Патрик нажал на сенсор, скрытый трубкой от электрического поля Виты, и двигатель зажужжал. Крыло покатилось, начало разворачиваться, но двигатель задергался, засбоил и, наконец, остановился. Запахло горелым, из-под уникрыла потянулась белая струйка дыма. Большой мозговик зашевелил извилинами-морщинами и пополз ко мне. Я оттолкнул его ботинком, он поджался морщинами и пополз куда-то в сторону.
Говорил я тебе, работать не будет! изрек Брачич, и десантники понесли старый синтезатор на руках за угол модуля.
Куда только их командир смотрит? проворчал Борский.
Славка смотрела туда, куда смотрела бы на ее месте любая женщинана Фреда Гонту. Гонта стоял рядом с ней около одной из опор станции. Славка откинула шлем, а Гонта осторожно открывал на ней застежку экзоскелета, пытаясь запустить руку ей за пазуху. Рядом с Гонтой рослая, крепкая Славка казалась изящной и легкой, но действовала она решительно.
Фред, отставить глупости! Мы на службе, а не в клубе Космофлота! Не до того! объявила Славка и оттолкнула его руки. Гонта лениво засмеялся, потянулся к ней снова, но она развернулась и пошла внутрь модуля, покраснев, как сигнальный маяк. Странно! Гонта у женщин вне конкуренции, а Славка его не жалует. Но Славкино сопротивление Гонте может быть только соблюдением внешних приличий, как ни противно это мне. О чем я размечтался вчера вечером? Разве захочет женщина в здравом уме и твердой памяти после такого героя, как Гонта, смотреть на меняприземистого, тяжеловесного, с большими не по росту руками? Тем более, что герой пользуется расположением своего непосредственного начальстваведь Балиани во время разноса будто забыл о нем, даже пытку сотрудника был готов допустить! Ну ладно, хватит подглядывать! У Гонты свои дела, и у Балиани тоже, а у меня дело однонайти микрокомп Нины.
19
Комната Нины оказалась крошечным чуланом с круглым окном, выходящим на лес. В таком же чулане справа от нее жил Борский, а тот, что слева, достался мне. Еще две комнаты в конце были оставлены для долонанов, но те до сих пор не возвращались. Куда их завело расследование, я и представить не мог, но по всем признакам оно было небезопасно. Как озабоченный своей честью чикальтинан и длинношерстный регдондитовый пьяница будут искать на незнакомой планете рейдерскую базу?
Я подошел к двери Нины. По закону в первую очередь в комнату должны были войти те, кто вел следствие по делу о ее гибели. Но ни дела, ни следствия не было, а начать его мог только я сам как командир энергостанции. Замок долго не поддавался подбору паролей, но за последние сутки я успел привыкнуть к роли взломщика, и мой чип справился сначала с прямой задачей, а потом с обратной. Пусть тот, кому надо войти, сначала попытается отпереть.
В комнате было холодно и пахло чем-то сладко-пыльным, напоминающим запах гладенца. Где здесь может быть розовый микрокомп на узорчатой ленте? На столе навалены кучами распечатки чертежей и рассыпаны кристаллы с проектом, на стуле валяется грязный комбинезон, под столомботинки. Спальное место убрано в стену, в щель высовывается край спального мешкана аккуратное хозяйство у Нины никогда не хватало времени. Шкаф открыт, на полкахупаковки одноразового белья и вскрытая пачка печенья, в большом отделенииэкзоскелет «Берсерк», такой же, как у меня, и еще три пары ботинок, в разной степени поношенных. Куда она могла деть микрокомп?
Я встряхнул комбинезониз карманов вывалились конфетные скорлупки, кусок композита и расческа. В ботинкахничего. Нет, так не пойдет! Надо использовать технику! Я выпустил из локатора на рукаве облачко нанопыли. «Миражный синтезатор, кристаллы, записи.» Нежно поблескивающие пылинки закружились под потолком, расплылись по комнате, скользнули по стене и скопились блестящим туманом в нижней части поднятой в стену постели. Я нажал кнопку, и узкая койка, напоминающая медицинское морфоместо, откинулась, открывая нишу в стене. Пылинки-датчики тонкой струйкой скользнули к дверце в темной нише. Ага, тут еще один шкаф! Дверца шкафа открылась по первой же команде, а в углублении за ней зажегся свет.
Снова россыпи кристаллов, кучей сваленные распечатки, поверх нихупаковка со сладким печеньем. И никаких следов микрокомпа. Должно быть, датчики приняли кристаллы за электронную технику. Неужели Нина потеряла его в лесу или у нее его кто-то отобрал? Так. Нина не только была инженером от бога, у нее совершенно не было инерции мышления. Она никогда не думала так, как все, а рассматривала все с какой-то другой, необычной стороны. Что необычного можно придумать с микрокомпом?
Может, она положила его на самом видном месте? Народная мудрость говорит, что это надежнее всего. Я перевернул кучу распечаток на столе, переворошил все кристаллы, осмотрел полки и стулья. Ничего! Как могла думать Нина, когда болезнь уже брала свое в ее сознании, и она забежала на минуту в комнату? Там, где можно было спрятать быстро и надежно, я уже смотрел. А ненадежно? Уничтожатель мусора, может быть? Конечно, его мог включить даже робот при уборке, но уборки здесь явно не было! Посмотрим. Из неплотно прикрытого клапана уничтожателя торчала прозрачная обертка от такого же печенья, какое лежало в шкафу.
Я открыл клапан. Так. Мусора немногоснова пустые обертки, скорлупки от конфет, порванная липучка от рукава рубашки и пара грязных перчаток от «Берсерка». Грязь была такая же темная, как на комбинезоне в мираже. Там микрокомп еще висел на шее у Нины. А что, если?.. Я встряхнул перчатки, и из одной вывалился прямо в обертки и скорлупки микрокомп. Вот он, тот самый, из миражарозовый корпус и лента с красно-голубыми узорами! Но в каком виде! Розовый пластикв пятнах той же темной грязи, лента перекручена и проедена в нескольких местах кислотой, будто Нина роняла ее вместе с микрокомпом в витанское море. «Состав!» Облако нанопыли окружило микрокомп, и через секунду над моим рукавом появился мираж с картинкой и списком. На корпусеслизь из пасти гладенца, частицы коры от черных и коричневых лиан и кусочки почерневшей кожи мозговика, на ленте в одном местетемно-красная краска, причем не земная, а каутильская. Учитывая каутильский комбинезон, ничего удивительного. И везде, на ленте, и на корпусекислотная вода витанского моря.
Кажется, микрокомп роняли в воду, потом на лианы в лесу, а потом его пытался проглотить гладенецдело естественное, если учитывать его аппетит. Но будет ли микрокомп работать после всего этого? «Последние записи, последнее принятое!» приказал я чипу, и четкий мираж немедленно заклубился над микрокомпом. Работает! Последними принятыми сообщениями были сто двадцать выпусков московских и лондонских новостей в общей сложности за две недели. Последний был принят одиннадцатого. Грависвязь работает только в изолированных регдондитом помещенияхзначит, Нина заходила к себе хотя бы для того, чтобы положить микрокомп.
Я принялся просматривать все миражи подряд. В красно-розовом облаке поплыли изображения витанского лесамутноватые, поминутно прерываемые черно-синими помехами. Должно быть, то, что снимала Нина, было слишком близко к энергетическому колодцу, и электромагнитная автоматика принимала его воздействия.
Помех стало меньше, лес поплыл в мираже, будто Нина не спеша поворачивала объектив на триста шестьдесят градусов вокруг себя. Зачем это ей понадобилось? Насколько я знал свою бывшую начальницу, она никогда ничего не делала просто так. Чего же она хотела, когда снимала все это?
Среди клубков живых и высушенных лиан покачивались молодые розовые перья и морщились огромные темные мозговики. За ними поднимались темными колоннами стволы взрослых перьев, а выше виднелась вершина горы, сложенной из крупных округлых камней. Похоже, горка была вершиной подводной гряды, когда-то давно поднявшейся со дна витанского моря. Мощные полиморфы поднимали между камней свои зеленые спины, лианы оплетали их коричневым кружевом.
Лес в мираже расступился, в просвете среди перьев открылось бирюзовое небо и черная вода моря. Над водой летали окулумы и фламбойяны, на поверхности плескались миксиниды, однако ни строительного модуля, ни белой платформы в мираже не было. Кажется, энергетический колодец был другой, не тот, возле которого стояла энергостанция. Но главноечерно-синих помех не было! Что это такое? Как Нина заставила микрокомп работать без помех у самого берега? Не трубу же регдондитовую Нина с собой носила, как Патрик? Да и труба на берегу не поможетну вообще, как говорит тот же Патрик.