Я поднял руку, прежде чем кэп заговорил.
- Я пойду.
Я посмотрел на Дженнингса.
- Ты со мной, парень, - сказал я. Он выглядел удивленным, но пришел на зов. - Правило первое. Не облажайся.
- Правило второе: не стреляйте в меня, - добавилa шериф Сью.
Она вывела нас в ночь.
Ветер значительно стих, и снег, вместо того, чтобы идти на нас горизонтально, падал большими мягкими хлопьями, размером с мой большой палец. Пожарные машины были менее чем в десяти ярдах от нac, теперь, когда зрение улучшилось, они были хорошо видны.
- Прикрывайтe мне спину, - крикнулa шериф и, не дожидаясь ответа, побежалa к ближайшему грузовику.
Я затаил дыхание, пока она не добралась до двери, снег не помешал ей, и через несколько секунд рев двигателя заглушил ветер, и мы почти ослепли, когда огромные светящиеся фары включились на полную мощность. Через несколько секунд она развернула грузовик боком к двери, чтобы погрузка могла начаться сзади.
Первая погрузка прошла гладко и быстро. Мы пригласили половину горожан, один парень постарше взял на себя обязанности водителя, и я отправил Дэвиса и Уилко с ним вперед, прикрывать их дробовикaми. Уилко протянул мне маленькую черную коробочку, почти полностью обмотанную скотчем, если не считать большой красной кнопки сверху.
- Даже ты не cможешь это испортить, сержант, - сказал Дэвис с улыбкой. - Если возникнут проблемы, нажми тревожную кнопку. Надеюсь, это заставит их немного испугаться и задуматься. Если это не сработает, по крайней мере, у тебя будет что-то еще, чтобы бросить в них.
Шериф обратилaсь к пожилому водителю:
- Просто медленно ведите ее к главному входу, - сказала она. - Как только мы погрузимся, я подгоню второй грузовик.
Грузовик медленно отъехал вправо, и мне снова пришлось смотреть, как шериф шмыгает в снег, на этот раз направляясь ко второму грузовику.
Волк появился как раз в тот момент, когда она подошла к двери грузовика, выскочив из темноты и встав между мной и ней, на равном расстоянии от нас обоих.
- 8 -
Я все еще целился из винтовки, когда волк повернулся ко мне спиной. Я увидел, как напряглись и надулись его мускулы, ясно увидел, что это определенно самец, а затем, как только я выстрелил, он прыгнул. Мой прицел был сбит; я не мог рисковать попасть в шерифа, и мой выстрел бесполезно ушел в бурю. Казалось, все замедлилось. Зверь проплыл по воздуху с преувеличенным зависанием, как будто прыгун в длину в замедленном темпе. Шериф все еще пыталась поднять свое собственное оружие, но было уже слишком поздно, и я уже бросился бежать, зная, что это не поможет ей.
Я все равно побежал, подняв оружие, надеясь на выстрел. Я был в пяти шагах, когда вспомнил о маленькой черной коробочке, и в трех шагах, прежде чем мне удалось вытащить ее из кармана куртки. Зверь приземлился лапами на грудь шерифа, ударив ее спиной о решетку пожарной машины. Она подняла винтовку двумя руками перед собой, и волк сильно укусил ее за приклад; если бы это была ее рука, она потеряла бы кисть в запястье.
Я нажал на красную кнопку.
Результат был мгновенным.
Волк подпрыгнул, как будто его ударило током, все четыре конечности задергались в гротескном танце, прежде чем он встряхнулся, словно проливая воду, и повернулся, чтобы посмотреть в мою сторону. Теперь он не думал о нападении. Хвост его опустился, подвернулся под задние лапы, и он пополз прочь на брюхе, как только мог, опустив глаза, не глядя на нас, классическая поза покорного пса. Через несколько секунд он исчез в снегу.
- Что ж, это работает, - сказал я, помогая шерифу выпрямиться.
Она не ответила; она смотрела на приклад своего ружья и глубокие следы зубов, врезавшиеся в него.
- Надеюсь, это никогда больше не повторится, - сказала она. - Мы должны увести отсюда стаю.
Только тогда мне пришло в голову поискать Дженнингса. Отнюдь не поддерживая нас, он все еще стоял в дверях пожарного зала. Он даже не поднял оружие и просто тупо смотрел в снег, разинув рот, в том направлении, куда ушел волк. Он выглядел точь-в-точь как мальчишка, который только что в испуге спустил в штанишки.
Тогда у меня не было времени разбираться с ним; нам предстояло завершить эвакуацию, и это должно было произойти в первую очередь. К счастью, все оставшиеся горожане поместились в задней кабине грузовика. Я посадил туда же Дженнингса и сказал ему, что он отвечает за Уоткинса, но не уверен, что он меня слышал. По крайней мере, я знал, что он был надежно заперт в задней части, когда я присоединился к кэпу и шерифу впереди.
- Ну, погнали, - сказалa шериф и повезлa нас к выходу из участка.
Через несколько секунд мы уже следовали за ведущим грузовиком по главной дороге, ведущей в центр города.
Старик перед нами не собирался рисковать. Мы ползли, едва передвигая колёса. Наши фары не освещали ничего, кроме задней части другого грузовика, и была только темнота и падающий снег с обеих сторон.
- Значит, идея с маленьким радио сработала? - спросил кэп справа от меня.
Я был зажат между ним и шерифом на водительском сиденье. Мне ужасно хотелось курить, но я держал одну руку на винтовке, а другую на красной кнопке.
- Здорово сработала, кэп, - сказал я. - Отправил масика с поджатым хвостом, прикрывающим яйца.
- Осторожнее, парень, - ответил кэп. - Не будь слишком самоуверенным.
- Кто, я? - ответил я, и шериф рассмеялaсь.
- В любом случае, спасибо, что спас мою шкуру, - сказала она. - За мной должок.
- Пиво и гамбургер сейчас вполне подойдут, - ответил я.
- Мы только что проехали мимо закусочной, - невозмутимо сказала она. - Не думаю, что сегодня они открыты.
Мы прибыли на стоянку супермаркета без дальнейшей болтовни всего через несколько минут, остановившись рядом с другим грузовиком возле стороны здания. Шериф оставилa двигатель и фары включенным. Они высвечивали только снег и темноту впереди.
- Долго eщё? - спросила она у кэпa.
- Минут двадцать, наверное, - ответил он. - Все зависит от погоды в округе и от всего этого дерьма.
- Значит, пока мы будем сидеть тихо?
- Сидим тихо, - ответил кэп. - Кури, если есть.
Я закурил за всех троих и передал сигарету по кругу. Шериф приоткрылa одно из окон достаточно, чтобы выпустить дым и запустить не слишком много холода. Также в кабину ворвался скорбный вой, который громко и ясно разносился в ночи над тем, что осталось от ветра. У него был хоровой, почти электронный тон, напоминающий мне о моей растраченной юности и ночах, проведенных в темных комнатах, куря травку и слушая старые прог-рок-альбомы чьего-то отца. От этого звука у меня по спине пробежал холодок.
- Сколько их там? - спросил кэп. - Tы знаешь?
Шериф пожалa плечами.
- Учитывая, скольких мы уже завалили? Двадцать? А может, и больше. Ваш человек сзади - единственный, кто знает наверняка, но я не доверяю ему настолько, чтобы говорить по душам.
Кэп заговорил, словно разговаривая сам с собой:
- Мы больше ничего не узнаем, пока не доберемся до исследовательской станции и не выясним, что там на самом деле происходит. Но прежде всего, давайте сначала вывезем гражданских в безопасное место, а потом посмотрим, что к чему.
- Похоже на план, - ответилa шериф. - Только не забывай, что я иду с вами. Кто-то издевается над моим городом, и мне это совсем не нравится.
Мы только-только закончили курить, когда в ветре послышался новый звук - знакомое пыхтение и рев приближающихся вертолетов.
- Шоу начинается, - сказал кэп. - Мы играем в эту игру красиво и медленно. Сначала мы опустошаем тот грузовик, прикрывая их, а потом Дэвис и Уилко прикрывают нас, пока мы вытаскиваем свой груз. Если что-нибудь обнаружится, Вигго снова будет играть с большой красной кнопкой, а если это не сработает, мы убьем любого ублюдка, который попытается нам помешать. Вертолеты будут заперты и загружены. У нас будет достаточно оружия, чтобы расчистить дорогу.
Все началось достаточно хорошо. Приземлились два больших транспортных вертолета, каждый с двумя парнями, нагруженными огневой мощью пулеметов в дверных проемах. Подъехал первый грузовик, и Уилко с Дэвисом быстро выгрузили его в первый вертолет, прежде чем отвезти обратно на нашу позицию. Мы подождали, пока первый вертолет взлетит, потом шериф подогналa наш грузовик так близко, как только мы осмелились подойти к винтам, мы с кэпом выскользнули наружу, открыли заднюю дверь кабины...