Тут у меня брови медленно поползли вверх. Как же я позабыл?.. В моей руке лежала граната. А я-то считал, что остался без оружия Черта с два! У меня была «эфка», и это все меняло. Я мог выдернуть чеку, и мы дружно взлетели бы на воздух. Глупо, конечно, зато умру с честью. Не подчинившись никому.
Взрывать?.. или не стоит? Но решить я не успел«газик» действительно взмыл в небеса. Без моей, кстати, помощи. Вероятно, мы напоролись на что-то вроде трамплина. Нас подбросило на добрые полтора десятка километров вверх, и краем глаза я заметил: летим мы в сторону Зеленого моря. Разумеется, на самом деле у него было совершенно другое название. Хотя кто знает Но мысленно я окрестил его так.
Всплеск. Погружение. Я ощутимо треснулся головой о металлическую перегородку и открыл глаза. Сквозь мутную воду проступили очертания кузова грузовика. Он погружался кабиной вниз, и я попытался всплыть на поверхность. Не получилосьзацепился штаниной за что-то. Пуская пузыри, извлек из кармана нож, ценой неимоверных усилий открыл его и принялся пилить ткань.
Как глупо утонить, причем даже не на Земле. Лезвие не справлялось с поставленной задачей, и я снова полез в рюкзак. Граната облегчит неизбежные страдания Но вместо нее я наткнулся на фотоаппарат. И вдруг понял, кем, собственно, был мой амнезийный, так сказать, друг. Все было до жути просто, но осознал я это позднее, чем следовало.
Достал игрушку Фотографа. Артефакт, однако. Без начала и конца. Или я не в первом уже витке?.. Неважно. Главное, что он, как ни странно, до сих пор работает. Я не удивилсятеперь, пожалуй, готов был поверить в любую чушь.
Задыхаясь, вдавил кнопку. Фото на память, блин Идеально белая вспышка поглотила меня полностью. Также она добралась до моих попутчиков, до водителя и до «газика». Я почуял ни с чем не сравнимый ароматец Свалки, или это просто игра моего воображения?
Значит, не судьба.
Эпилог. Избавление
Он стоял прямо перед гигантским камнем, а тот угрюмо молчал, ожидая слов человека. Эту громадину называли по-разному: Монолит, Кристалл Суть оставалась неизменнойИсполнитель Желаний.
От него веяло холодом. Или это сам Армин замерз, пробираясь в четвертый энергоблок А как он вообще сюда попал? Смутно помнил, что за Фениксом и Фотографом захлопнулась дверь, а он, испугавшись, убежал, не разбирая пути. Дальний север!.. Его друзья наверняка уже были мертвы, а инстинкт самосохранения гнал вперед, дальше и дальше
Похоже, потом в дело вступил Зов. Монолит буквально умолял Армина прийти, получить заслуженное. И тот послушался. Дальнейшие событиякак в тумане. Он ухитрился добраться до сердца Зоны, до мечты многих сталкеров, минуя многочисленные аномалии, толпы мутантов и монолитовцев?!
И вот, Исполнитель Желаний. Прямо перед ним. Но оказалось, что, собственно, Желания у Армина и нет. Есть мелкие желаньица, но не просить же у Монолита новый альбом любимого исполнителя? Или плеер с гигабайтами эдак пятистами памяти, на который уж точно влезла бы вся его коллекция музыки?
В мозгу услужливо всплыл последний трек лучшего, по мнению Армина, диджея в мире, у которого он и позаимствовал имя для сталкинга. Стоп-стоп, мотнул меломан головой, не отвлекаемся. Итак, что же ему нужно? Неплохо бы поскорее решить, не стоит забывать: он все еще в Зоне А здесь всегда опасно.
Как осточертело ему постоянное чувство опасности! Жить-то тут можно, да вот только неуютно очень. Ага Сколько раз он уходил из Зоны, а потом опять покидал Большую землю? Достаточно, чтобы понять: сам он уже не в состоянии вырваться из этого Богом забытого места. Адреналиновый наркотик.
От таких мыслей Армина передернуло. Стало противно. Он преисполнился отвращения к самому себе. Ни разу не пробовал, хотя некоторые сталкеры предлагали купить колеса, а оказалось, что он ничем не лучше жмущихся по углам и помойкам наркоманов. Надо что-то делать.
Икто бы мог подумать, какое совпадение!..напротив него величественно восседал на своем троне из грязи, пыли и мусора Монолит собственной ну, не персоной, конечно. Не суть важно, главноеон способен избавить уставшего долговца от всего этого!
Армин посмотрел на вершину камня. Высотой Исполнитель Желаний был примерно в два человеческих роста. Он словно светился изнутри, однако впечатление оказалось обманчиво. Иллюзия. Кристалл лишь отражал солнечные лучи. Но как они проникали сюда? Уму непостижимо.
- Отпусти меня, - сипло попросил Армин.Отпусти меня отсюда
Сначала ничего не произошло. Меломан уже развернулся, с досадой махнув рукой, чтобы уходить, и внезапно почувствовал за спиной какое-то изменение.
Монолит обратился в гигантское мраморное надгробие. Оно пробило потолок, и вершина исчезла где-то в облаках. Армин непонимающе уставился на камень. И разглядел на нем буквы. Золотистые надписи постепенно проступали на принявшем иное обличье Исполнителе Желаний. И когда их уже можно было без труда прочитать, долговец понял: на грандиозном надгробии выстроились в столбец имена. Невероятно много имен, вернеекличек.
С удивлением меломан обнаружил, что они здесь неспроста. Всех этих людей он когда-то убил. На последней строке почему-то были две записи: «Феникс. Фотограф». А под ними чья-то невидимая рука медленно, но неумолимо выводила: «Армин».
По Зоне гулял пронизывающий до костей ветер. Темнело.