Святой Иисус! воскликнула Флоранс. Никогда бы не подумала! Серж показался мне легкомысленным.
Вы плохо знаете его. Граф Шрусбериумный, решительный и, в случае необходимости, жесткий человек. Он предан империи и не станет колебаться в выборе мер. Скажу больше: Серж и раскрыл этот заговор.
Как? удивилась принцесса. Он же недавно в Киенне.
Вы не поверите, Ваше Императорское Высочество, он узрел заговор, всего лишь ознакомившись с донесениями агентов. Там не было ничего конкретного, но Серж, сопоставив и проанализировав сведения, заключил: зреет мятеж. Знаете, я даже немного обиделся. Кому как не мне, лорду-канцлеру, предупреждать покушения на трон? Почему я не знаю? Но после того, как мы дали агентам задание проверить предположение графа, оно подтвердилось.
Невероятно! воскликнула Флоранс.
В этом весь Серж. Он блестяще образован и необыкновенно умен. Я счастлив, что он служит у меня.
Как он оказался в Киенне? спросила принцесса.
Это грустная история, Ваше Императорское Высочество. Серж при его блестящих способностях был заметным человеком в своей стране. Его принимали при дворе, а король пожаловал ему титул графа. Это случилось после того, как племянница короля, принцесса Элизабет объявила о своей помолвке с Сержем.
Правда? ахнула Флоранс.
Да, Ваше Императорское Высочество, Серж обручился с женщинойвторой в списке претендентов на трон. При стечении обстоятельств он мог стать монархом-консортом, и это стало бы величайшим благом для той страны. Серж прирожденный правитель, остается только сожалеть, что он родился в простой семье.
Он обручился по расчету? спросила Флоранс.
Нет, Ваше Императорское Высочество. Будь так, он не покинул бы родину. Он искренне любил Элизабет. День свадьбы был назначен. Но за три дня до торжества Серж узнал, что его избранницараспутная женщина, развлекающая со своими стражами, причем сразу с несколькими одновременно.
Флоранс подавила готовый вырваться крик. «Теперь понятно, почему он не любит принцесс!»поняла она.
Серж сообщил невесте, что отказывается от брака, та в ответ пригрозила его убить. Угроза не выглядела пустой. Серж вынужден был скрываться, так он оказался в Киенне. Я с удовольствием принял его на службу: такие, как он, находка для империи.
Хорхе помолчал.
В Киенне Серж познакомился с моей служанкой Леа. Красивая и невинная девушка, она привлекла его своей искренностью и чистотой. Серж решил, что это та женщина, которая ему нужна, и попросил у меня разрешения жениться.
Флоранс прижала к губам кулачок.
Я запретил ему это. И не потому, что брак с простолюдинкой ставит крест на карьере дворянина. Граф Шрусбериптица высокого полета, ему под стать орлица, а не горлинка. Серж заключил с Леа контракт, взяв ее в машери. Но со временем случилось, как я и предполагал. Он разочаровался в горлинке и нашел орлицу.
Кого? насторожилась Флоранс.
Вас, Ваше Императорское Высочество!
Неправда! воскликнула она. Серж не любит меня!
Увы, Ваше Императорское Высочество! Я старый человек и умею разбираться в людях. Серж весь преображается, когда говорит о вас. Глаза его горят, губы улыбаются
Если б было так, он прогнал бы машери! запальчиво сказала принцесса. Но он заявил, что она лучше меня!
Он сказал так, потому что боится своих чувств. Серж глубоко порядочный человек. В его представлении бросить женщину, ждущую от него дитя, подло. Сердцем он стремится к вам, а умом не решается порвать с Леа. Поэтому я прошу: отдалите его от себя!
То есть?
Я знаю о вашей ссореу Сержа от меня нет тайн. Он рассказал обо всем и попросил разрешения уехать. Однако интересы империи требуют, чтобы он остался. Вам нужно перестать его принимать.
Он и без того не придет.
Серж явится просить прощения.
Сомневаюсь! покачала головой Флоранс.
Зря, сказал Хорхе. Я приказал ему это сделать, а Сержчеловек исполнительный. Прошу вас повторить графу, что не желаете его видеть. Он, разумеется, огорчится и будет страдать, но со временем успокоится. Так будет лучше для вас обоих.
Вы так считаете? нахмурилась принцесса.
Уверен, Ваше Императорское Высочество! Подумайте сами! Вы принцесса, сестра будущего короля, а Серж всего лишь граф, к тому же в первом поколении. Он вам не пара!
Это мне решать! возмутилась Флоранс.
Простите? удивился Хорхе.
Дядюшка! воскликнула она. Я вас не понимаю. Не вы ли некогда учили меня не придавать большого значения титулам. Какое мне дело до происхождения Сержа? Он необыкновенный и замечательный человек, вы только что сами об этом сказали, почему я должна от него отказаться?
Вы это серьезно? удивился Хорхе.
Более чем! вздохнула Флоранс. Вы вот просите его прогнать, а я на колени готова встать, чтобы он остался!
Хорхе застыл, не зная, что ответить.
Лучше бы помогли!
Глаза ее повлажнели.
Я не Господь! вздохнул Хорхе. К тому же вмешиваться в ссоры влюбленных
Неправда! воскликнула Флоранс. Вы можете!
Тогда у меня к вам вопрос, сказал канцлер. На что вы готовы ради Сержа?
На все! решительно ответила Флоранс.
Ладно, сказал Хорхе. Помогу. Но вы должны меня слушаться.
Обещаю! заверила Флоранс. С чего начнем?
Для начала обзаведитесь терпением. Поверьте человеку, который прожил с одной-единственной женщиной тридцать радостных лет. Терпениеэто главное условие счастливой любви
***
Здравствуйте, Ваше Императорское Высочество!
Сергей замер у порога, сжимая в руках шляпу. Ему не ответили. Флоранс стояла у окна, повернувшись к нему спиной, и не отреагировала на его приветствие.
Я пришел за тем, чтобы принести извинения, продолжил Сергей, кашлянув. Вчера я был груб и оскорбил вас. Простите меня.
Она не ответила. Сергей подумал и встал на колени. Склонив голову, он уставился в пол и застыл так, шумно вздыхая. Шляпу он положил перед собой тульей вниз, словно нищий, просящий подаяние. «Накричит и прогонит? размышлял он. Или просто не ответит? Долго стоять не буду! Я обещал Хорхе извиниться, и обещание выполнил. Ладно! Досчитаю до десяти и уйду. Раз»
Легкие шажки прошелестели по полу, и маленькая ручка вплелась в его волосы. То ли с целью приласкать, то ли для того, чтобы за них подергать.
Думаешь, мне нравится видеть тебя на коленях? прошипели сверху. Если бы ты коленопреклоненно умолял меня о любви, я бы радовалась. А так Встань!
Он подчинился. Она смотрела на него снизу вверх, но казалось, что наоборот.
Хочешь прощения, заслужи!
Как? спросил он.
Поставь спектакль! Молчи! вскинула она руку, видя, что он пытается возразить. Я отказываюсь от роли Джульетты. Но и ты не будешь Ромео. Не хочу, чтобы ты объяснялся в любви другой женщина, пусть даже понарошку.
Согласен! сказал Сергей.
Мы будем встречаться только на общих репетициях. Ты лишаешься права звать меня по имени.
Принимаю.
Если королю и двору спектакль понравится, ты будешь прощен.
«Счастье-то какое!»подумал Сергей, но поклонился.
Более того, я тебя щедро награжу.
«Засунь свою награду, знаешь, куда?»хотел сказать Сергей, но благоразумно промолчал.
Иди! велела она.
Сергей поклонился и пошел к выходу. Если бы в этот момент он обернулся, то поразился бы. Флоранс довольно улыбалась.
***
Перед премьерой Сергей почти не спал. Постановка, вначале воспринятая им как забава, незаметно стала для него важным и глубоко личным делом. Он проводил репетиции, обучал актеров, заказывал декорации и костюмы, следил за изготовлением сцены и занавесасловом, крутился как вьюн на сковородке. Хорхе временно освободил его от службы, и Сергей с утра до глубокой ночи носился как угорелый: просил, умолял, приказывал, льстил и хмурил брови. Самодеятельная труппа, заразившись его запалом, работала самозабвенно, не щадя себя.
Первоначальное мнение Сергея о кружке принцессы оказалось ошибочным. Среди ее пажей и фрейлин не оказалось детей высшей знати. Поначалу Сергей удивился, но потом сообразил. Наследник и Флоранс не учились в университете, но образование они получили блестящееХорхе постарался. Принцу и принцессе хотелось видеть в своем окружении равных по интеллекту людей. Среди высшей знати таковых не было. Их отпрыски не отягощали себя учебой. Зачем, если и без того богат с рождения? А вот неродовитые и небогатые дворяне своих детей учили. Канцлер брал образованных на службу, это открывало перспективы. Сергей подивился такому изящному ходу Хорхе. Он сформировал двор будущего императора, формально в этом не участвуя. Наследник станет опираться на молодую, образованную поросль, восприимчивую к прогрессу, и тогда старой знати придет конец. Не потому ли она так злобствует?