Однажды я обманул судьбу, как он сам себя называет. Никогда бы не подумал, что придётся делать это вновь. Однако ситуация иного не позволяет.
Вы можете подумать, что сейчас мы возьмём в руки по мечу и сразимся в жуткой битве двух высших существ. Но это немного не та история. Игра, в которую мы сыграем, совсем другого типа. В ней не нужно оружие.
Я бы сказал, что решает здесь лишь удача.
Но что есть удача, как не судьба?
Ты закончил? грубо оборвал мои мысли Абаддон. Я не люблю ждать.
Эх вздохнул я. В который раз убеждаюсь, что мы с тобой слишком разные, чтобы сотрудничать.
И не говори, кивнул «человек». Правда, что тебя, что меня когда-то называли Палачом.
У этого имени есть разные истории, пожал я плечами. Впрочем, не важно. Кто ходит первый?
Бросаем монетку, как всегда, произнёс он. Лови.
Поймав маленький кусочек металла, я мельком осмотрел его. На одной стороне был изображён знак бесконечности, на другойзнак Инь и Янь. Я даже не сильно удивился символике из своего мира.
Орёл или решка? усмехнувшись, спросил Абаддон.
Решка, улыбнувшись, ответил я.
А затем подкинул монетку вверх. Она пролетела вдоль тёмных стен Саркофага, и медленно-медленно ринулась вниз. Упала, несколько раз отскочив и перевернувшись. Я и Абаддон, словно дети, с улыбками ожидали результата.
С пола на меня смотрел знак бесконечности.
Твоя удача, как всегда, на высоте.
Не ответив, я заставил пространство вокруг нас измениться. С каждой секундой стены Саркофага становились прозрачными, затем мы вернулись на место недавней битвы. Вот размытый силуэт Анны борется с таким же у Абаддона, а поодаль стою я, переговариваясь с Немезидой и ребятами. Лорд припал на колено, пытаясь восстановиться. Постепенно он выпрямляется, поднимается и словно принимает свои же заклинания обратно.
Лицо Криса со стороны выглядело весьма комично. Не став задерживаться здесь, я повёл нас дальше. Или, если быть более точным, глубже. Декорации сменились, теперь вокруг шло сражение союза этого мира против существ, ему не принадлежащих. Вот тело Богини, опускающееся на землю. Далеко, ближе к Столице, рвала и метала команда Героя. Свою кровавую ярость я пролистал так быстро, как только мог. Не знаю, может, мне стало стыдно.
Движение всё ускорялось, на месте оставались лишь я и Абаддон, молчаливо оглядывавшиеся по сторонам. Ожидая момента.
Пророчество. Путешествие в опустошённый Рай.
Отдалённая деревня где-то в Асцаин. Спасение Анны. Стены знакомого Саркофага опустились и исчезли вновь.
Сад Бабочек. Холодная, как лёд, Лифа. Равнодушный Крис.
Монастырь. Испытание Врат. Спасение Розалии. Здесь Абаддон невольно рассмеялся. Битва с жрецами, встреча с Барионом.
Академия. Стычка с тенями. Первый учебный день. Экзамен. Сражение с Немезидой.
Мимо нас всё быстрее и быстрее проносились образы, люди и существа. События, что пережил я за последние несколько месяцев. Те, кого я спас. Те, кого убил. Те, кому помог.
Абаддон смотрел на всё это с любопытным равнодушием, временами лениво опуская взгляд на монету. Та дрожала, словно пытаясь перевернуться. Нет.
Не время.
Я ещё не сделал свой ход.
Дальше и дальше, назад, как бы парадоксально это не звучало.
Наконец, всё замерло.
Прямо в моей тихой уютной квартирке где-то возле Чёрного Рынка. В городе, с которого всё началось. Моё слабенькое тело всё также било молотом, выполняя очередной заказ от одного из крупных оружейников. Спустя пару мгновений должен был зайти Крис вместе с Тсу. Судьбоносная встреча, изменившая всё. Именно здесь нужно начать.
Я из прошлого осторожно повёл головой, окидывая взглядом привычный быт, словно почувствовав что-то. Даже с таким слабым уровнем эмпатии, как у простого человека, можно было ощутить чьё-то присутствие.
Хо-хо! Я думал, ты отправишься сразу на одиннадцать тысяч лет назад, чтобы попробовать договориться.
Зная себя, я бы не стал слушать какого-то пришельца. И тогда меня вела только одна цельместь, ответил я, прикрыв глаза.
Осторожно повёл вперёд рукой, и размытые силуэты Итана, Криса и Тсу изменили своё положение.
Вы могли отправиться в свой путь сразу, без задержки, начал комментировать мои действия Абаддон. Хорошо, если так. Тсу не увидела бы смерти тех, кто растил её, а ты бы не заподозрил ничего такого в Герое.
и жрица бы погибла, едва мы встретили Вивид, её сестру. Сама бы напоролась на клинок, пытаясь спасти Криса.
Дз-з-ы-н-ь. С пола на меня смотрел символ Инь и Янь.
Вы продолжили идти дальше, но уже в следующем городе Криса тяжело ранили. Ты сломал третью печать, чтобы исцелить парня, и он это заметил. Между вами возникло напряжение, недоверие.
Согласен. Но с прибытием в Столицу мы бы так или иначе справились. Лифа бы приструнила Героя, так что и экзамен не вызвал проблем. А дальше мы прошли бы тот же путь, что и сейчас.
Уел, уел, покачал головой Абаддон. Но я и не думал, что ты так легко сдашься.
Д-з-з-ы-н-ь. Теперь монетка вновь показывала знак бесконечности.
Ещё раз, с самого начала.
И опять Инь с Янь переливались, отражая в металле события, вновь откатывающиеся к истокам, в квартиру Итана возле Чёрного Рынка.
Хм Тогда как насчёт того, чтобы та самая Вивид выжила?
События вновь начали изменяться, со средней скоростью пробегая мимо нас. Вновь встреча с некромантом по пути в Столицу, вновь Лифа, с улыбкой идущая прямо под удар, предназначавшийся мне Стоп. Что?
Опять кто-то неизбежно гибнет. И опять подождав немного, продолжил я. Опять мы возвращаемся сюда. Только я чуть более злой, чем обычно.
И сдались тебе эти люди, хмыкнул Абаддон. Всё равно все и вся рано или поздно растворятся во времени.
Не отвлекайся, отрезал я. Мой черёд.
А, вы же не знаете, в чём смысл всего мероприятия. Игра, если её можно так назвать, одновременно проста и сложна. Каждый из оппонентов преследует свою цель, и если ему удастся сделать это с согласием противоположной стороны, он победил. Сейчас наши желания полностью обратны друг другу.
Он хочет, чтобы я признал его правоту. Это случится, если я увижу, что никакое изменение в предыдущих событиях не сможет изменить вторжения Абаддона.
Я хочу добиться победы союза демонов, ангелов и людей. Это произойдёт, если Абаддон не сможет поставить мне ультиматум. Если не будет явного, пусть и субъективного, нарушения баланса. Тогда я выиграю.
Если же мы вернёмся к тому, с чего началик нашей встрече, то это будет считаться ничьёй. Тогда ход перейдёт к оппоненту.
Я мог бы сорвать все печати с самого начала.
Верно, хмыкнул Абаддон. И вообще раскрыть своё истинное лицо Крису. Конечно, ваш путь бы сильно изменился Например, вы бы не встретили Лифу и Розалию, ту девушку-рыцаря.
И мы бы не встретились с тобой.
О, нет, конечно нет. Ты привёл бы мир к разрушению. Пусть не сразу, но Палач бы превзошёл человека внутри твоей души. И всё, Джон. На обломках мироздания мы бы вели с тобой бесконечную беседу о бренности существования.
Тогда этот вариант не подходит нам обоим.
Абаддон кивнул. Монетка перевернулась вновь.
И тебе, и мне этот мир нужен целым. Так почему бы не прикончить Героя, что упоминается в пророчестве? Нет неопределённостинет проблем.
Водоворот событий стал чёрным, мрачным, а атмосфера вокруг наполнилась отчуждённостью и страхом.
Смещение баланса Хм, а я и забыл, как люблю чёрное.
Перед нами встал я. Вернее, та часть, что называла себя Палачом. Жуткое существо без лица, больше похожее на самую настоящую смерть, нежели на Хранителя. Именно таким я был большую часть своей жизни. Больше одиннадцати тысяч лет подряд.
Нравится, а? расхохотался мой соперник. Ты бы стал единоличным правителем всего мира, единственным, кто решает его судьбу.
Я бы стал тем, кем ты хотел меня видеть всё это время, твёрдо ответил я, глядя своему силуэту в бездну, в которой давно потерялись глаза. Но и ты не стал бы терпеть подобное.
Соглашусь, не стал бы. Но разве это плохой исход? Не было бы войны за существование, не было бы извечного вопроса баланса. Легко и просто. Изящно, я бы сказал.