Тогда я преподам тебе пару уроков, выскочка. Поднимай меч. Думаю я уложу тебя с двух ударов.
Сейчас? Когда мы целиком потеряли одно отделение, когда участились стычки с амалионами? Когда мы должны быть одним целым и драться с общим врагом, а не друг с другом? Ты действительно хочешь этого прямо сейчас? Максуд не оставлял попыток уладить все мирно, а заодно и напомнить всем, что у них общие цели.
Много охотников из тех, что начали их окружать, одобрительно закивали на слова Максуда. Они тоже так считали, что лучше свои силы направлять против амалионов, чем друг против друга.
Здесь и сейчас есть ты и я. Об остальном поговорим потом.
Ну ты и хренова задира, Саад. Я буду только рад видеть, когда твоя рожа упрется в камни. это вчерашний противный писклявый голос.
Максуд посмотрел на говорившего. Небольшого роста, можно сказать коротышка. Худой, лысый, с острым носом, на вид лет тридцать. Лицо и грудь в шрамах, на пальцах множество рубцов. Бывалый воин.
Снова в центре внимания?
Это говорил лейтенант. Никто и не заметил, как он и еще пару солдат подошли к охотникам. В руках у него был доспех и шлем. Он остановился прямо перед Максудом.
Ты вчера спас моего солдата и пытался спасти другого. Был в неравном бою бок о бок с моими ребятами. Не каждый бы поступил так на твоем месте. Прими этот подарок в знак благодарности. Они немного великоваты на тебя, но будет повод тебе обрасти мясцомон показал глазами на доспех и шлем у него в руках. Я пока подержу.
Лейтенант обернулся к здоровяку:
Или ты уже передумал драться с этим человеком? он повернулся к одному из своих солдат. Наверное, охотники не такие и бесстрашные, как они уверяют. Надо быть по-настоящему храбрым, чтобы вызвать на бой Максуда.
Лейтенант прищурился и посмотрел прямо в глаза Сааду:
Где же найти такого храбреца?
Максуд вздохнул. Теперь боя было не избежать. Все, что он говорил про объединение, все те слова, что были им сказаны для предотвращения драки, уже остались в прошлом. Парой фраз лейтенант накалил обстановку и сделал схватку неизбежной. Такова натура солдат. Соревнования должны быть у них в крови, чтобы все время совершенствоваться. Их надо сделать чуть ли не смыслом службы, в реальных боях тогда вероятность остаться в живых сильно возрастает. Лейтенант это прекрасно знал. И еще он хотел посмотреть на Максуда в бою. Когда он видел его первый раз, то смог рассмотреть лишь бродягу, который непостижимым образом победил одного из его лучших бойцов.
Громила без предупреждения ринулся на Максуда. Нанес колющий удар правой рукой в грудь. Такими ударами ломают ребра. Максуд не был застигнут врасплох, казалось, что чего-то подобного он и ожидал. Воин немного отклонился вправо и перенес вес на правую ногу. Меч противника он легонько отвел своей правой рукой с мечом. Получилось так, что Максуд стал своим правым боком к Сааду и руки его были на уровне груди. Резким возвратным движением он всадил рукоять меча в солнечное сплетение верзилы. Тот ахнул. Его правая рука, выставленная прямо для нанесения колющего удара, теперь была согнута в локте. Максуд ударил по ней своим мечом, все так же близко стоя к Сааду. Ему и не надо было бить по мечу и выбивать его из рук, ему просто нужен был хороший замах. Но раз попутно можно выбить меч у соперника, то почему бы этого не сделать? Правая рука Максуда теперь была на уровне его же левого плеча. Лучший замах и не придумать. Его меч плашмя опустился на голову Саада. Раздался хлопок, и его соперник был сбит с ног. Половина охотников еще не успела понять, что бой начался, когда он уже закончился.
М-да, как-то не очень познавательно. огорчился лейтенант, хотя в глубине души он знал, что бой не будет долгим.
Он подошел к Максуду и передал ему доспехи. Максуд принял их и кивнул. Развернувшись, солдаты ушли прочь.
Чего глаза вытаращили? Все на свои места. Отрабатываем движения. Или я зря тут стараюсь? Завуру уже разгонял сбившихся в тесный круг охотников.
Он подошел к Максуду посмотреть на доспехи. Обычные солдаты в таких не ходят. В таких ходят командиры, но это не был церемониальный доспех. Светлый, без рельефов и других украшений, предназначенный для битвы. Комплектация была не полной. Была основная часть, которая прикрывала туловище и два наплечника. Все выполнено из добротного сплава, который был прочный и в то же время легче обычных доспехов. Еще был шлем. Не высокий, с закрытыми в агрессивной манере щеками и защитной пластиной для переносицы. Тоже светлый. Завуру одобрительно кивнул и отдал добро его новому владельцу.
Ремни первое время придется потуже затягивать. констатировал он.
Максуд с остальными продолжил тренировку. А уже перед тем, как все разошлись, на арену пришел Драгинар. Он собрал командиров отрядов и о чем-то с ними беседовал. От отделения Максуда туда направился Тейн. Остальные члены отделения пошли ужинать. Уже вечером Максуд узнал, что лейтенант решил выслать на поимку разбойников около ста человек. Хотя из донесений очевидцев так и не удалось установить точное количество разбойников, лейтенант решил, что ста человек будет достаточно. Еще одна мера предосторожностивзять в поход одно отделение охотников. Решали кто пойдет. Остановились на отделении того здоровяка, с которым сегодня сцепился Максуд. Еще лейтенант увеличит численность людей в ночном патруле с четырех человек до десяти. Таких патрулей будет пять каждую ночь. Лейтенант просил обеспечить их прибором, таким же, какими пользуются охотники. Обо всем этом рассказал вечером Тейн. Всем, кто был в палатке. Максуда уже не считали таким уж чужим. И своим он не был, но теперь его перестали показательно игнорировать. Наметился, хоть и небольшой, но все-таки прогресс.
Дни шли однообразно. Тренировки, дежурства и снова тренировки. Происшествий ночных больше не случалось. Все по ночам было спокойно. Даже жители города старались ночью без крайней надобности не выходить из дому. Сто солдат и отделение охотников так и не вернулись. Их ждали три дня. На четвертый день лейтенант организовал поисковый поход почти всеми силами. Около восьмисот воинов. Еще сотня оставалась в городе. Войска лейтенанта вернулись ни с чем. Никаких следов пропавших солдат и охотников обнаружено не было. Это серьезно беспокоило командиров. И командиров солдат и командиров охотников. Тем временем набеги на поселения вокруг города продолжались. В самом же городе было тихо, если не считать того, что одной ночью солдатам пришлось тушить пожар в частном доме.
Завуру наблюдал за тренировкой, расхаживая между охотниками. Поправлять никого не было нужды. Даже два новичка и те хорошо справлялись. Шефство над одним из них взял Максуд, над другим Тейн. Поэтому за них Завуру не переживал. Все только что вернулись с обеда, поэтому были повеселевшие и полны сил для второй тренировки за день.
Все так же учишь этому хламу? Стоящие вещи уже все позабыл?
Завуру обернулся. К нему шла Эйр собственной персоной и широко улыбалась. Одета она была в обычную свою форму, шлем в руке, меч за спиной. Завуру не мог сдержаться, чтобы не обнять ее. Она была этому сильно удивлена и всеми силами старалась высвободиться.
Вот еще что это с тобой сегодня? негодовала она.
Ты жива, как и говорил Максуд. Хвала Своду, как же я рад тебя видеть, Эйр! говорил Завуру, нехотя выпуская ее из объятий.
Кто такой Максуд? поинтересовалась Эйр.
На лице Завуру застыло удивление. Она же его должна помнить. Хотя и была с ним почти не знакома.
Это тот парень, которого тебе зачислили в отделение.
А, вспомнила. Имя у него какое-то незапоминающееся. Ты, я смотрю, построил новую арену. Если бы не эта вонь, мне бы понравилось. А где мои цыпленки? Дрыхнут небось?
Нет, пойдем, я тебе покажу.
Завуру повел ее на другой край арены. Охотники удивленно открывали рты, а послекивали Эйр. Она кивала в ответ. Они пробрались к участку, где тренировалось ее отделение. Когда ее увидели старые друзья, то просияли. Они бросили мечи и подошли к ней, Тейн намеревался сделать то же, что и Завуру минутой ранее. Эйр угрожающе подняла палец:
Только без этих нежностей, боец. Хватит с меня на сегодня. У нас пополнение? спросила Эйр глядя на двоих новичков.