- Например, открыть тайну мироздания или научить расщеплять атомы легких элементов?
- Ну нет, такое знание было бы сейчас равносильно катастрофе.
- Тогда, может быть, рог изобилия? Есть отличная конструкция. В один конец загружается вещество в любом виде, хоть морской песок, а из другого выходит любой продукт, какой только может измыслить самое прихотливое воображение.
Профессор подумал и с сомнением покачал головой.
- Не знаю... Боюсь, что это тоже некоторая крайность.
- Тогда что же?
Этот простой вопрос окончательно загнал Анатолия Николаевича в тупик. А в самом деле, что? Вот когда он пожалел, что не проработал вчера хотя бы вчерне версию о контакте. Такая оплошность!
- Вы могли бы оказать какую-нибудь конкретную помощь, - сказал он не совсем уверенно. - Человечество двадцатого века задыхается от всякого рода проблем, да они вам, очевидно, хорошо известны.
- А какой в этом смысл? - тут же откликнулся "актер", словно знал (да уж точно, знал), что предложит земной ученый. - Ну, решу я вам десяток проблем, а взамен появятся еще двадцать. Так все время за руку и тащить?
Анатолий Николаевич не нашелся что ответить.
- Разве что попробовать устранить самую причину всех проблем? - как бы размышляя вслух, продолжал "актер" и вопросительно посмотрел на профессора.
- Но ведь не может быть какой-то одной причины, - чувствуя подвох, осторожно высказался тот.
- Ну почему же? Если подумать как следует, то, может быть, только одна причина и есть - противостояние добра и зла, порождающее бесконечную борьбу. Но смысл всякой борьбы в полной победе над противником, иначе зачем бороться? Вот если бы добру удалось раз и навсегда взять верх... Что вы на этот счет думаете?
- Полностью уничтожить зло? - Анатолий Николаевич погрузился в раздумье. - Коварный вопрос... Но возможно ли это в принципе?
- А если я предоставлю вам такую возможность?
Профессор не успел вникнуть в смысл сказанного: его внимание привлекло странное явление. На дне пустого бокала, из которого он только что пил, клубился, сливаясь в тонкий жгутик, алый, вихрящийся дымок. Розовые кольца удивительной красоты, расширяясь, поднимались вверх и таяли в воздухе над краем бокала. Эти светящиеся кольца, очевидно, обладали каким-то действием на психику, потому что при одном взгляде на них в памяти профессора ожило и забурлило восторженное, счастливое ощущение жизни из далекого детства. Инстинктивно улыбаясь, он протянул руку, к бокалу.
- Стоп! - раздался предостерегающий голос.
Профессор отдернул руку, и радостное чувство исчезло. "Актер" спокойно и доброжелательно смотрел на него, словно бы раздумывая.
- Итак, последнее предложение, раз уж мы завели разговор на такую тему. В вашем бокале - эликсир бессмертия. Если вы вдохнете несколько раз этот дым, то станете бессмертным.
Анатолий Николаевич смотрел на него, не понимая.
При всем, что он уже видел и слышал за прошедшие два дня, он не мог сразу поверить, что ТАКОЕ может быть сказано серьезно, и потому совершенно непроизвольно обронил стереотипную фразу: - Вы, наверное, шутите...
- Да нет, нисколько. Пять-шесть глубоких вдохов, и вы бессмертны. Клетки организма начнут работать в режиме самовосстановления, живите хоть миллион лет.
- И зачем же... - у профессора голова шла кругом. - За какие заслуги?
- Затем, как и говорилось, чтобы одним ходом устранить все проблемы.
"Актер" выдержал паузу, достаточную для того, чтобы профессор окончательно понял, что он не шутит.
- Одновременно с бессмертием я наделю вас способностью подчинять своей воле волю других людей, и не просто отдельных людей, а огромных масс. Слово ваше станет законом на этой планете, но в отличие от многих человеческих законов будет исполняться всеми с радостью...