- Сидорович, - обратился к торговцу сталкер с бинтами, - закатывай рукав.
- Да.Согласился первый носильщик. Обернувшись, он увидел официантку, наблюдавшую за ними.Закрой дверь!
Девушка, поняв, что обращаются именно к ней, выполнила требование. Она откинулась на спинку стула и тяжело вздохнула. Судя по разговорам, положение клиента ухудшилось. Переливание крови не помогло. Теперь вся надежда на Сидоровича. И на сталкеров, которые борются за жизнь тяжело раненого коллеги.
Приблизительно через час из номера вышел Сидорович. Его левая рука была забинтована на локтевом сгибе, а сам он был бледен, как альбинос. Держась другой рукой за стену, торговец медленно пошёл к лестнице. На ней он встретил сталкера, за которым, видимо, посылал. Они заговорили громкими голосами.
- Принёс артефакты?
- Да-да! Кровь камня, ломоть мяса - протараторил сталкер.
- Бегом в номер!приказал торговец.
Сталкер сильно разогнался, а вот тормозить начал поздно. В результате он проехал на подошвах мимо номера. Наконец остановившись, сталкер пробуксовал на месте и, одним прыжком достигнув нужной двери, вломился в помещение.
Наташа понятия не имела о свойствах этих артефактов, но была твёрдо уверена в том, что они помогут. Девушка пару раз слышала разговоры сталкеров о чудесах, которые творили порождения аномалий, и надеялась, что они вновь сотворят чудо.
Ровно в пять часов вечера носильщики вышли. Вид у них был такой, словно они только что похоронили человека. Носильщики, опустив головы, медленно пошли по коридору. Сердце ёкнуло. Девушка отказывалась верить в смерть клиента, но вид тех, кто направлялся к лестнице, говорил об обратном. Наташа, тихо встав со стула, на цыпочках подошла к двери и, приоткрыв её, заглянула в мизерную щель.
Клиент неподвижно лежал на кровати. Снятый впопыхах капюшон лежал складками под головой, что позволило девушке увидеть его шею, обмотанную красными от крови бинтами. Комбинезон был расстёгнут от горла до пояса. На груди и на подушке, касаясь левой стороны шеи, лежал замотанный в бинт артефакт. В комнате пахло спиртом.
- Чего подглядываешь?Услышав вопрос, Наташа непроизвольно дёрнулась, ударившись головой об дверь.Заходи.
Девушка осторожно открыла её, словно боялась спугнуть находившихся внутри, и зашла в номер. Сталкеры посмотрели на неё лишь секунду, а потом возобновили работу - Сквозняк собирал пустые пакетики, а его коллега аккуратно складывал трубочки. Наташа в растерянности смотрела то на них, то на клиента и никак не могла подобрать подходящие слова. Впрочем, слова тут были не нужны. Официантка снова посмотрела на сталкеров. Их удивлённые и одновременно виноватые взгляды были устремлены мимо неё, точно на вход в номер. Наташа обернулась и увидела высокого, плечистого блондина, одетого в чёрный комбинезон. Этот парень был необычайно красив.
- Что стряслось, чёрт побери?взволнованно спросил он.
- Я нашёл его рядом с бункером,тихо ответил сталкер, притащивший на своём горбу Мертвеца..
- Что за бункер?гость снял с плеч рюкзак и вытащил из него два небольших, покрытых серебрянкой, контейнера. В таких контейнерах сталкеры обычно хранят артефакты.
- Тут недалеко. К юго-западу от железнодорожного моста, рядом с опушкой.
- Что произошло?гость опустил рюкзак на пол и передал контейнеры Сквозняку. Тот мгновенно потерял интерес к пакетикам и принялся открывать металлические ящички.
- Я точно не знаю, но думаю, что в бункере Мертвец столкнулся с кровососом.
- Что!?Глаза собеседника полезли на лоб.Какого контроллера он полез в бункер?
Сталкер лишь пожал плечами. Гость подошёл к кровати и посмотрел на клиента грустными глазами:
- Мертвец, Мертвец И зачем тебе этот бункер? Я же говорил, что в тёмных помещениях очень опасно
В номере повисла тишина. Наташа скользила взглядом по комнате, чувствуя себя лишней. Сквозняк извлёк артефакты. Один передал сталкеру, нашедшему клиента, а другой положил обратно в контейнер, но крышку закрывать не стал. Наблюдая за его коллегой, девушка поняла, почемуСквозняк ждал, пока сталкер обмотает уродливое, слабо светящееся красным, образование из спрессованных растений, костей и почвы заранее вымоченными в спирте бинтами и приложит его к левому, чуть припухшему, боку Мертвеца.
- Хватит пока артефактов.Сказал сталкер, вытирая руки об штанины.Не хватало ещё, чтобы его доконала радиация.
- Прохор, - гость обратился к нему, - расскажи подробнее о случившемся.
Поднёся к носу ладонь, сталкер вдохнул и поморщилсяруки по-прежнему пахли спиртом. Кашлянув, Прохор перевёл взгляд на клиента и начал:
- Я шёл из Каменки. Проходя мимо бункера, сразу обратил внимание на открытую дверь. Насторожившись, я резко остановился и, приготовив автомат, начал внимательно изучать окрестность. Около входа в бункер заметил пятна крови. Посмотрел дальше и увидел ещё пятна. Сначала я подумал, что кровавый след тянется в бункер, но, подойдя ближе, понял, что наоборотиз бункера. Тут раздалось сонное мычание, и в темноте входа блеснули глаза кровососа. Я дал очередь и начал медленно пятиться назад. Метров через двадцать увидел лежащего без сознания Мертвеца. На его шее была наспех сделанная повязка, а рядом валялись окровавленные бинты.
- Выходит, он сам перевязал место укуса?уточнил гость.
- Да.Прохор перевёл взгляд на клиента.Я подбежал к твоему другу и осмотрел его, периодически поглядывая на тёмный вход. Кровосос по-прежнему мычал, но не показывался. Я подхватил тело и пошёл на Кордон, скинув Сидоровичу сообщение.
Гость внимательно смотрел на лежащего сталкера и задумчиво произнёс:
- Спасибо, что рискнул ради него своей шкурой.
- Не стоит, Бородин.Отмахнулся Прохор.Он на моём месте поступил бы также. К тому же, я был обязан помочьоднажды твой друг вытащил меня из лап грешников.
Бородин тяжело вздохнул.
- Кстати.Обратился к нему Прохор.Не знаю, что Мертвец там сделал, но кровосос вышел из бункера каким-то не таким.
- Да?Удивился Бородин.Я думал, эта тварь испугалась.
- Наоборот.Громко сказал Прохор.Кровосос вылез и пополз за нами!
- Пополз!?Бородин не верил собственным ушам.
- Да! Сначала он полз, а потом встал и пошёл, но двигался так странно Шатался, при каждом шаге высоко поднимал ноги и сгибал колени!Воскликнул сталкер.Что Мертвец сделал ему?
- Понятия не имею. Обычно, если тебя укусил кровосос, ты от него не смотаешьсясил не хватит, но есть один вариант.
- Какой?включился в разговор Сквозняк.
Вместо ответа Бородин кольнул себя указательным пальцем в локтевой сгиб левой руки.
- Неужто кровосос кайф поймал?в голосе Прохора не было ничего, кроме удивления.
- Возможно.Сухо ответил Бородин.Если эта тварь вкусила его «нечистой» крови, то мутант с не привычки сразу «ушёл».
- Это многое объясняет.Спокойно сказал Сквозняк.Ту же походку.
- Когда я сюда бежал, то видел на дороге мёртвого кровососа. Это тот самый?
Прохор кивнул и вновь принялся за трубочки.
- Что делать-то будем?спросил Сквозняк.
- Что-что!Передразнил его Прохор.Ждать Болотного Доктора.
- Когда он придёт?с опаской произнёс Бородин.
- Завтра к вечеру.Грустно ответил Сквозняк.Может, послезавтра утром.
- Чёрт!В ярости Бородин рассёк рукой воздух.Он протянет?
- Понятия не имею. Мы сделали переливание, но место укуса по-прежнему кровоточитдействует слюна кровососа.
- Переливание?У гостя отвисла челюсть.Да это же опасно!
- Мы знаем, но Мертвец потерял около тридцати процентов от объёма крови.Начал оправдываться Прохор.Что оставалось делать?
- Бородин, он прав.
- А если в его организм проникла зараза?взволнованно спросил гость.
- И что теперь?Возмутился Сквозняк.Сидеть, сложа руки? Или, может, надо было сразу закопать его?
Бородин шумно выдохнул. Он закрыл глаза, тряхнул головой, открыл и виновато сказал:
- Вымолодцы. Извините, я просто сильно беспокоюсь за жизнь друга. Я пойду за душой.
- Проехали.Сквозняк закрыл контейнер с артефактом и положил его на тумбочку.Я пойду с тобой.
- Я тоже.
- Прохор, не обижайся, но ты нужен здесь,Бородин вежливо отказался от его помощи.
- Думаю, что нет. Вот. - Сталкер указал на девушку.Она позаботиться о нём.
Бородин внимательно посмотрел на Наташу. По его лицу было невозможно понять, доволен он или нет.
- Наташ, - обратился к ней Сквозняк, - последишь за ним?
- Да - Она попыталась ответить уверенно.Но я ничего не соображаю в медицине
- Мы тоже,в упрёк ей ответил Бородин.
- Наташа, твоя задачапросто наблюдать за Мертвецом. Если чтокричи бармену. Он разберётся,успокоил её Прохор.
- Хорошо.Она зло посмотрела на гостя и как-бы нарочно продолжила более громким голосом.А повязку я и сама могу заменить. Без вас.
Гость опешил от такого ответа. Он никак не ожидал агрессии от такой хрупкой девушки. Сквозняк, заметив это, толкнул его в бок и тихо, почти на ухо, сказал:
- Втроём у нас больше шансов.
- Ладно!Бородин дёрнул за лямки рюкзака, расправил плечи и задрал голову. Сейчас он был похож на напыщенного генерала из сказки Салтыкова-Щедрина.Прохор, ты готов?
- Конечно!
- Всё, пошли!скомандовал Сквозняк.
Сталкеры одновременно попытались выйти из номера, но дверной проём был не таким широким. В итоге Бородин и Прохор не специально потолкались, но всё же быстро покинули помещение. Закрыв дверь, Наташа тяжело села на кровать рядом со сталкером. Она очень устала. Остаток вечера девушка провела рядом с клиентом, практически не сводя с него глаз. Когда Наташа уже начала кивать носом, в дверь постучалипришёл бармен.
- Ну, как у него дела?
- Всё также,грустно ответила она.
Бармен внимательно посмотрел на шею Мертвеца и, ничего не сказав, взял с тумбочки рулон бинтов и отдал его Наташе. Девушка взяла его и стала молча наблюдать за тем, как бармен снимает влажную от крови повязку. Закончив, он протянул старые бинты официантке и взял у неё рулон. Они были мокрыми и холодными. Ощущение сравнимо с тем, будто держишь в руках лягушку. Как только девушка взяла использованную повязку, последняя сразу же начала выделять капли крови, окрашивая ладони официантки в красный цвет. Наташа вспомнила случай из детства и поёжилась.
- Всё в порядке?спросил бармен, обматывая шею Мертвеца.
- Да. Просто - Замялась она.Мне страшно.
- Не бойся.Он успокоил её.Мертвецкрепкий парень. Должен выкарабкаться.
Девушке показалось, что бармен не особо верил своим словам. Закончив, он внимательно осмотрел свою работу. Удовлетворённо хмыкнув, спокойно сказал:
- Иди, погуляй полчасика. Я посмотрю за ним.
- Хорошо.
Девушка покинула номер, спустилась на первый этаж и зашла в ванную комнату. Выбросив использованные бинты в мусорную корзину и тщательно вымыв руки, она решила выйти на улицупроветриться.
Ровно через тридцать минут официантка вернулась в номер, держа в руке кружку кофе. Бармен уже беспокойно поглядывал на часы, но, увидев Наташу, выдохнул с облегчением и, попрощавшись, ушёл.
- А когда менять повязку?крикнула девушка ему вслед.
- Я приду в два часа и заменю,крикнул он в ответ.
- Я и сама могу!Наташа выбежала в коридор для того, чтобы уже спустившийся на первый этаж бармен её услышал. Она не сомневалась в своих силах.
- Уверена?
- Да! Я внимательно наблюдала за тем, как ты делал это.
- Договорились. Если не получится - скидывай сообщение на мой КПК.
Девушка закрыла дверь и, отхлебнув кофе, села на стул. Подумав, она достала наладонник, завела будильник на два часа, перевела его в режим вибрации и засунула в боковой карман джинсов. Допив кофе, Наташа поставила пустую кружку на пол, легла на самый край кровати и уснула. Проснувшись по будильнику, она заменила повязку. К её удивлению, всё прошло очень удачнодевушка легко перевязала рану, не испытав при этом никаких проблем. После она, не отрываясь, смотрела на сталкера почти до самого утра и снова уснула лишь в шесть часов.
Её разбудил бешеный стук. Спросонья Наташа не поняла, что происходит, но, услышав за дверью мат, окончательно вернулась в реальный мир. Девушка быстро открыла замок и увидела троих сталкеров, отправившихся вечером за душой. Они выглядели очень уставшими, но вполне удовлетворёнными, значит, поход увенчался успехом.
- Долго спишь,бросил ей Бородин и грубо оттолкнул, заходя в помещение.
Наташа хотела ответить, но тут в номер вошли Сквозняк и Прохор. Сталкеры сразу же приступили к обслуживанию едва живого товарища, забыв обо всём на свете. Девушка поняла, что они очень переживают за Мертвеца, особенно блондин, и решила не портить им нервы выяснением отношений с Бородиным.
- Наташа, можешь идти,сказал ей Сквозняк.
- Да. Пусть идёт. Я подежурю до обеда, согласился с товарищем Бородин, убирая от Мертвеца артефакты.
Блондин не сдержал слово, а пробыл рядом со своим лучшим другом до самой ночи. Этот день выдался на удивление спокойным. Наташа выспалась, пришла в себя и уже привыкла к тому, что в её номере всё время находятся посторонние.
Болотный Доктор, которого вспоминали нехорошими словами за долгое отсутствие, пришёл только утром следующего дня. Особенно в этом деле преуспел Бородин. Да. Ему Мертвец был дорог гораздо больше, чем другим. Наташа даже начала думать, что ониродственники. Позже она узнала, что Бородин и Мертвецдрузья, и дружба у них была крепкая. Очень крепкая. Даже по меркам Зоны, в которой вроде бы и товарищи, но из-за хорошего хабара могут перегрызть друг другу глотки похлеще псевдособак.
* * *
Болотный Доктор выглядел, по меньшей мере, странно. В глаза сразу бросалась прямая и длинная палка, которую он держал в правой руке. Доктор не хромал, нет. Он просто ставил палку на пол после каждого шага. Его узкое, худое лицо было вполне обычным : длинный, острый нос, широкий морщинистый лоб, сухие впалые щёки, остро выступающие скулы, тонкие, бледные губы, грустные, цвета морских водорослей, глаза. Можно предположить, что он чем-то болен. Хотя нет. Раз доктор, то должен быть здоров, хотя всё может быть. В принципе, выглядел Болотный Доктор вполне обычно. Однако, что-то в его лице было не так. Какая-то сухость, серость и неправдоподобность, будто это не человек вовсе, а призрак. Впрочем, ходили слухи, что Болотный Доктор как-бы не совсем человек. Однако, одет он был вполне нормально: длинный, до пояса, старый чёрный шарф, потёртый, много раз заштопанный коричневый плащ, скрывающий тело до колен, серые штаны и высокие чёрные ботинки на блестящих молниях.