Это, казалось, удовлетворило ее. Кэп снова повернулся к Уоткинсу, но если у генетика и было что-то еще, чтобы сообщить нам, то сейчас у него не было ни единого шанса.
Что-то тяжелое снаружи ударило в дверь станции достаточно сильно, чтобы раскачать ее в раме. Высокий вой поднялся над ветром, и ему ответил хор, становясь все ближе.
Стая была у нас на пороге.
- 5 -
Шериф схватила ружье еще до того, как мы среагировали.
- Они делали это и раньше, - сказала она. - Дверь выдержала... в тот раз.
Я вовсе не был уверен, что это так и останется. Станция зазвенела, как удар колокола, почти как тяжелая машина... Может быть, пикап... колотил в дверь вместо всего живого и дышащего.
- На станции oни тоже так делали, - сказал Уоткинс у меня за спиной. - Они войдут. Они всегда попадают внутрь.
- Да, - ответил я, поднимая оружие. - Я тоже видел этот фильм.
Уилко, Дженнингс, Дэвис, капитан, шериф и я вместе с ними без всяких приказов выстроились в линию в десяти футах от двери, стоя там с оружием, направленным на дверной проем. Что бы там ни было, оно продолжало стучать и колотить снаружи. Дверь тряслась и дребезжала, поднимая пыль вокруг рамы. Но онa выдержалa.
Где-то снаружи в отчаянии завыл зверь.
- Может быть, он просто хочет печенюшку, - невозмутимо сказал Дэвис.
- А у тебя есть? - ответил Уилко. - Я чертовски голоден.
- Спокойно, ребята, - сказал я. - Помните, короткие, контролируемые очереди.
Шериф Сью рассмеялaсь.
- Вот это я уже виделa.
Стук и грохот прекратились, как будто он услышал нас и прислушивался.
- Поросята, поросята, впустите меня, - сказал Дэвис.
- Только не на твое долбаноe сюсюканье, - ответил я.
Когда в течение нескольких минут никто больше не нападал на дверь, я приказал солдатам отойти и послал Уилко за кофе. Я вернулся, чтобы проверить нашего пациента. Уоткинс все еще настороженно смотрел на дверь.
- Могу я попросить еще одну сигарету? В то время как ваш врач смотрит в другую сторону?
- Я присоединюсь, - ответил я.
С минуту мы молча посасывали дым. Когда он начал говорить, это было больше похоже на то, что он напоминал себе о чем-то, поэтому я не вмешивался, просто позволил ему болтать, надеясь, что я узнаю что-то, что может быть нам выгодно.
- Они не сдадутся, понимаешь? Они никогда не сдаются, это в них вбито, жестко запрограммировано. Этот чертов дурак Мастертон думал, что они просто большие щенки, и обращался с ними как с домашними животными, и что ни один из них не был готов укусить руку, которая его кормила. Теперь даже я, у которого едва ли есть сентиментальная косточка в теле, признаю, что, когда они только родились, они были милыми маленькими педерастами, даже игривыми. Но как только их отнимали от груди, они начинали наводить порядок между собой, и самые большие из них начинали доминировать и брать на себя ответственность. Через месяц нам пришлось укрепить клетки. Тот здоровяк - Мастертон, без всякого воображения называл его Фенрисом, - заставил остальных прогрызть себе путь наружу, и они повиновались ему, даже когда их зубы треснули и раскололись, а из разорванных губ и раздавленных десен потекла кровь. На этот раз нам пришлось пристрелить двух самых активных...
-...Это было вскоре после того, как Мастертона растерзали. Он попал в клетку с ними во время кормления, и здоровяк напал на него сзади. Чуть не сорвал с него скальп и откусил от бедра кусок размером с кулак. Две недели он не мог ходить, а если бы остался жив, то всю оставшуюся жизнь ходил бы с тростью. Но даже тогда этот придурок оправдывал иx, говоря, что это просто в их природе...
-...Но остальные, слава Богу, победили в споре. Мы перевезли стаю за пределы станции в небольшую лесистую зону, огороженную высоким забором безопасности, куда нас должны были доставлять специально для этой работы. Толкачи карандашей в Уайтхолле, конечно, подняли адскую вонь от цены всего этого, но мы получили то, что нам было нужно, когда Мастертон показал, что волков действительно можно дрессировать. Но даже это было мошенничеством; тот, кто цеплялся за него и добивался лучших результатов, был коротышкой из помета, и он выращивал его отдельно от остальных...
-...И оказалось, что его маленький питомец стал первой жертвой. Это было две ночи назад. Тревога зазвонилa, когда большинство из нас спало, и к тому времени, когда кто-то подумал что-то предпринять, было уже слишком поздно; стая вырвалась и отправилась на охоту...
-...Почти первым делом они нацелились на "любимый проект" Мастертона, как будто это оскорбляло их; Я видел по монитору, как они разорвали щенка на куски, а затем набросились на Мастертона, когда он попытался вмешаться. Я верю, что буду слышать его крики до самой смерти. Затем они переключили свое внимание на остальных. Когда они ворвались в лабораторию, я понял, что пора убираться отсюда к чертовой матери.
- И как тебе это удалось?
- Я направился к гаражу снегоходов и выскочил оттуда, а эти мерзавцы вцепились мне в задницу.
Он снова замолчал. Впрочем, я мог читать между строк; он еще много чего нам не рассказал, но в этот момент появился Уилко с горячим кофе, я взял свой и пошёл, чтобы поговорить с кэпом о том, что только что услышал.
Шериф слушалa, как я рассказываю историю этого человека.
- Ты думаешь, он сбежал и бросил всех?
- Думаю, именно это он и сделал, - сказал я. - И есть еще кое-что, о чем он нам не говорит. Кто знает, что мы там найдем?
- Нам действительно нужно добраться до станции и увидеть все своими глазами, - сказал кэп.
- А я поеду с вами, - добавилa шериф.
- У тебя есть свои люди, о которых нужно заботиться.
- Как только они все окажутся на ваших вертолетах, я думаю, с ними все будет в порядке. Но я не улечу с ними. Я иду с вами.
- Посмотрим, - ответил кэп.
- Ага, посмотрим.
И снова я напомнил себе, что никогда не должен играть с ней в карты; она была свирепой. Я уже собирался шутливо подразнить ее по этому поводу, когда Дэвис окликнул меня из-за двери.
- Они вернулись, и я думаю, что они что-то замышляют, - крикнул он.
Мы все отправились на разведку.
Вы когда-нибудь слышали, как собака пыталась добраться до кролика, который спрятался под садовым навесом? Слышится отчаянное царапанье и копанье, фырканье разочарования и, если дерево хорошее и крепкое, безошибочный скрежет проверяемых зубов и когтей. Вот на что это было похоже. Это звучало как будто их было трое, может четверо.
A мы были кроликами в этом сценарии.
- Они пытаются пролезть под наc, - сказал Дженнингс.
- Ни хрена себе, Шерлок? - ответил я и повернулся к шерифу.
- Они могут это сделать?
Она покачала головой и топнула ногой.
- Бетон, шесть дюймовтолщиной. Я былa здесь, когда его разливали. Мы построили это место, чтобы выжить практически во всем.
- Но есть что-нибудь ниже этого?
- Конечно, там есть подвал. Но дверь в него находится снаружи, сзади. У них нет никакой возможности добраться до нас. Доверьтесь мне.
Это немного облегчало необходимость прислушиваться к шуму, но не намного. Ублюдки, казалось, были полны решимости в своих усилиях. Местные жители становились все более пугливыми, некоторые из молодых явно были выбиты из колеи этим новым нападением.
- Вы можете что-нибудь сделать, шериф? - спросил один из мужчин. - Такое ощущение, что мы здесь, как крысы в ловушке.
Шериф Сью повернулaсь к капитану.
- Я тоже так чувствую. Я бы хотелa сразиться с этими ублюдками, но мне понадобится твоя огневая мощь. Ты в деле?
- Когда будешь готовa, шериф. Просто дай знать.
Она задумалась на несколько секунд.
- Троих из нас должно хватить, чтобы выполнить работу. Если больше, мы просто будем мешать друг другу. Мы выходим через заднюю дверь и, если все чисто, заходим сбоку. Тогда план прост - мы уничтожим их как можно больше, a если им удастся организовать атаку, мы отбросим их на безопасное расстояние.
- Диверсионный рейд. Мне нравится, - сказал я и снова получила тонкую улыбку.
- А мне - нет. Но, если мы сможем проредить стаю сейчас, то позже нам придется иметь дело с меньшим количеством особей, если нас вынудят выйти на открытое пространство.
- Tы готов, сержант? - спросил капитан. - Если нет, просто скажи, и пойду я, но ты выглядишь так, будто немного действия не помешает.