Я мрачно усмехнулся.
Даже если ты знаешь, что они не проживут «долго и счастливо»?
Я буду рада, если это сделаешь ты, прошептала она. Ты всегда Всегда меня не любил. Я знаю, что вы, Хранители, не умеете ненавидеть. Это слишком острое чувство Я правда, правда понимаю.
Почему ты хочешь, чтобы я убил этих детей? сощурился я.
Потому что именно ты показал мне, какая я на самом деле стерва, рассмеялась женщина. И только тебе решать, осталась ли я ей до самого конца.
Я вновь рассмеялся.
Ты и впрямь думаешь, что из жалости к тебе у меня дрогнет рука? Ты ведь знаешь
Знаю, прервала меня Мана. Если вопрос баланса встанет ребром, ты не задумываясь выполнишь всё, что потребуется.
Несмотря на всё жжение, что я начал чувствовать с начала разговора, до меня дошло, насколько сильно я ошибался. Богиня сполна искупила все свои грехи, включая дела одиннадцатитысячелетней давности. Она уже не та дура и стерва, совсем нет. Она просто заботливый родитель, искренне желающий только одногосчастья для своих детей.
Я вздохнул.
Я Я был не прав, Мана, произнёс я. Насчёт тебя. Но баланс есть баланс, ты и сама это понимаешь.
Что ж улыбнулась женщина. Я рада, что услышала от тебя хотя бы это.
Не обольщайся, хмыкнул я. Вот спасём мир, тогда и будем разбираться со всеми делами насущными.
А ты всё тот же, Палач, легонько хихикнула Богиня. Всегда практичный, спокойный, как скала. И что в тебе Анна нашла..?
Я не стал отвечать на этот вопрос. Уже в дверном проходе обернулся, демонстрируя всё ту же ухмылку.
Как придёшь в себя, направляйся в Академию. Рядом с новоявленными главами жрецов ты должна хотя бы частично вернуть себе силы. Это моё последнее слово.
Спасибо, Палач Нет, Итан.
И всем ведь нравится эта моя личина кхэкнул я. Увидимся.
Покинув чертоги, я отошёл немного подальше, вглубь города, а потом как следует выругался. Грязно, с кучей таких выражений, что воздух вокруг невольно задрожал под гнётом магической энергии.
Прекрасно. Просто чудесно! Чтобы победить большого и гадкого типа, нам нужно пожертвовать Крисом. И уж он в конце сделает выбор, от которого Да что за херня! Когда вообще пророчества НЕ были связаны напрямую с Хранителями? Всегда только наши страдания могли принести облегчение миру. В самом крайнем случае страдали максимально близкие к намБогиня, Гена или Немезида.
А теперьхрен пойми кто, хрен пойми что, зачем, когда и почему. Права была Нем, всё не так, как раньше. Даже слишком «не так». Мы привыкли слышать Предсказательниц напрямую, переспрашивать, уточнять. Но коль их слова прозвучали, поменять судьбу, ими своеобразным способом высказанную, попросту невозможно. Никто не способен противостоять карме, такое уж железное правило.
Никто, да
Выплеснув накатившие эмоции, я открыл портал в нашу с Немезидой комнату. Точнее, я попытался это сделать, но вместо ровного овала у меня получился маленький треугольник, воздух в котором лишь слегка рябило, не важно, сколько бы силы я не прикладывал. А вот это плохо. Очень плохо.
Магический блокиратор, чертыхнулся я. Никто не выйдет, никто не войдёт. Ещё и антимагическое пространство небось повесил, умник хренов.
Мысли в голове разрывали сознание на части. Попытка думать обо всём одновременно каждый раз медленно сводила меня с ума, однако сейчас было совершенно не до неё.
Прямая связь.
Спустя секунду, за которую я как следует приморозил все дома вокруг себя, со мной заговорила Анна. Лёд должен был сдержать сущностей, вылезших из-за высшего заклинания.
Что-то серьёзное? перешла она сразу к делу.
Невероятно, ответил я. КраткоКрис упоминается Предсказательницами. И он должен выжить. А в Академии сейчас магический блокиратор.
Ответ пришёл почти мгновенно.
Поняла. Я покидаю Ад. Увидимся на месте. Попробуй провесить портал через минуту.
Хорошо, произнёс я, и вздох облегчения не заставил себя долго ждать.
И тишина. Эти шестьдесят секунд показались мне настоящей вечностью. Клинок давно покинул свои ножны, да и всё тело приготовилось к битве, что с определённой вероятностью будет последней.
Спустя указанное время портал и впрямь открылся, правда, был он по-прежнему искажённый, неправильный. Уже лучше, чем ничего.
Осторожно шагнув в мутное пространство, я оказался в библиотеке. Абсолютно пустой, правда, имевшей следы пребывания Криса и Лифы. Разбросанные манускрипты, потерянный платок с золотой вышивкой, чья-то старая пара сапог. Но покидали помещение в спешкена некоторых книгах остались свежие серые отпечатки ног.
На ходу зачаровывая клинок, я выбил собой окно, с порядочной высоты полетев вниз. Благо усиленный меч позволял замедлить падение, вспарывая камень, как ножмасло. Добравшись до земли, я вслушался в свои ощущения и с дрожью не услышал там опасности. Затем рванул в сторону комнат ребят, мимо полигона и выключенных магических светильников. Почти весь внутренний двор Академии погрузился во тьму.
Глубоко вздохнув, я произнёс: «Противостояние!», а затем замер, подождав, пока магия ко мне вернётся.
Светлячок! крикнул я, на ходу подвешивая шарик сверху и чуть впереди, над головой. Где же ты, Нем?!
Общежитие было пусто. Все двери были распахнуты настеж, повсюду разбросаны вещи, тренировочное оружие. Среди клинков я узнал кинжалы Тсу.
Лазарет!
Однако и там меня встретили тишина, бардак и пустая койка. Эликсиры и мази остались на своих местах, но всё, что было возле постели, сейчас оказалось на полу. Словно кто-то забежал, взял жрицу на руки и тут же рванул обратно. Вот только куда? Раз я не увидел тел, все живы.
Но куда они могли исчезнуть? Сквозь землю провалились? Если здесь была Нем, она явно повела бы детей за стены, к армии. А, вот оно как.
Просканировав всю Академию, я убедился, что множество моих сигнальных и защитных заклинаний сработали. Несколько теней были уничтожены, но нечто сумело прорваться, буквально перелетев через стену. И теперь над всем комплексом стоял антимагический купол. Как я и подозревалникто не войдёт и никто не выйдет.
Нем вместе с ребятами здесь. Подвал? Одна из лабораторий?
Соберись, соберись!
Найду того, кто это сделалдаже воспоминаний о нём не оставлю, процедил я сквозь зубы, выставляя впереди себя столь сильный щит, что тот буквально вышибал любые двери, к которым я приближался.
Коридор, коридор, столовая, пост охраны. Разумеется, пустые. И без освещения. Винтовая лестница вниз
Вдоль неё, прямо по стене, находились глубокие следы когтей. Если это не магическое существо, то оно должно быть невероятно сильным, чтобы так легко вскрыть камень. Судя по следу, оно неспешно спускалось в подвалы Академии.
Словно зная, что никто отсюда не сбежит.
Всё внутри меня словно обратилось в лёд. Я даже замер перед спуском, задержав дыхание. Если хоть что-то произошло с детьми или с Нем, я специально сорву оставшиеся семь уровней печати и заставлю тварь бесконечно страдать. Поверьте, я сумею организовать подобное мероприятие.
Благо опыт имеется.
Спускаться пришлось недолго, около минуты. Затем шла большая алхимическая лаборатория, частично освещённая моим светлячком и эликсирами, стоявшими на полках. Удивительно, но она была цела, никаких тел, никаких запахов, кроме слабого химического. Покинув комнату, я прошёл по ещё одному небольшому коридору и попал в местную тюрьму. Разумеется, в такое время она пустовала, поэтому никто за ней и не наблюдал.
Потом ещё один коридор, и ещё одна, насколько я знал, последняя комната.
Стоило мне приблизиться, как по ту сторону раздался крик. Голос принадлежал, без сомнения, Тсу.
Дверь ввалилась внутрь, а я, перешагнув кусок металла, оказался внутри.
Картина маслом. Кровавым.
С мечом в руках и в одной майке одинокая Розалия отчаянно отмахивалась от огромной насекомоподобной твари, отвратительно стрекотавшей и плевавшейся во все стороны дурнопахнущей слюной. За её спиной, истекая кровью, лежали Крис и Лифа. На их лицах трудно было различить признаки жизни, но блеск в глазах я всё же увидел. Вряд ли они были способны видеть хоть что, что творилось в помещении. И, наконец, финальная деталь. Вся стена по левую руку была облита свежей кровью. Её владелец из последних сил прижимал к себе раненую жрицу. Немезида смотрела на меня как-то слишком спокойно. Тсу, кажется, была в отключке.