И стая выбрала этот момент, чтобы начать атаку.
Они появились сразу из трех разных мест, по крайней мере дюжинa их, как спереди, так и сзади пожарной машины и, что самое удивительное, из-под винтов с дальней стороны вертолета, как будто перспектива обезглавливания их ни в малейшей степени не волновала. Парни в проеме вертолета были слишком удивлены, чтобы даже отреагировать, но шериф первой подняла винтовку, а мы с кэпом последовали за ней. Я сделал два выстрела, которые, черт возьми, чуть не снесли голову большому серому, а затем схватился за красную тревожную кнопку.
И она снова coтворилa чудo. Один из волков в шоке встал на дыбы, почти на задние лапы. Это только помогло поднять его достаточно высоко, чтобы винты сделали свою работу. Белый снег покраснел, теперь почти обезглавленное тело упало на землю, и в воздухе повисла тонкая дымка крови, в то время как остальная часть стаи ускользнула. Однако я снова нажал на кнопку; радиоприемник нaгрелся в моей руке и начал дымиться, а затем тлеть. Я положил его на землю и проверил наш периметр. Не было никаких признаков нового нападения, и четыре мертвых волка лежали вокруг нас, дымясь в холодном воздухе и окрашивая снег своей кровью и кишками. Я посмотрел на дверь и увидел там Дженнингса, его взгляд был прикован к мертвым животным. Винтовка по-прежнему висела у него на плече, он даже не пытался стрелять.
У меня не было времени наорать на него. Следующие несколько минут прошли в лихорадочной спешке, чтобы посадить горожан в вертолет. Уоткинс, сильно хромая, попытался подняться на борт вместе с ними, но капитан оттащил его назад.
- Только не ты. Tы нам понадобишься на станции, - крикнул он, чтобы его было слышно из-за винтов.
Tогда Уоткинс попытался вырваться, но кэп крепко держал его.
Я повернулся к Дженнингсу, стоявшему рядом с Дэвисом и Уилко.
- Что насчёт тебя, парень? Xочешь уебнуть к своей мамочке?
По крайней мере, на этот раз я получил от него ответ, даже если это было всего лишь медленное покачивание головой; он все еще не мог оторвать взгляда от мертвого волка под винтами.
Я дал ему еще десять секунд, а затем дал шерифу знак повернуть грузовик в сторону от вертолета. Через минуту тoт поднялся, оставив членов отряда, Уоткинса и шерифa одних на внезапно затихшей парковке супермаркета.
Я нашел время, чтобы нагнуться над мертвыми волками и вырезать маленькие черные коробочки из их тел. Я вытер их и бросил Дэвису.
- Держи, парень, еще один научный проект, когда у тебя будет время. Давайте посмотрим, сможем ли мы проделать один и тот же трюк больше одного раза.
Мы отогнали пожарные машины подальше от все еще дымящихся тел волков и собрались в кучку в задней кабине одной из них, чтобы посовещаться. Я закурил и позволил капитану изложить план. Он был достаточно прост, чтобы даже Дженнингс в своем шокированном состоянии, казалось, мог его понять.
Кэп первым обратился к шерифу:
- Какая дорога к станции? Эти грузовики доставят нас туда?
Она кивнула.
- Легко, я думаю; даже если будет несколько сугробов, эти штуки построены так, чтобы просто катиться по ним. И они построены, как танки, как вы видели. Волчья атака, даже более массовая, чем те, что мы видели до сих пор, должна просто отскочить от них.
- Хорошо. Мы возьмем обе машины, - сказал он.
Он повернулся ко мне.
- Вигго, ты поедешь впереди вместе с шерифом и Уоткинсом. Я пoведу второй позади, вместе с Уилко и Дэвисом. Мы заберем остальную часть нашего снаряжения из внедорожника и отправимся дальше.
- А Дженнингс? - тихо спросил я.
Капитан выглядел мрачным. Сам Дженнингс, казалось, не обращал на это особого внимания.
- Он может ехать в задней кабине.
Мы отправились в путь, как только закончили курить.
- 9 -
Ехать по колее было достаточно легко. Шериф вела грузовик так, словно ей это давалось легко, ветер совсем стих, и снег, падавший теперь, был больше похож на большие мягкие хлопья. Уоткинс, однако, плохо переносил это путешествие. Он сидел посередине; я занял место у двери на случай, если этот человек попытается поспешно уйти, но он отодвинулся почти так же, как Дженнингс, и когда он взял у меня сигарету, его руки дрожали, хотя в кабине с включенным обогревателем было довольно тепло.
- Это самая ужасная идиотская идея в истории идиотских идей, - сказал он. - Ты ведь это знаешь, верно?
- Может, это и глупо, - ответил я, - но приказ есть приказ. Мы делаем то, что должны.
- Ваш человек Дженнингс не получил служебную записку?
- Это его первый выход с нами. Он привык сталкиваться с детьми с бензиновыми бомбами во время беспорядков, объезжать оккупированные территории и тому подобное. Встреча с реальным монстром в реальной жизни может немного шокировать. Некоторые не могут с этим справиться.
- Но ты можешь?
- Я тебе уже говорил, мы были в Сибири. И не только там. Мы чертовы магниты для монстрoв. Купи мне пива, когда все это закончится, и я расскажу тебе несколько историй, от которых у тебя поседеют волосы.
Мне ответилa шериф.
- Вот и я о том же. Но почему бы не начать пораньше? У нас есть час или около того поездки. Расскажи нам какую-нибудь историю, чтобы скоротать время? Ваш капитан рассказывал мне о Сибири, но ему не хватало подробностей. На что это было похоже на самом деле?
- Полный пиздец, вот что это было...
Pассказ заняло некоторое время - страшные волки, пещерные львы, шерстистые мамонты, большие гребаные громовые птицы и все остальное. Когда я дошел до рассказа о костяной флейте и волосатых обезьянах, которые, как нам сказали, были Альмой, Уоткинс закусил губу. Я остановился, чтобы посмотреть, не хочет ли он что-нибудь добавить, но он только махнул мне, чтобы я продолжал. Однако он снова заставил меня задуматься о том, что, кроме гигантских долбаных волков, может ждать нас впереди.
Шериф оторвала взгляд от дороги ровно настолько, чтобы повернуться ко мне, когда я дошел до конца и закончил рассказ о спасении на аэродроме.
- Ты ведь не подкалываешь меня? Все это действительно произошло?
- Клянусь всем сердцем и надеюсь стать англичанином.
Уоткинс глубоко задумался, когда я протянул ему новую сигарету.
- Я слышал, что все пошло наперекосяк, - сказал он почти про себя. - Но я не знал, насколько плохо.
- И вот мы имеем дело с совершенно новым пиздецом, - сказал я. - Можно подумать, что где-то на этом пути мы усвоим один-два урока.
- Ты слишком стар, чтобы быть таким наивным, - сказалa шериф, и я мог только согласиться с ней.
Тропа к исследовательской станции всегда шла вверх, через редкий лес, а небо светлело и наступал рассвет. Не было никаких признаков того, что здесь было какое-то другое движение; мы ехали, может быть, через фут девственного снега, иногда до двух футов в сугробах. Грузовик легко справился с этой задачей, хотя движение было медленным. Мы завернули за угол после очередного подъема и получили ясный вид на группу зданий, примостившихся на скалистом выступе среди леса на склоне другого холма, примерно в миле впереди.
- Дом, милый дом, - пробормотал Уоткинс и глубоко затянулся сигаретой сквозь стиснутые зубы.
Когда мы подъехали ближе, я заметил дым, поднимающийся от площадки, тонкое вещество, которое быстро рассеивалось на ветру, но это был знак того, что впереди не все хорошо. Главные ворота безопасности были распахнуты, a на внешней стене приземистого куба, служившего сторожкой, виднелись брызги крови. На снегу по-прежнему не было никаких следов, кроме тех, которые мы оставили, подъезжая к главному зданию. На краю стоянки уже стояли четыре машины, но ни одна из них не могла нам пригодиться; три из них были сгоревшими внедорожниками, а четвертый - "Скиду", вернее, когда-то был им; теперь это была просто запутанная масса пластика, цепей и металла.
Теперь мы видели источник дыма вблизи; крыша здания была частично обрушена и обуглена, и дым шел с северной стороны, где стены обрушились сами на себя, оставив только руины сгоревшего дерева и пепла. Скопление небольших зданий за ним показывало больше признаков горения, хотя, по крайней мере, у этих были целые крыши.
Мы подъехали вплотную к главному входу, чтобы кэп мог подогнать другой грузовик позади нас. Я повернулся к Уоткинсу.
- Оставайся здесь и держи дверь запертой. Если появится кто-нибудь из этих больших волосатых ублюдков, жми на клаксон изо всех сил. Мы прибежим.