* * *
Зона смотрела вслед уходящему автобусу. Её красивые, но такие коварные, глаза налились тоской и слезами. Она была раздосадована тем, что так и не попрощалась со сталкером по прозвищу Мертвец. Он никогда не стремился стать героем, но, так или иначе, именно он останется в её вечной памяти. Зона была благодарна ему за всё и просто была обязана хоть как-то отплатить. Она знала, что сделает. Она будет оберегать Её. До тех пор, пока Та будет рядом.
Когда автобус скрылся за поворотом, Зона потеряла всякую связь с Мертвецом и Бородиным. Нить аномальной энергии с каждым метром ослабевала, становилась всё тоньше и, в конце концов, оборвалась. Зона редко печалилась о тех, кто её покидал, но Мертвецособый случай. Она только что потеряла двоих, но скоро придут другие. Много других. Но среди них не будет Егосталкера, по прозвищу Мертвец.
Эпилог
Теряя близких, мы теряем себя Порой такие потери наносят нам тяжёлый удар, от которого можно и не оправиться. Но жизнь продолжается, несмотря ни на что. Нужно двигаться дальше, бороться, показывая судьбе силу своего духа, стремление идти вперёд, пусть и не так уверенно, как раньше, пусть и с опущенной головой. Нам следует продолжать этот нелёгкий, а порой и опасный процесс
Мертвец, чуть повернув голову вправо, смотрел на капли только что начавшегося дождя, которые без страха, будто камикадзе, разбивались о грязное стекло автобуса. Дождь Он уже не такой Он уже совсем обычный. «Странно, раньше я не замечал этого. Оказывается, как сильно отличается этот дождь от дождей Зоны», - размышлял сталкер, поглаживая сумку, в которой лежали артефакты. Артефакты это, пожалуй, единственные вещи Зоны, которые отправятся с Мертвецом на Большую Землютуда, где не испытываешь постоянного напряжения, где не каждый тёмный угол и поворот может оказаться последним На Большой Земле эти вещи будут ещё ценнее. Ониважное значение для науки; артефакты там любят, но относятся к ним с трепетом и опаской. Артефакты можно взять в руки, подержать их, спрятать в ящик Два ломтя мяса. Согласитесь, довольно скромно для сталкера, который находил и душу, и чёрного паука. Дело в том, что Мертвец никогда не гнался за деньгами. Он ходил в рейды больше для себя, чем для гонорара. Особо редкие и просто ценные вещи, которые сталкер накопил за два года, хранились в его личном контейнере. Мертвец их откладывал не на чёрный день, а потому, что просто не умел и не хотел тратить деньги. Он вообще имел скромные запросы, поэтому и не швырялся большими суммами направо и налево, покупая всякое барахло. Исключениеснаряжение и оружие, но здесь по-другому никакхочешь выжить и топтать Зонуизволь раскошелиться на хорошую экипировку и ствол. Можно, конечно, этого и не делать, но тогда далеко не уйдёшь или вовсе не пройдёшь. «Зачем я вообще взял эти артефакты?», - спрашивал себя сталкер. Он не мог ответить на этот вопрос. Наверное, дело в том, что Мертвец хотел забрать в обычный мир частичку другого мира, ставшего ему родным, мира, в котором он ощутил всю полноту свободы. Ему можно было и не брать артефакты потому, что он самчастичка Зоны, и она никогда не исчезнет из него. Вообще, только единицы навсегда возвращались на Большую Землю. Однажды побывав в Зоне, практически невозможно свести её татуировку с души. А Мертвец, помимо татуировки на душе, сделал в Зоне много вечных рисунков на телетатуировки покрывали его руки от предплечий до лопаток. Эта метка Зоны постепенно берёт под контроль разум, и человек возвращается. Чаще всего он даже не помнит, что делал на Большой Земле после того, как вернулся. Человек будто впадал в кому и просыпался только тогда, когда аномальная энергия вновь оживит его сталкерскую сущность.
Но Мертвец был твёрдо уверен, что не вернётся. Ни за что. При необходимости он отпилит себе ноги, которые, несомненно, сами поведут его в Зону. Мертвец ушёл не по своей воле, но это не значит, что нужно возвращаться. К тому же, обстоятельства категорически запрещают это. Мертвец, конечно, эгоист, но, порой, и он противоречил самому себе. К тому же, Она может пострадать, а этого сталкер не хотел. Он злился на себя за свою слабость и мягкость к Ней. Да. Она оказалась сильнее самой Зоны. А раз так, то и нечего дёргаться.
* * *
- Ты куда потом?вопрос Григория прервал раздумья Мертвеца.
- Да в Липецк наверно. Больше некуда, - сказал он с какой-то обречённостью.
- И правильно. Возвращайся в родной город,Бородин чуть улыбнулся. Всё-таки он был рад, что ушёл из Зоны.
- Да. Найду себе укромное место и буду потихоньку существовать, - сказал Мертвец, сделав ударение на последнем слове.
Бородин странно посмотрел на товарища. Ему не нравилось, что у друга такой пессимистичный настрой. «Возьмёт, да и натворит дел. Я его понимаю. Ему сейчас очень тяжело», - сказал про себя Григорий. Он не собирался утешать Мертвеца, да и какой в этом смысл? Однако, Бородин вновь заговорил:
- Она вернётся в Москву. Я уверен. Тогда мы свяжемся с тобой и
- Только попробуй что-нибудь сказать про меня!Перебил его Мертвец.В этом деле я поставил точку. Всё.
- Ладно-ладно!Протараторил Григорий.Как скажешь.
Они замолчали. Бородин ожидал от друга такой реакции, но всё равно сильно расстроился. Одно делоЗона, а другоеБольшая Земля. Здесь нужно перестраиваться, забыть все сталкерские штучки и вспомнить себя прежнего. Григорий сможет сделать это, а вот Мертвец Для него это наверняка закончится летальным исходом.
- Ты смотри там, следи за здоровьем, - после долгого молчания сказал он.
- Я знаю. Сделаю всё возможное, - воодушевлённо ответил Григорий, но эта воодушевлённость была фальшивой. Мертвец почувствовал это, но не стал ничего говорить. Нечего сыпать соль на рану товарища.
Он пытался вспомнить дом, где жил раньше. Увы, в голове возникали только размытые образы. Аналогичная ситуация и с родителями, друзьями, просто близкими. Мертвец никогда не думал, что и вправду забудет своё прошлое. От осознания того, что ему удалось стереть из памяти всё воспоминания о жизни на Большой Земле, его бросило в холодный пот и пробила мелкая дрожь. Мертвецу стало страшно. Такого страха он не испытывал даже в ночной Зоне. И тут человек впервые понял, что человеком-то уже и не является. Мертвец шёл к этому два годаон хотел быть исключительно сталкером, а не сталкером-человеком, как Бородин. И вот он добился своего. И что? Ничего. Только пустота, страх, обречённость. Нет. Не этого он хотел. Похоже, что этот самый процесс, начатый два года назад, завершился. А завершился он потому, что Мертвец уже далеко от той хрупкой и красивой девушки, которая была тем единственным механизмом, регулирующим другой процессвозвращения человеческой сущности. Увы, но теперь этот процесс заморожен и, наверное, навсегда. Сейчас Мертвец был готов убить себя. Он впервые понял, каким был идиотом всё это время. Но что поделать? Люди не слушают чужих советов, предпочитая учиться на своих ошибках. Как говорится, что имеемне храним, что потеряемценим. Для Мертвеца эта поговорка как никогда актуальнаон потерял всё. И себя в том числе. И что теперь? Он медленно открыл сумку и равнодушно посмотрел на артефакты, светящиеся мягким жёлтым светом. «Жёлтыйцвет дурака. И ты дурак», - сказал себе Мертвец. Он долго смотрел на порождения аномалий и вроде бы ничего не ощущал. Однако, в нём что-то начало меняться. Будто его мёртвое тело вдруг ожило и теперь оно двигается. Но что-то с телом не такдвижения вялые, медленные. «Ты знаешь, кто ты! Тысталкер!», - в голове прозвучал чей-то голос. Голос был ему не знаком, поэтому Мертвец быстро обернулся, пытаясь увидеть обладателя странного голоса. Как и ожидалось, в автобусе не было никого, кроме двух сталкеров, солдата, учёного и водителя. Нет. Люди. находящиеся в автобусе в тот момент молчали. А это значит «Иди и убей Нарколога!», - настойчиво повторял странный голос, звучавший в голове Мертвеца. Уже бывший сталкер понял, что странный голос появился после того, как он открыл сумку. Мертвец быстро застегнул на ней молнию и, задержав дыхание секунд на тридцать, шумно выдохнул. Человек очень хотел избавиться от артефактов, но они нужны ему. Ведь Мертвец сильно травмировал голову, а в больницу обращаться не собирался. В таком случае, чтобы вылечиться, нужны артефакты, ускоряющие регенерацию организма.
- Всё в порядке?Григорий с недоверием посмотрел на друга.
- Да, - соврал Мертвец, массируя ладонями лоб.
- Ладно - Бородин отвернулся.Адрес моего дома помнишь?
- Нет.
Григорий достал из контейнера клочок бумаги, ручку и быстро что-то начеркал.
- Вот, - он протянул бумажку товарищу, - держи. Как устроишься, сообщи.
- Ты серьёзно?Мертвец действительно удивился.
- А что?Григорий похлопал правой ладонью по боку контейнера.Друзья в Зоне не могут быть друзьями на Большой Земле?
Мертвец молчал. Он не знал, что ответить. Да и вообще на него навалилась слабость и вновь заболела голова.
* * *
Автобус, поливаемый дождём, быстро ехал по дороге, покрытой истрескавшимся асфальтом. Дорогу надо бы отремонтировать, да только вот кто хочет тратить деньги? Власти всех стран мира считают Зону ямой, наполненной всяческими отбросами, но в ней полно всяких интересных штучек, которые дорого стоят и которые важны для всего человечества. Именно по этой причине Зону до сих пор не разбомбили к такой-то матери. Напыщенные политики всё время чешут языками о том, что, мол, Зона опасна, что результаты исследований артефактов, флоры и фауны не оправдывают огромные потоки денежных средств, уходящих на спонсирование учёных и солдат. Однако, дело не двигается дальше разговоров. А зачем что-то менять, когда сами политики хорошо кормятся от этого? Захапал себе деньги и на все вопросы, типа «Куда подевались суммы?», спокойно отвечаешь«В Зоне они, родимые. В Зоне». Поэтому и дороги тут такие разбитыенемаленькие средства, предназначенные на ремонт дорог и прочего, осаживаются в карманах политиков. В Зону доходят лишь деньги, на которые платятся зарплаты учёным, воякам и покупается оружие. А то, что быт и дороги здесь в разы хуже, чем, скажем, во время второй мировой войны, политиков мало волнуют. Всё равно в Зону идут. Пойдут в неё в любом случае. Она манит людей, будто лампочка мотылька.
Даже сейчас, когда Бородин рядом, Мертвец чувствовал себя брошенным и одиноким. Ему хотелось взять телефон и набрать её номер. Да только вот телефона у него нет. «Хватит этих голливудских сентиментальностей! Я решил так. И, значит, так и будет!», - одёрнул себя Мертвец и выкинул только что возродившееся тепло души. Да. Теперь онРоман Иванов. Теперь он будет существовать под этим именем.
Мертвец никогда не строил планов на будущее, а сейчастем более. Роман Ивановэто не человек. Это бездушная кукла с именем. Но в этой кукле хорошая батарейка, поэтому кукла будет выполнять простейшие, необходимые для поддержания жизни, действия. Будет выполнять до тех пор, пока батарейка не иссякнет.
Мертвец ещё не осознал, что татуировки Зоныэто не просто рисунки. Это её часть, навсегда поселившаяся в нём. А части Зоны, несмотря ни на что, таковыми и останутся. Мертвец сохранит все сталкерские привычки потому, что без них он просто не выживет. Ни в Зоне, ни на Большой Земле.
- Эй, сталкеры!Весело сказал водитель, на миг обернувшись.Чего приуныли? Всё нормально!
* * *
Автобус подъезжал к конечному пункту маршрута. Сейчас поворот, за нимзабор, за которымобычный мир. За забором аномальная энергия окончательно иссякнет. Это конец. Конец этапа. Конец стадии. Но не конец всего.
Едва миновав забор, автобус остановился и приветливо открыл двери. Это простое механическое действие являлось своеобразным благословлением в обычную человеческую жизнь. Мертвец на автомате встал и пошёл. В тот момент он не понимал, что делает и, тем более, зачем. Он вообще был где-то там, но только не здесьна Большой Земле.
- С наступающим Рождеством!бодро сказал водитель выходящим пассажирам.
Голос водителя вернул Мертвеца Сюда. На Большую Землю. «Рождество Что это за праздник?», - спрашивал себя он. Вспомнив, что же это такое, Мертвец невольно улыбнулся. «Как символично! Родился Христос и родился яРоман Иванов. Похоже, что я правильно сделал, что ушёл из Зоны, так как уйти под Рождествоэто не совпадение, а, значит, всё правильно», - размышлял он.
Мертвец вышел из автобуса и хмуро осмотрелся. Ему всё было не привычно. И эти дома со стёклами, и люди в гражданской одежде, на лицах которых не было печали и равнодушия, и киоски со светящимися окошечками Мертвец уже забыл, что, кроме Зоны, есть и другой мир. Теперь ему придётся всё вспоминать.
Подождав Григория, Мертвец неспешно пошёл вперёдпо бульвару, над которым нависли фонарные столбы. Он делал первые, за два года, шаги на Большой Земле. Он вернулся в этот мир одиноким. Самым одиноким человеком в этом мире.
Продолжение следует