Уютно, кивнула я.
Я удивлён, что вы зашли, командор, признался он, подавая мне чашку. Я знаю, что вы уже несколько лет, как вернулись на Землю, слышал про ваши лекции, даже снимал своих гавриков с полётов и в приказном порядке откомандировывал, что б послушали. Но сам так времени и не выбрал. И вы не заходили.
Ну, я бывала здесь, на «Эдельвейсе».
Слышал. Они вас даже катали.
Да. Именно, катали.
Громов внимательно посмотрел на меня.
Знаете, командир, я верю в звёздную дружбу, но не верю, что вы зашли ко мне по старой памяти поболтать.
Я отрываю тебя от дел?
Нет, мотнул головой он. Мои дела подождут, и я с удовольствием с вами поговорю, расскажу, как замечательно работают ваши сыновья, мы вспомним прошлое. Но что-то мне подсказывает, что не это цель вашего визита. Я могу чем-то помочь?
Я отпила кофе и взглянула на него. Он выжидающе смотрел на меня. Громов никогда не любил церемоний, и сразу брать быка за рога было его жизненным кредо. Именно поэтому он был одним из лучших. И ещё потому, что он всегда был надёжен, на него можно положиться во всём.
Можешь, Валера, кивнула я. Я хочу вернуться во флот.
Он опустил взгляд, и я заметила, как напряглись и задрожали его ноздри. Я готова была выслушать вежливый отказ. Я была настолько рада его видеть, просто видеть, что даже вежливое: «Боюсь, что ничем не смогу помочь, но буду иметь в виду», не обескуражило бы меня.
Но он снова взглянул на меня упрямо и слегка обиженно:
Подразделение я не отдам. Вы не знаете, какой крови оно мне стоило.
Я рассмеялась. Бедный Валера! Он просто не мог себе представить, что я могу вернуться во флот и не на своё место, то есть не мог себе представить меня кем-то кроме командира подразделения и «Эдельвейса».
Ты не понял. Я вовсе не претендую на твоё кресло. Я в своё время в нём до одури насиделась. Как и не собираюсь выгонять с капитанского мостика «Эдельвейса» своего сына. Вы оба на своих местах, а мне нужно своё. Поэтому я и пришла к тебе за помощью. Дай мне звездолёт, Валера. Всё равно, какой, хоть патрульный катер.
Меня подвергнут остракизму, если я дам вам катер, успокоился он. К тому же это было бы глупо и нерационально. Вам нужен большой звездолёт, он задумчиво посмотрел в окно. Понимаете, Дарья Ивановна, статус ваш не позволит мне дать вам всего лишь катер, проговорил он и встал. И вообще я не представляю, как я буду вами командовать. Для меня выкомандир.
Я поморщилась.
Сказал бы прямо, что у тебя нет командирской вакансии.
Вакансия есть, устало и печально вздохнул он. Отличный корабль, чудесный экипаж
А что с командиром этого отличного корабля?
Громов стоял, опустив голову, а потом обернулся и по-детски пожаловался полушёпотом:
У меня забирают Лейда.
То есть как? вскинулась я.
Джон летал дольше меня. Его «Спарта» всегда была одним из самых лучших и самых надёжных кораблей подразделения. Лейд когда-то был моим заместителем, и на него я всегда могла оставить подразделение без всяких тревог и сомнений. Чёрт, представить поисковый флот без Лейда, надёжного, спокойного и исполнительного Джона Лейда? Он же величина постоянная!
А вот так, Громов развернулся ко мне. Яне вы. Это вы, Дарья Ивановна, адмиралов строили. Это вы Хмельнова в коротких штанишках помните и можете одним: «Как тебе не стыдно?» заставить его покраснеть до ушей. А со мной у них разговор короткий. Приказы не обсуждаются. Им нужен образцовый командир для нового поисковика, и мне приказано откомандировать Лейда. И что я буду без него делать? Мне ж теперь из этого кабинета не выйти. Он хоть подменял меня, а теперь К тому же, вы не представляете, что теперь творится. Вы же всех в узде держали, на длинном поводке, но дальше длины веревки никто не сбежит
Кроме Громова, вставила я.
Кроме Громова, согласился он. А теперь таких громовых полподразделения. И каждый надёжный командир у меня на счету.
Может, я сгожусь?
Сгодитесь, устало кивнул он и сел рядом. Только вам придётся и подразделение забрать. Не может Северова у Громова в замах ходить. Не бывает такого. Громов рылом не вышел для таких заместителей.
Он отвернулся. Я задумчиво смотрела в окно.
Валера, я что-то не совсем поняла. Лейда забирают командиром на поисковик. Это что, не твой поисковик будет?
Нет, покачал головой он, создаётся новое подразделение, которое выведено из нашего состава и подчиняется напрямую он ткнул пальцем в потолок.
Кому? уточнила я.
Не знаю, вздохнул он. Ничего не знаю. Про этот звездолёт никто ничего не слышал, а потом поползли странные слухи, что такого корабля ещё не было. Что-то невероятное. Предназначен для каких-то особых заданий. Инспектора у меня все личные дела перешерстили в поисках командира. Ребята из других подразделений говорили, что у них тоже шерстят.
А что Лейд?
В ужасе. Он пятьдесят лет отпахал на своей «Спарте» и знает там каждую микросхему. В его возрасте уже хочется спокойно воевать на старом проверенном Буцефале, а не садиться на Пегаса.
Но согласился?
Они сыграли на его дисциплинированности, сказали: «надо». А у него ж в крови: надо, значит, надо, а сам уже неделю из «Спарты» не выходит. Говорят, бродит по коридорам как призрак, с кораблем прощается. Не нужен ему этот триумф современных технологий. Может, кому и нужен, но не ему.
А где будет базироваться это чудо техники? неожиданно для себя спросила я.
Под него, вроде, специально где-то космодром строят. Не на Байконуре, но точно на Земле.
То есть порт приписки будет Земля, задумчиво проговорила я и встала. А что, это бы меня устроило.
Чёрт тянул меня за язык, но слово не воробей. Громов встрепенулся и с отчаянной надеждой взглянул на меня.
Вы согласитесь? Нет, если вы согласитесь, то они оставят Лейда в покое. Это ведь не для него, это для вас корабль! Баркентина класса «Сенбернар», лучшее, что есть! Не погубите, командор! вдруг возопил он и, сорвавшись с дивана, рухнул передо мной на колени, заломив руки.
Кончай, отмахнулась я. Может, меня и не возьмут.
Возьмут! уверенно воскликнул он, вскакивая и кидаясь к своему столу. С руками оторвут! Господи, командор, и вам хорошо, и мне, и старине Лейду! он что-то лихорадочно выстукивал на своём пульте. Подумайте сами, вам же никак нельзя мне под командование идти. Меня же заживо сожрут. А я не могу подразделение отдать, я ж в него душу
Он замолчал и резко упал в кресло.
Адмирал! выдохнул он. Оставьте в покое Лейда! Я нашёл вам командира на «сенбернар», лучшего в Объединении Галактики и за его пределами!
Громов, раздался до боли знакомый голос адмирала Хмельнова, вы, извиняюсь, всем уже надоели со своим нытьём, прямо как баба.
Вы слышали, что я сказал? Я нашёл вам командира.
Лейд утверждён. Не думаю, что существует кто-то, кто заставит их изменить решение.
Существует! уверенно воскликнул Громов и победным движением развернул экран видеотектора в мою сторону.
С экрана на меня взглянуло бородатое лицо, на котором сперва отразилось недоумение, потом злость, потом мелькнуло что-то вроде узнавания и, наконец, из динамиков послышалось растерянное: «Дарь Иванна?»
Всё было слишком здорово, чтоб сразу в это поверить. У меня появился шанс взойти на мостик суперпоисковика, никому при этом, не перейдя дорогу. Я согласна была на патрульный катер, но не отказалась бы и от крейсера. Мне светило что-то покруче, если конечно меня возьмут. Впрочем, адмирала Хмельнова эта возможность заинтересовала не менее, чем меня. При этом заинтересовалаэто мягко сказано. Андрей долго и упорно, с мучительным недоверием выяснял, насколько тверды мои намерения вернуться в поисково-спасательный космофлот. Недоверие выражалась в невысказанном: «Не могу поверить чуду!» Он поверил и был счастлив. Счастлив был Громов, который тут же кинулся искать Лейда. Счастлив был Лейд, которого он нашёл в командном отсеке «Спарты». Все были счастливы, пока Андрей, зажав свою радость в кулак, не сказал:
Возможно, вы рано ликуете, Громов. Решать будем не мы с вами. Где вас можно будет найти сегодня вечером, командор? он выжидательно смотрел на меня.