Наши рудники всего лишь за устрашающие маневры вашего корабля?
Маркиз явно боялся продешевить.
Рудники и цеха дают доход. Десятую часть в пользу имперской казны и десятую часть в пользу землевладельца, справедливо? Конечно, вы можете добывать руду и сами. Но уйдут годы, потребуются изрядные вложения. И, главное, будет ли спрос?
Считаете, что ваша страна потребит все?
Конечно, ваше сиятельство.
Как, еще раз скажите, она называется?
Великобритания.
Никогда не слышал. Наверноочень далеко отсюда.
Вы даже не представляете насколько.
Приняв решение, де Мойаль несколько успокоился и вернулся в кресло.
Миледи, вам нужны письменные гарантии, договор с вашим монархом?
Непременно. Но не сейчас. Не хочу обижать ваше сиятельство, но пока вы только маркиз, даже не герцог. Моему суверену нужен договор с императоромв вашем лице или с вашим верным слугойэто не имеет значения. Поэтому удовлетворюсь устным обещанием и уверяю: как только вы увидите в воздухе над Киенной наш корабль, у вас отпадет любое желание нарушить обещание. На сем позвольте откланяться.
Отъехав от Керта, где возвышался герцогский замок, ныне выкупленный маркизом, Джейн и Эндрю в сопровождении Юргена свернули в лес, укрывший их корабль. К концу марта день значительно удлинился, нужно было ждать ночи, чтобы улететь, не перепугав насмерть местных обывателей. Кроме того, здесь запросто могут быть шпионы лорд-канцлера, а он не должен знать раньше времени о перемещениях англичан.
Я смогу на этот раз полетать с вами? напомнил об обещании Юрген.
Давай через несколько дней, хорошо? соскочив с лошади, Джейн протянула ее повод парню и пожала его руку в перчатке, потом шепнула:Чуть позже, когда Эндрю будет на задании. Представляешь? Он ревнует!
Подмигнув, он пошла к кораблю. Свою лошадь отдал и мужчина, смерив Юргена подозрительным взглядом. Тому ничего не оставалось, как отправиться восвояси, слегка разочарованному, но в то же время вдохновленному новым обещанием.
Когда британцы остались вдвоем, Джейн приподняла юбку и сделала несколько резких приседаний, потом принялась массировать внутреннюю поверхность бедер и ягодицы. Попутно она разразилась казарменной тирадой в адрес дураков, придумавших ездить верхом на животных. Задранный подол и нарочитая грубость слов взвинтили воображение Эндрю до предела.
Давай я помогу закончить массаж, дорогая
Несложно догадаться, во что вылился этот массаж.
Глава 14
В первых числах апреля Флоранс получила письмо от Сержа. Сердце ее забилось, как птица в клетке. Сколько дней прошло, как принцесса разоблачила замыслы графа, но чувствам не прикажешь
Уединившись, она сломала печать и впилась в строки, выведенные до боли знакомым почерком. Серж писал, что вынужден был срочно уехать. Не попрощался, потому что Флоранс сидела у постели отца, все подробности знает Хорхе. Конечно, что скучает, ждет-не дождется встречи
На этих словах дыхание е перехватило, глаза заполнила предательская слеза.
Как он мог?
Как он мог так врать
Среди других, ничего не значащих фраз не нашлось ни упоминания места, куда сбежал Серж, ни временихотя бы приблизительного, когда намерен вернуться в Киенну.
И ладно. Такого, когда она искала графа во время его запоя в портовой таверне, более не повторится. Ничего вообще больше не будет. К сожалению.
Робкий стук в дверь, и в комнату сестры зашел принц.
Флоранс! Я был у папы. Он пытался встать. Не получилось, конечно, но ему намного лучше.
Это замечательно.
Что случилось? Ты прячешь лицо.
Потому что расстроена, принцесса встала и выбросила письмо вместе с конвертом в корзину. Сергей прислал письмо. Любит, скучает, но теперь-то я знаю, что все этосплошное лицемерие.
Возможно, как ни страшно признать его измену. Я спросил у Хорхе: когда вернется Серж? Тот ответил: когда позволят обстоятельства. То есть ничего не сказал. Они постоянно что-то скрывают.
В одном им верю, что заговор против насне выдумка. Только не знаю еще, кто в его центремаркиз де Моайль, герцог де Тревейн или кто-то другой. Или все они вместе. Фактически против нас два заговораих и Хорхе с Сергеем. Вижу только одну возможность: стравить их между собой, а потом устранить. Тех, кто уцелеет в бойне, удалить от дворца. У меня родилась идея. Эдуард, твой день рождения25 апреля.
Помню. Джанет все уши прожужжалабудем ли праздновать как в прошлом году или продолжим траур по отцу, который еще не умер. Вся наша компания хочет отмечатьвесело и шумно. Предлагают поставить новую пьесу.
Только без Шекспира и Сержа, поспешила Флоранс. Что-нибудь современное, свое.
Лучшие стихи в империи написал барон Рейнольдс де Бюи, выступавший под личиной Ансельма Безродного, ныне маркиз. Но, боюсь, что он из окружения графа, если даже не с их планеты. Известен, как приятель Сержа.
Выбора нет. Бери стихи Ансельма, в дворцовом собрании есть все издания, складывай из них пьесу, а ставить ее будешь сам! Именинника не посмеют освистать. Не забудь роль для меня.
Непременно! он шагнул вперед и приобнял сестру за плечи. На день ангела наследника престола по этикету положено приглашать высшую знать империигерцогов, виконтов, маркизов с женами и детьми. То есть под одной крышей соберутся и наши сторонники, и партия канцлера, и заговорщики.
Вот, может ситуация и прояснится, Флоранс прижала брата к себе. Или мы умрем.
***
Главный поэт империи был и ее главным стрелком. Он единственный из живущих на Гее накопил большой опыт ведения огня из земного оружиячто по монстрам Проклятого леса, что по негодяям, вставшим на пути. Приехав в Шанси, он немедленно забраковал наставления Сергея.
Автомат хорош, если до врага шагов двадцать или больше. Арбалетчика я сниму короткой очередью с полутораста-двухсот шагов, а он мне с такого расстояния не опасен. Из лучеметаза километр, им можно покрошить целую армию. Но нам предстоит орудовать в помещениях дворца, бить только по бунтовщикам, стараясь не задеть своих и непричастных. Автоматы возьмем, но пользоваться лучше этим, Рей вытащил из кобуры пистолет и подбросил его в руке. Вот идеальное оружие ближнего боя. А еще у каждого должен быть нож или кинжал. Тех, кто не умеет им сражаться, научит Люк.
Пуатье и его гвардейцы настороженно смотрели на меррийца Люка. Дети гор представлялись им исконными врагами, ненависть к ним впитывалась с молоком матери. Но и репутация у темнолицых и темноволосых горцев была соответствующаяв драке каждый стоил троих жителей равнины.
Кроме Люка, Рей привел троих бойцов, включая мрачного одноглазого Готье. Получилось даже меньше, чем Серж обещал капралу. Итого дюжина людеймаленький боевой отряд, тайный спецназ лорда-канцлера.
Согласен, одобрил Сергей. Проведем несколько стрельб из автоматов в лесу. Остальноездесь?
Конечно! Рей указал на окно во двор. Все окна и проемы забить толстыми досками, чтоб держали пистолетную пулю. Придется испортить полста патронов или даже больше. Будем отрабатывать стрельбу в закрытом пространстве друг против друга, в движении, в прыжке, в падении. Потомпо боевыми по мишеням на стенах. Во дворе тренировки с ножом. Холодное оружие против холодного. Растрясем жирок!
Хоть никто из его парней не страдал от плодов чревоугодия, от последних слов они заулыбались. Маркиз, пусть он и с титулом, не чурается безродных. Этохорошо. Когда начнется резня, все будут вместе, невзирая на длину хвоста из именитых предков.
Прибывшие расположились на втором этаже дома, потом постреляли холостыми. Слегка оглохнув, Серж вышел во двор. Вечерело.
От ворот донесся тихий скрежет, потом столь же тихое повизгивание. Из любопытства граф открыл калитку, и во двор ворвался мохнатый рыжий комок с белыми лапами и языками черной шерсти на пышной гриве.
Лайза подпрыгнула, уперлась когтями Сергею в грудь и попыталась языком дотянуться до лица. Пришлось нагнуться.
Ты нашла меня, моя девочка? Хорошая!
Собака завиляла хвостом. Ушки, заломленные вперед у самых кончиков, прижались к голове. Убежав из замка, скорее всегокогда ее выпустили из дверей на время кормления Тибальта, она по запаху нашла дорогу к дому, арендованному Сергеем. А теперь боялась, не прогонят ли ее обратно.