Вообще-то не очень! бодро отозвалась Летти.
Тогда слушайте начала Герти.
Летти послушала немного и вызвала из глубин лавки свою сестру, на спине которой висели, дружно посапывая, двое недавно вылупившихся каапят.
Слушай, Софи! Тут пират к нам счас ворвется! Но Герти придумала план
Гуго, грозно топая копытами, вошел. Он оглядывал лавку, принюхиваясь и подслеповато сощурив маленькие глазки.
Вам чего-то надо, мистер? спросили хором Софи и Летти. У нас есть платья для свиних на любой размер! Для просто свиних, для больших свиних, для очень больших свиних! И даже для очень-очень больших свиних есть!
Гуго, не слушая, внимательно оглядывал зал.
И еще у нас заговоренные дамские шляпки продаются! вставила Софи. Для брака с дворянами, с купцами, с великими чародеями, с не очень великими чародеями
Гуго, проигнорировав их, протопал к кабине для переодевания, засунул одну пару рук за отвороты куртки, где лежали револьверы и отдернул занавескиА-а-а-а-а-а-а-а!! заорала стоявшая в кабинке Герти, прижимая к груди платье. Негодяй!
А-а-а-а-а-а-а-а!! Негодя-я-я-я-яй! поддержали ее хором Софи и Летти. Они подняли крик и принялись скакать по лавке. Каапята Софи проснулись, ничего не поняли, но тоже на всякий случай активно поддержали концерт. У Гуго заложило уши.
Да я Я тут оправдывался он.
Каапихи прыгали вокруг него и увлеченно верещали, Герти визжала в кабинке. В общей суматохе из-за дальних полок с плотными рядами плащей выскользнула незнакомка и бесшумно выскочила через парадный вход. Прижимаясь к стене, чтобы ее не было видно изнутри, она бросилась к лестнице на верхние ярусы.
Когда минут пять спустя, скандал унялся, а Герти выглянула из лавки, беглянки и след простыл. Девушка решительно пошла наверхона указала незнакомке безопасный выход на поверхность и хотела лично убедиться, что все в порядке. Герти промчалась четыре пролета и застыла. Незнакомка стояла в пустом проходе позади ряда лавок, перед самым выходом на поверхность, а в дверях, прислонившись к косяку, лениво застрял худой, неприятный тип с сигарой в зубахсам Щуплый Гро, первый помощник Шестипалого. Руки его были в карманах. В одном из нихявно его знаменитый стилет, которым он выпустил немало душ. Гро что-то говорил, перекидывая сигару между уголками рта. В тот миг, когда Герти выглянула с лестницы, незнакомка прервала его на середине фразы. Рывком она бросилась на пирата. Герти крикнула, предупреждая, но не успела. Девушка метнулась было к незнакомке, но остановилась на полпути. Гро лежал на земле. Леди в шарфе поразила его одним коротким, жестоким ударом в челюсть. Затем она дала пирату два хорошо рассчитанных пинка в живот. Потом оглянулась на Герти.
Спасибо за помощь, Герти показалась, что незнакомка улыбнулась под шарфом. Я попробую вернуть долг, прошептала она и исчезла снаружи.
Герти тоже ушласкоро здесь будут телохранители Гро, а попадаться им вовсе незачем.
Размышляя об этом приключении, девушка вернулась в дедову лавку. Открыв дверь, она почти сразу поняла: что-то не так. Дед и старый Заййо оба сидели за стойкой напряженно и неестественно. Секундой позже Герти сзади крепко схватили две пары рук. Она, не глядя, ударила ногой, попала во что-то мягкое, но ее не отпускали. Герти крепко держали хмурые люди в потертых плащах и шляпах с полями.
Именем Алого герцога! небрежно произнес высокий, изящный человек с тонкими усиками. Он больно ткнул Герти в бок тросточкой черного дерева с рукоятью в виде золотой головы ящерицы.
Герти обернулась к дедушке. Тот сидел так же неподвижно.
Это сыщики по поводу бегства твоего друга, сказал он негромко. Дед в прошлом был пиратоми не из трусливых, но сейчас на его лице застыло выражение абсолютной беспомощности.
Они думают, что ты в сговоре со Спифи, деловито добавил Заййо.
И тут Герти поняла, кто этот изящный человек с черной тросточкой. Люпиноличный телохранитель Алого герцога и говорят, непревзойденный специалист по тайным убийствам.
Сердце Герти упало. Дедушка и каапи в глубоком молчании проводили ее беспомощными взглядами. Девушку провели в закрытый паланкин с занавешенными окнами, который стоял у заднего входа лавки, и посадили туда. Двое крепких сыщиков сели по бокам, остальные несли паланкин. Сказать, что Герти было не по себеничего не сказать! Ее трясло. Наконец, девушку вывели наружу. Они оказались среди кирпичных арок внутреннего двора особняка Алого герцога. Кого только не было тут! И сторож ангаров для дирижаблей, и начальник стражи квартала, и папаша Зодак из кафе, где Спифи встретился с чужеземной шпионкой Ужас!
В дверях дома Герти столкнулась с горько плачущей молоденькой девушкой в нарядном платье, с светлыми волосами, убранными в длинную косу. Ее явно выводили, признав невиновной. Герти опешила. А что эта Гензель тут делала? В гимназии они учились в одном классе и были немного знакомы. Гензель входила в Клуб селекционеровто есть «землероек», отец ее специализировался на злаках, а онаворошила землю в компании каапих в духоте храмов-теплиц, выращивала вкусные овощи и вроде бы собиралась стать помощницей жрицы Дающего. Самая домоседская профессия! Что у нее вообще может быть общего со Спифи? Краем сознания Герти отметила, что это надо будет разузнать
Полчаса очень напряженного ожиданияи ее ввели в допросную.
Посреди каморки с бетонным полом было закреплен стул и рядом столик, где лежали инструменты палача. За приоткрытой дверью виднелся уголок роскошно обставленной комнаты, откуда, закинув ногу на ногу, следил за процессом следствия Алый герцог. Его обычно энергичное лицо приобрело скучающий выражениедопросы продолжались с самого утра. Герцог проголодался и обедал, не отрываясь от процесса. Важный маленький паж стоял за ним, держа на подносе вареную птичью тушку.
Герти приковали к креслу.
Итак. Ты в сговоре с Алый герцог жевал, иногородними шпионами?
Герти яростно замотала головой.
Спифи был сам по себе! Он угнал мой корабль! Он просто знал, где ключ! А там у меня полное собрание атласов! И сочинений Герти сама поняла, что начинает говорить какую-то чепуху.
Алый герцог жевал.
Он махнул рукой.
Кло! Начинай.
Бросвин-палач сделал шаг к ней. Герти видела это, словно в замедлении. Палач потянулся за инструментами
Стойте-ка, раздался из-за спины герцога глухой шепот, и Герти увидела, что в проеме двери появилась женщина в сером шарфе.
Прекратите, сеньор Пьеро. Я знаю ее. Онавполне надежна.
Алый герцог развернулся к ней.
Давно вы знаете ее, леди Луна? спросил он, внимательно глядя в глаза женщины в шарфе.
Луна кивнула.
Больше трех лет, раздался ее глухой шепот.
Алый герцог размышлял.
Вы ручаетесь за ее невиновность?
Сеньор, прошептала Луна убедительно. Я больше всех заинтересована в том, чтобы найти предателя Мортона.
Алый герцог резко вытер жирные руки салфеткой.
Ладно. Клоследующего, и добавилТолько ради нашего сотрудничества, леди Луна.
Герти сама не помнила, как очутилась за дверью. Она прислонилась к стене. Все вокруг заполнило биение сердца. Девушка далеко не сразу поняла, что ее дергает за рукав висящий на потолке почтенный нух.
Капитан Луна хочет вас видеть, сообщил он и убежал вперед.
Только теперь Герти начала понимать, кого она спасла И кто вернул ей долг.
Луна ждала ее в маленькой комнатке, тесно заставленной мебелью.
Она молча пододвинула Герти стакан воды и та выпилагорло девушки совершенно пересохло. Луна подала ей еще стакан, пока не убедилась, что Герти в состоянии слушать и говорить.
Нур, сбегай к ее родным и предупреди, что все с ней в порядке. Нух молча развернулся и убежал по потолку.
Обе женщины помолчали.
Спифи был твоим молодым человеком? Так? тихо спросила Луна.
Герти резко и сердито хмыкнула.
Капитан помолчала, подбирая слова.
Он в большой опасности. За ним охотится тайная полиция Фиоры Я чуть сама не убила его. Но он отличный пилот. Он ты ожидала такого, как вчера?
Герти замотала головой.
Спифи он всегда немного порывистый и наживистый! Ему хорошую сумму кто-нибудь пообещал, он и полетел! Ему тоже надо за обучение в Клубе платить! И полетел на моем корабле! возбужденно говорила Герти.