прочь от пугающей неизвестности. Значит, у него один путьнаверх. Будь то второй этаж или крыша бастиона.
Первые шаги давались с трудом. Ноги были будто ватные и отказывались слушаться. В памяти вставал давящее на психику круче любого контролера воспоминание о том первом приступе видений. Наконец, с каждым новым шагом испуг постепенно отпускал, пока араб окончательно не освободился из его оков.