Есть для такого легкомысленного отношения к жизни и обороне городов и объяснение, как рассказал мне проводник. С севера наличествует королевство, по своим силам и возможностям сильно уступающее даже четверти ближайших баронств. Со стороны Сатума, из-за отсутствия централизованной власти в этой стране ста двадцати равноправных дворянских семейств, очень уж серьезной угрозы тоже не существует. Соберутся несколько семей воевать приграничных графов, так местные конкуренты сзади им сразу в спину ударят, надеясь захватить оставленные без охраны земли. Да и криминал голову мгновенно поднимет, как только угроза неминуемой смерти отдалится на пару конных переходов.
Перед воротами первый раз проверили и мою бумагу, но внимания она не привлекла, печати есть и ладно. Взяли за лошадь половину серебрушки и посоветовали скромный постоялый двор с хорошей кухней, после того, как я не стал забирать сдачу. Спросил у служивых про местных жуликов, про то, как кошельки режут, сказали, что, как и везде, умеренно.
Стражники выглядят довольными жизнью, денег лишнего не вымогают, веселые и разговорчивые мужики, похоже, граф местный то же того типа, хозяйственник.
В такой город приятно и зайти, и заплатить, после того, как натерпишься страху при власти криминальной.
Нашел рекомендованный стражниками постоялый двор с названием «Веселый Гусь» и с таким же птицем на вывеске, похожим на ободранного павлина. С чувством прекрасного тут, есть над чем поработать.
Разместил лошадку на конюшне, договорился за номер на троих постояльцев, сбросил там тюки и задумался, что лучше мне купить пару дорожных сум, как продам лошадь. Попросили за номер и содержание лошади три серебряных, пообещал расплатиться, как деньги поменяю.
Королевское золото мне и не нужно больше, хорошо бы все деньги поменять, но, опасно это, столько золота светить сразу. Но, все же, лучше это сделать здесь, в приличном городе или еще и следующем, чем в самом Сатуме. По пути у меня только этот город, потом еще один крупный и следующее местопорт на Устричном море. Всего в трех местах мне надо поменять триста золотых или купить на них что-нибудь нужное.
Прошел по центру города, на ратушной площади посетил пару меняльных лавок, проверил, как меняют королевские золотые, в одной за двадцатую долю, в другой за двадцать пятую от суммы. Неплохие условияпризнал я и поменял в одной десять золотых, во второйцелых двадцать, раз курсхороший и, естественно, как и опасался, привлек внимание местного криминала. Или из меняльницы им сигнал дали, что появился жирный кусок, которого пора пощипать в пользу лихих людей города.
Через пару кварталов, на широкой улице, меня обогнал один карманник, слегонца подтолкнув в плечо и пройдясь по поясу, легко нащупал суму, под полой блузы. Прошел вперед, и, в пол-оборота повернув лицо, передал информацию кому-то сзади, мазнув пальцами по шее, щелкнув ухом и погладив свой нос. Оглянувшись, я увидел пару жителей города, с виду посерьезнее, уже не карманники, а публика более разбойная. Информацию они, похоже, приняли, прочитали и одобрили, ускорив шаг.
Но, на центральных улицах, откровенного грабежа можно было не опасаться, стражники патрулируют, хоть и не часто, да и криминал побаивается беспределить. Поэтому я прошелся по лавкам, торгующим оружием, присмотрел было арбалет за тридцать золотых, но, проверив его работу, передумал покупать. Ничем не лучше наших, асторских, да и носить оружие простолюдину в таких дворянских странах строго запрещено. Хозяева лавок, наверно, думали, что я своему господину присматриваю арбалет, поэтому были предусмотрительно вежливы со мной.
Вспомнил, что гораздо более качественный арбалет, работы Клана Разноцветных камней, ждет меня, присыпанный камнями, со снятой и спрятанной в кожаный лоскут тетивой. Как она перенесет зиму и морозы в горах, вот что мне интересно.
С таким хвостом заходить еще и в ювелирные лавки я не стал, изучив центр города, и, постоянно оглядываясь и контролируя расстояние от серьезных мужчин, вернулся на постоялый двор и лег на кровать, собираясь отдохнуть перед обедом. Делать особенно нечего, здесь я уже расплатился за ночь и переехать в следующий по пути город не успеваю, придется тогда ночевать на постоялом дворе по дороге, так что, нет смысла срываться. Расспросил внизу прислугу, ехать мне завтра целый день, те же пятьдесят километров, так что, выезжать придется рано. Раз уж я тут спалился, поменяю после обеда еще королевского золота, никуда выходить не буду из трактира вечером и ночь проведу вполглаза, присматривая за соседями и дверью в номер. Окно еще не высоко от мостовой, могут и с лестницы попробовать забраться. Местные жулики, точно, решат добраться до меня на обеде или, скорее, ужине, чтобы как-то спровоцировать на ссору и вывести на улицу разобраться. Поэтому, на ужин, лучше, не спускаться, поесть и у меня в поклаже найдется, да и куплю чего-нибудь на рынке местном. Могут и на кухне чего в блюдо или кружку подсыпать, такую возможность надо тоже учитывать, когда путешествуешь с большой суммой в золоте на кармане.
После неплохого обеда я прихватил в конюшне древко от копья, на всякий случай, завернув половину его в мешок, для маскировки, надел кольчугу под блузу и дошел до лавки, где уже менял деньги, снова поменяв двадцать золотых. Опекали меня уже плотнее, еще один вор попытался слазить ко мне в поясную суму в толчее на улице и схлопотал древком по пальцам ступни, от чего завалился на мостовую и истошно заорал. Крепыши кинулись ему на помощь и я, изобразив испуг, метнулся в какой-то переулок, который окончился закрытой дверью и тупиком. Повернувшись к джентельменам удачи, заскочившим за мной, я прижался к двери и приготовился.
Слышь, паренек, брось нам свой пояс и живи, прошипел бандит с довольно страшной рожей, доставая большой и кривой нож. Второй, поздоровее, помахивал дубинкой, пытаясь показать, что он серьезный мочила, пострадавший карманник подскочил к бандитам и тоже достал нож. Второй щипач остался у входа в подворотню и посматривал, то в нашу сторону, то на улицу, на тот случай, если кто-то вызовет стражу.
Все это я заметил каким-то вторым зрением, сосредоточившись на медленно приближающихся бандитах, потом выдернул из мешка древко и крепко сжал его, готовясь сыграть в бильярд с головами налетчиков.
Поняв, что теперь я явно переигрываю их на расстоянии, бандиты задумались: