Я отключил автопилот и вручную повел станцию на посадку. Подо мной переливался бело-розовыми волнами витанский лес. Гнущиеся под ветром мягкие ветки казались гигантскими перьямикак у страуса или яркой тропической птицы. В справочнике они так и называлисьне деревья, а перья. Над вершинами перьев плавали в воздухе стаи шарообразных существ с пучком шевелящихся щупалец внизу. Золотистые шары не меньше метра в поперечнике с темным ядром в глубине смотрели на нас, как гигантские глаза. Я сразу вспомнил, как они называютсяокулумы, глаза. Взгляд летучих немигающих глаз, смотрящих по всей сфере, как объектив гравилокатора, тревожил и обещал неприятности. Как было сказано в справочнике, окулумы действительно отлично виделивполне естественно для существа, которое в основном состояло из глаза. Снизу к каждому окулуму прикреплялся пучок щупалец, придававший ему сходство с земной медузой. Тень станции пробежала по вершинам перьев, и окулумы разлетелись с ее пути, как стая испуганных птиц, а потом снова повисли над лесом.
Я заставил энергостанцию зависнуть над колодцем, дал сигнал в модуль и приготовился ждать, пока Борский уведет своих роботов с платформы. Почему он заранее не подготовился? Связь затруднена, но есть же график, в конце концов!
В беспокойной черной воде колодца мелькали длинные темные тела живых существ. Судя по зубастым мордам, которые то и дело показывались из воды, это были миксиниды. Непрерывное бурление черной воды, мелькающие глянцевые спины, вихрь бело-розовых перьев, золотистый блеск фламбойянов в бирюзовом небекругом кипела неодолимая сила жизни. Блестящая белая платформа казалась хрупкой рядом с этой вечно живой мощью. Недаром первые исследователи так и назвали планетуВита, Жизнь.
Впрочем, они же утверждали, что в жизни Виты ничего интересного нет. Биополе растений и животных мембраны слабо, нестандартного поведения никто из живых существ Виты не проявлял, до разума было очень далеко. Сплошные безусловные рефлексы, как говорит доктор Григорьев. К тому же ни одно существо из живших на Вите, невозможно было отвезти для исследований на Землю или хотя бы на Дубль. Все они неизбежно погибали через полчаса пути. Немного дольше могли продержаться фламбойяны или окулумы, но и они погибали через час.
Исследователи «Энергосектора» занимались всей этой живностью постольку, поскольку этого требовал Галактический Арбитраж. Для разрешения на промышленную деятельность на любой планете требовались документы об отсутствии на планете разумных существ, чьи интересы не должны были быть ущемлены. Разумных существ на Вите не обнаружилось, разрешение Галактического Арбитража давно получено, а с завтрашнего дня я должен был как командир и главный инженер энергостанции обеспечить эту самую промышленную деятельность.
Высоко поднимая суставчатые ноги, роботы вышли с платформы. Борский шел за ними, как старинный пастух за коровами, Нина не показывалась. Я развернул станцию, направил ее к середине платформы и начал опускать. Выставив перед собой четыре посадочные опоры, похожие на лапы, станция пошла вниз. Рядом с ними были порты других опор, рабочих, десятиметровых, на которых станция должна была подняться, когда начнет откачку энергии из колодца. Но сейчас они были убраны на свои места за обшивкой, и станция садилась на низкие лапы. Гравилокатор показывал расстояние, как на чертежев миллиметрах. Я едва успевал мысленно отбрасывать лишние нулитри метра, два, полметра, четыреста миллиметров, двести, ноль
Вместо того, чтобы мягко остановиться, энергостанция продолжала двигаться. Тихий треск и шорох, переданные чипом от гравилокатора, оглушили меня, как гром. Что за дикость, станция проваливается, композит не держит? Но ведь действительно не держит! Как бы не повредить ловушки! Вокруг меня разом зашумели и закричали.
Гудок, отставить посадку! Потеряешь технику! крикнула Славка. Помощь нужна? У меня второй военный класс пилотажа!
Эй, плевок природы, что ты делаешь? Что я, сопли тебе вытирать должен или сажать за тебя твою бочку? завопил отец.
Командир Хальс, я спрашиваю вас как ваш работодательчто происходит? Сделайте что-нибудь или уступите место более квалифицированным пилотам!
Не держит платформа! не глядя, бросил он мне. Отключайся от пульта, Гудок, дай мне, я сам подниму станцию и посажу, где надо!
Гонта надвинул на голову биоволновую дугу, со своего места начал передавать команды пульту.
Да что они все раскричались? Каждыйкомандир, а я кто? И что такоепосадить, где надо? В лес нельзятам нет больших свободных полян, можно изуродовать ловушки раз и навсегда. Дальше по берегу тоже не получитсятам мембрана тоньше, и станция провалится стопроцентно. А платформ больше нет.
Командир Гонта, снимите дугу, приказал я, как будто никого не слышал. Понимаю, он хотел мне помочь, и помогать новичкам надо, но я обязан вести станцию сам, а не передавать управление кому угодно по первому требованию! Конечно, второй военный пилотажный класс Гонты или Славки куда выше, чем мой первый пассажирский, но сейчас за все отвечаю только я сам. Сначалаподняться, а потом разбираться, в чем дело. «Тормозные двигатели на максимум, основные с первого по четвертыйминус сорок процентов. Подъем», передал я через чип. Энергостанция вздрогнула, приподнялась над платформой, и легко пошла на орбиту. Мы медленно двинулись над Витой.
Гудок, почему она провалилась? Что с ней случилось? Или это платформа? Мы же сели по центру, точно! заговорила Славка.
Командир Хальс, я вам еще раз задаю вопроспочему платформа не выдержала станцию? Что вы с ней сделали? снова вступил Балиани.
Отключайся от пульта! повторил Гонта.
Ну, опять налетели советчики! Только думать мешают! Можно подумать, что весь мой сизифов труд был зря, и я ничего не могу и не знаю! Ну нет. Так дело не пойдет. Давай-давай, Сизиф
Отставить разговоры! громко и отчетливо проговорил я, Господин директор, пристегнуться. Все по местам! Энергостанция X-10 вызывает начальника строительства! продолжал я по связи. Локатор немедленно показал мне Борского, сосредоточенно замеряющего что-то вручную на платформе. Связи напрямую, разумеется, не былообычная связь и автоматика, без регдондитовой изоляции, работать рядом с колодцем не могла. Изолирована регдондитом была строительная времянка-модуль, но Борский к ней даже не подходил. Я видел, как он опускает рулетку в глубокие следы с обломанными краями, оставленные энергостанцией, выбирает каким-то инструментом образцы композита из глубины следа, а потом записывает что-то на листке карандашом. Как в каменном веке! Когда он догадается вернуться в модуль, к цивилизации? Наконец, Борский в последний раз обошел следы опор едва не полуметровой глубины, и ушел в модуль.
Спустя несколько минут над моим пультом взлетели миражи с данными платформы. Молодец, Борский! Без лишних разговоровсразу данные! Ну и почему она не держит? Неужели мы в проектном отделе три года назад неправильно рассчитали, и станцию не выдерживают ни платформа, ни мембрана? Нет, этого просто не могло быть! Я сам тогда там работал с конструкторами и хорошо помнил, какие огромные запасы толщины мы давали, и как наша начальница Нина Робертс, сначала прикидывала все сама, а потом тщательно нас проверяла. Когда я работал у нее в отделе, ее расчеты считались истиной в последней инстанции. Она начинала еще на Регдонде, ее начальником тогда был мой дед, и я с детства помнил, как он говорил, что «Нинаинженер от бога».
Нина не могла пропустить элементарную ошибку. И даже если бы пропустила, почему испытания пробной уменьшенной модели в расчетных условиях на Вите прошли отлично? Ведь все было в порядке, и пробная откачка энергии из энергетического колодца прошла прекрасноникаких вредных воздействий на природу Виты, только живность расползалась и разлеталась, но это вполне естественно. Нет, ошибок в проекте не было и на пробной платформе при полной нагрузке не было единого повреждения. Зато теперь они были налицо.
Грависвязь зазвенела сигналомэто Борский прислал мне чертеж платформы, сделанный по замерам строительного локатора. Локатор стоял внутри модуля и замерял все, что находилось под ним, получилась подробная томограмма с десятками разрезов по разным местам платформы на всю глубину. Мембрана под платформой была в полном порядке. Нижние, уже растворяющиеся в воде, слои были не ближе ста метров к поверхности. Выше шла живая ткань мембраны, абсолютно здоровая, жизнеспособная и крепкая. Тяжелые стволы лиан обвивались вокруг глубинных полиморфов, более мелкие существа заполняли собой пустоты между ними. Океанская вода омывала нижние их слои, но верхние были совершенно сухие везде, кроме открытой поверхности энергетического колодца. И на всем этом лежала платформачетырехметровый пирог из разных композитов надежно закрепился на толще живых существ и не собирался никуда проваливаться. До океанской воды под ним оставалось больше шестидесяти метров, а живность под плитой вела себя совершенно спокойно. Обитатели мембраны даже не почувствовали тяжести станции при неудачной посадке. Верхние полметра композита действительно смялись под тяжестью станции, но ниже сжатие не пошло, пострадало только покрытие платформы.