Уйди с дороги, мальчик. зло бросил ему Азаниэль.
Я не твой солдат. Ты не можешь мне приказывать. тихо и спокойно ответил Максуд.
Стайрэд подался вперед. Азаниэль выставил руку и Стайрэд уперся в нее грудью.
Не пойму, почему она такого высокого мнения о тебе. Я таких повидал. В тебе ничего нет. Такие, как ты, дурачат людей. Ты, как пузырьраздуваешься большим, а когда лопаешься, то ничего не остается.
Глаза Азаниэля сделались черными. Зрачков не было видно. Молниеносным движением он отбросил Максуда метра на три в сторону. Максуд приземлился на ноги с двумя мечами в руках. Быстроходы тут же достали свои мечи. Даже Стайрэд медленно вытянул свой:
Это не лучшая твоя идея, малыш.
Проваливай, пока я шкуру с тебя не спустил. прорычал сквозь зубы Азаниэль. Я говорил тебе не путаться у меня под ногами. Ты обычный шарлатан, который хочет получше устроиться.
Убирайся. угрожающим тоном обратился к нему Стайрэд.
Максуд медленно вложил мечи в ножны за спиной:
Это не самое лучшее твое решение. Тем более, когда за тобой охотятся они. воин указал рукой им за спины.
Азаниэль и Стайрэд не обернулись. Зато обернулись быстроходы. Возгласы удивления зависли в воздухе. Даже лекари застыли на мгновение. Стайрэду пришлось обернуться. Азаниэль не сводил глаз с Максуда.
Что еще за Стайрэд стал спиной к Максуду. Стать в боевой порядок.
Командный голос привел в чувства быстроходов. Они построились. Их было пятеро. Хорошие бойцы. Но не для такого сражения. Быстроходы раньше были очень ценными винтиками в механизме армии. Только они не были воинами. Чаще всего их использовали как посыльных. Иногда они были разведчиками или ворами. Быстроходы имели сумасшедшую скорость. Это было огромное преимущество перед всеми человеками, но у них было и много недостатков. Быстрый бег или прыжок. Но прямолинейный. Быстроход не мог менять направление резко. Когда обычный человек быстро бежит, то он не может сразу побежать в другую сторону или хотя бы кардинально сменить направление бега. А если на бегущего человека оказать даже небольшое воздействие, то он быстро потеряет равновесие и упадет. Быстроходы были очень ценными для армии. И, возможно, в бою против обычных людей они тоже себя хорошо показывали. Но все же это не было их предназначением.
Вам лучше убежать. Раз уж вы быстро можете это сделать. Максуд подальше отошел от них.
Он прислонился плечом к ближайшему дому и смотрел на противников. По улице к ним приближались четверо гравалионов. Как он их не почувствовал раньше? За этой всей неразберихой и постоянными стычками ему было трудно сконцентрироваться, чтобы их ощутить. Теперь они были здесь. Очевидно, они искали генерала. Специальный отряд со специальной миссией. Убей командиров противника и победи в войне. Когда Максуд тренировал охотников для противостояния с гравалионами, то он надеялся, что эти твари не будут драться в полную силу. Не будут использовать все свои возможности. Эти возможности были устрашающими. В ловкости и скорости движений они не уступали быстроходам. Если они этого хотели. Такой режим боя был сильно изнурительным и буквально через несколько минут гравалион переставал нести такую опасность. Кроме того, обычно гравалионы после применения своих сил по несколько дней не могли вступать в бой.
Четыре гравалиона. Пять быстроходов. Один поглотитель Аста и Стайрэд. Максуду было очевидно, что гравалионы чувствуют быстроходов. Это означало только одно. Они применят свои способности. Тогда, в бою с охотниками у гравалионов не было нужды в этом. Они никогда бы не подумали, что обычные люди смогут двоих из них убить. Излишняя самонадеянность сыграла с ними злую шутку. Теперь все будет иначе. Перед ними стояли быстроходы. Максуд понимал, что в этой схватке делать ему нечего. Не тот уровень бойцов, чтобы ему тягаться с ними. Бежать за подмогой к Сандрин он уже не успевал. Оставался шанс выжить при Шаге к Единству. Пока было больше «против», чем «за». Он не был уверен, что переживет этот Шаг. Оставалось надеяться, что Азаниэль и Стайрэд продержатся столько времени, чтобы Максуд мог вступить в бой. А еще ему было интересно посмотреть на поглотителя Аста.
Быстроходы построились в свой боевой порядок. Двое впереди на расстоянии трех шагов друг от друга. Двое чуть сзади на расстоянии шага. Пятый был еще дальше за их спинами. Гравалионы шли не спеша. Четыре огромные ручищи с мечом в каждой. Они шли одной линией, занимая почти всю улицу. Тела их были чуть сжатыони немного пригнулись. Момент концентрации внутри себя. Гравалионы были точно готовы к стычке с быстроходами.
Двое быстроходов метнулись вперед. Через секунду два других последовали за ними. Тактика их боя проста. Избегать гущи событий, не попадать в скопления солдат, чтобы иметь возможность набирать скорость. Поэтому они всегда действовали по касательной. Если враг стоял одной линией, то нужно было пробежаться вдоль этой линии, срезая головы врага, если это было возможно. Иди раня ноги или любым доступным способом наносить вред своим противниками, помогая союзным войскам. Сейчас им нужно было убрать крайних гравалионов. Поэтому двое первых быстроходов помчались с разных сторон улицы с целью нанести урон этим огромным тварям.
Максуд видел бег быстроходов мимолетно. Но он видел, как два обезглавленных тела замедляясь пробежали еще несколько метров за гравалионами, пока полностью не остановились и не упали. Их головы с неприятным звуком упали на каменную улицу. Двое других быстроходов, которые отправились за первыми, уже падали на камни, пытаясь быстрее остановиться. Это получилось за несколько метров до гравалионов. Эти метры твари преодолели очень быстро. Несколько взмахов мечами и быстроходы остались лежать на камнях изрубленные на куски. Оставшийся в живых быстроход попятился ближе к Азаниэлю. Генерал медленно вынул меч. Стайрэд так же не спеша вынул свой. Максуд видел их лица. Страха не было. Спокойствие. Глубокое спокойствие и концентрация. Максуд улыбнулся. Предвкушение битвы ему нравилось. Это будет интересный бой. Ему редко нравилось смотреть за боем со стороны. Но сейчас был как раз такой случай.
Гравалионы со скоростью быстроходов помчались вперед. Азаниэль увернулся от первого и тот пролетел мимо. Удар меча второго он принял своим. Гравалион не рассчитывал, что после этого удара человек останется на месте еще и не разрубленным пополам вместе со своим мечом. Глаза у него округлились от удивления. В следующее мгновение генерал уже наносил смертельный удар. Но две другие руки гравалиона заблокировали его. Завязался бой. Азаниэль не уступал ему в скорости, но его умение сражаться вызывало восхищение. Для Максуда их бой казался размытым пятном, в котором то и дело высекались искры. Это пятно легонько плавало влево и вправо. На миг они остановились и Максуд мог рассмотреть гримасу изумления и боли на лице гравалиона. Трехрукого монстра. Одна уже валялась на улице. Сейчас тот гравалион, что пролетел мимо Азаниэля в начале боя, вступит в драку. Генералу не удалось быстро убить своего противника и избежать стычки с двумя врагами сразу. Самой техники боя Азаниэля Максуду пока не было видно, но он знал, что только искусный воин мог бы на равных сражаться с гравалионом. Здесь дело было не только в скорости. За Срайрэдом Максуд не наблюдал. Ему был интересен поглотитель. Насколько он быстр? Насколько ловок? Насколько силен? Долго он сможет держать такой темп? В войне, которая уже началась, Максуду нужно было знать его возможности. Он должен знать, на что может рассчитывать.
Азаниэль дрался против двоих противников. Он постоянно пытался менять свое положение так, чтобы удерживать их в пределах своей досягаемости. Чтобы ему не приходилось отбивать атаки с противоположных сторон. Гравалионы в свою очередь пытались заходить ему за спину. Они кружились, высекая искры. Пятно постепенно теряло свою размытость и Максуд уже мог улавливать некоторые удары и уклоны. Он мельком посмотрел на Стайрэда. Один гравалион был убит. Другой стоял в растерянности молотя мечами почти во всех направлениях. Максуд улыбнулся еще шире. Стайрэд стоял напротив гравалиона. Очень близко. Черный густой шлейф тянулся от него в обе стороны и немного огибал гравалиона. Стайрэд исчезал и появлялся в любом удобном ему месте этого шлейфа. Шлейф был плотным и напоминал течение мутной реки. Он бурлил и менялся, скручивался и волновался. Такие воины могли одновременно исчезать в любом месте шлейфа и так же появляться. Он был и слева и справа. Гравалион отступал, но пока успевал за атаками Стайрэда. Он работал всеми руками. Если Стайрэда не было перед ним, он все равно колол этот мутный поток перед собой. На теле монстра появлялись новые и новые порезы. Хотя смертельных ран не было, он начал замедляться. Пятился отступая. Только отбивал атаки противника, уже не колол черный поток. Максуд начал замечать систему в атаках Стайрэда. Некоторая неуловимая закономерность его появлений теперь начала просматриваться. Все его атаки уже не несли такой хаотичной характер, как казалось раньше. Смог ли это заметить гравалион? Возможно, он не до конца просчитывал, но мог бы довериться своим инстинктам. Так он и сделал. Еше секунду он пятился, затем резко дернулся вперед и, двумя руками расчищая себе путь в центре шлейфа, сделал несколько оборотов вокруг своей оси прямо в потоке пытаясь как можно дальше достать мечами. Поток исчез. На его краю появился Стайрэд. Одной рукой он держался за свой бок. На его пальцах Максуд заметил блеск жидкости. Кровь. Но пока он не мог ему помочь.