Но им так или иначе придётся интегрироваться в общество, если они хотят жить. Может, язык у нас и один на весь континент, но душиразные.
Встречали нас как героев. Люди специально вышли на улицы, дружно кричали «Ура!» и «Слава героям Асцаин!», многие выносили цветы и подбрасывали вверх головные уборы. Теперь хоть где-то жители королевства могут вздохнуть спокойно. Уверен, за то время, что мы провели за границей, Немезида успела организовать полное восстановление инфраструктуры. Пусть я не видел разрушений, но они явно были. А уж моральный ущерб благодаря куклам, заменившим собой людей, невозможно было излечить просто так. Но ничегооправимся.
Частично даже армию пришлось оставить у порога. Многие были не раз тяжело ранены, и очень хотели повидаться с семьями. Другим просто хотелось как следует выпить, ибо на службе такая возможность хоть и была, но слабенькая и редкая. Пить, словно завтра никогда не настанет это одно, а пить в удовольствиесовсем другое дело.
Посовещавшись с Розалией и её офицерами, мы решили рассредоточиться по всему Асцаин и через два дня встретиться вновь у границы королевства. У южной, разумеется. По новым сообщениям, торговый союз прекратил любые попытки сопротивления, но приграничные части слишком малочисленны, чтобы идти в атаку. Неизвестно, стало ли причиной подобных действий поражение союзников. Это мы выясним в процессе.
Вообще, у меня был план попробовать решить всё миром. Я и так совершил одиночный геноцид, затем увёл в плен целую нацию(пускай всего тысячу-две, но это буквально все технократы!), а на третий раз устраивать массовую резню мне просто не хочется. Да, с верхушкой торгового союза у меня будет отдельный разговор, похожий на тот, что был с технократами, но их простые граждане ни в чём не виновны. К тому же, атаковать всей армией вновьэто время, которое мы могли бы потратить на то, чтобы разузнать побольше о Судьях и о планах бездны. Сдаётся мне, не всё так гладко в Датском королевстве.
Разумеется, утопающий хватается за любую соломинку, что может его спасти. Но многолетняя жизнь научила меня, помимо всего прочего, недоверию к тем, кто приходит и предлагает благотворительность взамен на «мир». Может, это законы вселенной, не позволяющие бездне поглотить планету, на которой царствуют конфликты. А может, это какая-то многоплановая игра, в которой и я, и Анна, и все мои близкиелишь пешки.
Старик-оборотень как раз прощался со своими сородичами, когда я осторожно подошёл к ним со спины.
Род Медведя приветствует тебя, Джон, едва заметив мою скромную персону, склонился в низком поклоне один из, по видимому, старейшин.
Род Льва приветствует тебя, Джон, повторил его жест ещё один мужчина, украшенный сединами едва ли не как Ликан.
Род Волка приветствует тебя, Джон, закончил череду поклонов самый молодой из лидеров когорты оборотней. В зависимости от рода, их клыки то выпирали из-под губ вперёд, то выставлялись напоказ, расходясь в стороны в подобии жуткого и грациозного оскала.
И я приветствую вас, старейшие, улыбнулся я.
Привет, Джон, отзеркалил моё действие Ликан. Нам скоро ехать. Ты по делу?
Угадал, кивнул я. Старейшие, мне нужно, чтобы вы отыскали родителей Юлициуса Первого, внука этой китайской пагоды.
Не знаю, что это, но звучит уважительно, кхэкнул мой друг, почесав затылок. Друзья дорогие, подсобим Второму Хранителю? Моя память уже не так хороша, и помнить всех, даже своих родственников, мне не под силу
Конечно, как один ощерились улыбками трое старейшин. Дайте нам полчаса.
Едва троица исчезла из поля зрения, я с недоумение посмотрел на Ликана.
Это ТВОЯ память уже не так хороша?
Пускай займутся чем-то полезным, пожал плечами волосатый шкаф. А мы пока обсудим кое-что.
Ну, вперёд, вздохнул я.
Родители Ю живы, но серьёзно пострадали, сурово проговорил Ликан. Такое бывает, когда оборотень не справляется со своей силой Сейчас они идут на поправку.
Это же твой сын и его супруга, друг, не понял я. Почему ты не с ними? Неужели никак нельзя помочь?
Ты стар, начал он. Старее многих моих ровесников. И ты понимаешь то, чего они не поймут ещё несколько тысяч лет, коль доживут. Таковы традиции, Джон. Оборотень, растерявший контроль, должен сам вернуть его. Иначе он не благородный зверь, а жалкая шавка, скулящая под забором.
Жестоко, покачал я головой. Но что мне сказать Ю? Малец явно ждёт вестей с полей.
Передай ему вот это, достал Ликан из-за пазухи маленькую соломенную куклу. Он сам отдал мне игрушку, когда мы собирались на войну. Если покажешь её, он поймёт, что и его дедушка, и мама с папойв порядке.
Ну, раз ты говоришь не стал спорить я, тут же пряча вещичку в пространственный карман. А Кого сейчас найдут эти трое?
Никого, улыбнулся старикан. Попробуют спросить в племени, получат отказ. Я, может, и древний, но всё ещё торговец информацией. Мои люди меня не предадут.
Сколько конспирации, а всё ради одного приватного разговора, вновь вздохнул я. Ладно, тогда закончим на этом. Я буду ждать внутри. Как закончишь, присоединяйся.
Хорошо, произнёс Ликан. Благодарю тебя, е-фа(друг, с языка оборотнейприм. Джона). За заботу о тех, кто дорог мне. Такое многого стоит.
Таким образом, я оказался в большой карете, выделенной специально Розалией. Кучер уже уверенно вёл лошадей к воротам, за которыми нас ждала дорога, и в концестолица королевства. На длинных лавочках уселись почти все, кому было по пути. Крис, Тсу и мой старый знакомый. Пламевласая главнокомандующая отказалась ехать, ибо у неё было полно дел с Барионом и в целом с логистикой, да и старика Томаса стоило навестить. Мы не стали спорить.
Меньше двух недель осталось до начала конца. Успеем ли мы? Остался лишь торговый союз, но что-то мне подсказывает, что с ними всё будет не так просто, коль я решил выбрать неконфликтный способ урегулирования войны. Дипломатияне мой конёк, это больше по части Анны, но она занята. Вновь мы на разных местах: я на земле, она на другом плане, в Раю или в Аду, пытается объяснить всё Мане и Армагеддону. Гена, наверное, с ума сходит от такого поворота событий.
Немезиду мне лишь предстоит просветить. Лифу пусть оповещает Герой, как раз работёнка по силам. Постепенно надо будет начать готовиться к финальному сражению. Раньше-то как было: всех вместе в одном месте собрал, и дал страшным тварям по роже. Много смертей, много боли и страданий, затопобеда. А сейчас, какую бы мы армию не поставили против Судей, коль эти ребята всё же придут, она не задержит их даже на миг, так что это лишь напрасные жертвы.
Решив, что делать во время дороги всё равно нечего, я решил поговорить с эксогитатором.
Чего? Тебе нужна справка по поводу наших методов?
Ага. Я хочу знать, на что подписываюсь сам вместе с около миллиардом человек.
«Поглощение бездной», как вы его называете, является простым перемещением всего мира к нам.
И как вы, блин, умудряетесь профукивать кого-то вроде Абаддона или Пожирателя, коль у вас всё так красиво и замечательно, что аж целые планеты двигаете туда-сюда?
С первым вышло очень плохо. Офицер, или слон, в нашей иерархиипочётная должность. Предавший её и решивший сыграть в свою собственную игру лишался любой поддержки и подлежал истреблению без права перерождения.
Понимаю, понимаю. А Пожиратель?
Паразит. У вас же были драконы? Хотя нет, плохой пример. Эдакие твари, что питаются, пока не вырастают до огромных и сильных версий себя. К сожалению, всех таких мы не можем отловить: бездна просто огромна. За неимением альтернативы им присваивается статус ладьи, а в связи с их особенностью подобных мерзостей не бывает больше одной или двух: слишком хорошо чувствуют «соседа». Обычно они бьются друг с другом, но могут и соблазниться приоткрытой щелью в другие миры.
В принципе, ещё на «паразите» я всё понял, спасибо. Слушай, если у вас есть аналогия с шахматами, то кто же король и королева?
А вот это, Джон, я расскажу, когда вы наконец-то станете частью моего мира.
Выходит, я видел одного коня, двух слонов или офицеров, пресловутую ладью. А где же пешки, коль тема короля и ферзя запрещена?