А теперь смотри вниз. В самый низ картины.
Сорок Третий опустил глаза. Картина заканчивалась внизу изображением убитых союзных воинов. Кровь растекалась от них, и они замерли в неестественных позах. Ниже была только кайма картины, выполненная в виде орнамента. Неширокая такая лента по всему периметру картины. На что просил обратить внимание Ицуко? Парень вздохнул и поискал глазами хоть что-то важное.
Подойди. подтолкнул его локтем драйтл.
Сорок Третий нахмурился. Он выбрал путь, чтобы не столкнуться ни с кем другим. Но, драйтлы близко к картине не подходили, чтобы можно было окинуть ее всю своим взглядом. Парень же подошел. Внизу только орнамент, больше ничего хоть сколько-нибудь важного. И тут он понял. Сорок Третий открыл рот. Весь орнамент являлся не простым сплетением узоров или линий, как ему изначально показалось. Он состоял из маленьких зверьков. Синие, зеленые, красные, белые. Большие, маленькие, пухленькие, худые. Все они органично сплетались в узоры, которые он и принял за орнамент. Сорок Третий охнул. Кто-то сзади потащил его за локоть к выходу. Парень шел спиной вперед, чтобы подольше посмотреть на картину.
Ты умеешь вызывать способность без плашки? спросил Ицуко, сразу же, как только они отдалились от города.
Угу.
И давно?
Давно.
Немного прошли молча.
Значит, ты мог убежать из того дома. И уж точно находил смешными мои попытки держать плашку подальше от тебя. почесал подбородок драйтл.
Ну да, это было забавно. Подыгрывать тебе. Главное было не перестараться. улыбнулся Сорок Третий.
А эти символы в воздухе? Это всегда так? драйтл рисовал рукой радугу.
Пока да. Серафеим говорил, что со временем я смогу обойтись без такой визуализации.
Ицуко остановился, вынул специальный блокнот, достал перо и что-то там написал.
Что ты пишешь?
Визуализация. Я такого слова не слышал. Не лезь в мои записи. Это мой блокнот. повернулся к нему спиной драйтл.
В хижине оказалось холодно. Сегодня вообще такой холодный день. Начали дуть осенние ветра. Еще вчера солнце по-летнему ходило по небосводу, а сегодня повернулось в зиму. Ицуко бросил дров в камин. Ему хотелось уюта. Совсем не так холодно в комнате, чтобы растопить камин. Но это потрескивание веток, шипение и звук костра Драйтл вынул из своей сумки артефакт. Задумался. Затем вынул два других.
Можешь забирать. Они ведь твои. Ицуко подвинул на столе железную руку и другой артефакт.
Свой он немного потрусил. Сорок Третий поднял брови.
Иногда это помогает. пояснил Ицуко.
Он подошел к камину. Надел артефакт на руку. Сорок Третий такие уже не раз видел. На вид они все одинаковые. Но имели на себе разные пиктограммы. Этот еще был с каким-то рычажком или чем-то на него похожим. Драйтл протянул артефакт до самого локтя. Теперь одно основание цилиндра оказалось примерно посередине предплечья, а другое на сантиметр дальше сжатого кулака. Рычажок оказался напротив пятого пальца Ицуко. Он направил руку в камин и нажал на рычаг. Ничего не произошло. Он потряс рукой и попробовал еще раз. И еще раз.
Огниво есть? спросил он.
Ты так быстро сдашься? улыбнулся Сорок Третий.
Ицуко вздохнул, присел у камина и направил руку в самые щепки. Нажал на рычажок и струя огня вылетела из кольца основания. Сорок Третий вскочил со стула. Ицуко отпрыгнул, убирая палец с рычага.
Незаменимая вещь. Прожорливая, но полезная.
Драйтл подбросил пару поленьев в огонь. Подошел к столу и сел. Сорок Третий рассматривал железную руку.
Это предназначалось отцу. сказал он.
И как бы он смог ее носить? Ты знаешь, как приделать ее к человеку? спросил Ицуко.
Сорок Третий покачал головой.
Я не знаю, но я видел человека с похожей рукой.
Ицуко хмыкнул.
У того человека денег больше, чем волос у тебя на голове. Ты знаешь, где он ее поставил? В Новой империи. Там есть очень сильные Творящие. Прям очень. Он несколько лет искал возможность сделать это. С его-то деньгами. Несколько лет. О, деньги.
Драйтл порылся в своей сумке и вытянул мешочек.
Единство их подери, с моими перемешались. Сколько там было у тебя?
Он высыпал все из небольшого мешочка и принялся сортировать монеты. В итоге получилось две почти одинаковые кучки.
Все так?
Сорок Третий кивнул. Ровно столько, сколько он и нес с собой. И он считал это богатством. Настоящим. Поэтому и забрал с собой. А у этого драйтла при себе оказалось примерно столько же. И вряд ли он все свое состояние носил с собой. Вот тебе и дикие.
Этого не хватит, чтобы нанять такого Творящего.
Сорок Третий снова кивнул. Он понимал все. Прекрасно понимал. Но это была мечта из детства. Единственная мечта. Он не хотел с ней расставаться. Грусть накинулась на него, схватившись за руки с печалью. Трагический поворот судьбы, о котором он так старался не думать последнее время, настиг его. Слезы сами накатились на глаза.
Это я его убил. Железную Руку. И Творящую, что с ним была, тоже.
Сорок Третий и Ицуко еще долго говорили. Парень рассказал все с самого начала. С того момента, как его выкрали из родительского дома и вплоть до настоящего. Не сказал он только то, что научился чинить артефакты, что он видит их пиктограммы и может их стирать.
Ицуко все выслушал. Затем задал несколько вопросов.
Я тебе верю. сказал он, после недолгих раздумий. Осталось сделать так, чтобы поверили остальные. Знаешь, как мы поступим? Немного исказим твой рассказ. Скажем, что ты работал над артефактами, пытаясь прилепить к ним другой материал, чтобы они стали похожи на рабочие. Все, как ты мне и рассказывал. А дальше он с Творящей решили испытать артефакт. Все загорелось. Они обгорели и умерли. Ты испугался, что тебя обвинят в их гибели. Схватил, что под руку попалось, в надежде продать потом, чтобы было на что прокормиться. И убежал. Как тебе такая версия?
Сорок Третий вздохнул. Не совсем правда, но близко. Сгодится.
Так что это за зверек? спросил парень.
Жука сидела на его левой ладони. Правой рукой он осторожно гладил зверька по спине. Непонятно было, нравилось ему или нет.
Предзнаменователь.
Ну и название. И что он предзнаменует? поднял глаза Сорок Третий.
Изменения.
Какие?
Мне по чем знать? Если бы я знал, то уже давно начал бы готовиться. Может, войну всемирную, может, потоп всепоглощающий. Извержение вулкана, что нас всех сожжет. Дождь из камня Да что угодно!
Тогда какой в нем смысл?
А вот это уже правильный вопрос. Ицуко довольно откинулся на спинку, поглаживая подбородок. Он предзнаменует что-то. И ты будешь принимать в этом активное участие. Тебе уготовлено это судьбой. А твой зверек показывает остальным, что ты особенный. Вот почему тебя не тронули те драйтлы, на которых ты напоролся.
Значит, он не несет собой никакой пользы? все еще не понимая до конца мысли драйтла, спросил Сорок Третий.
Дурья твоя башка! А тебе не кажется, что однажды он уже спас тебя? А? Где бы ты сейчас бы, если бы не он? Подумай над этим.
Ладно. В чем его цель?
Он будет с тобой, пока не наступит ключевое событие. То, которое он собой и предзнаменует. Как только оно наступит, и ты сделаешь правильный выбор, он исчезнет.
Как исчезнет? удивился Сорок Третий.
И обеспокоился. Ведь Жука стала для него родной. Он только с ней и говорил то время, пока находился в заточении. Можно сказать, что это единственный его друг. И самый верный. Такой не предаст тебя врагу.
Как исчезнут? Ну протянул Ицуко, набирая полную грудь воздуха. Да мне по чем знать? Я тебе привел цитату из одной известной книги одного известного автора. Раскопай его могилу и спроси, что это все значит.
Он снова откинулся на спинку, тяжело дыша.
Ты понимаешь, что само по себе появление твоего предзнаменователяэто катастрофа. Нас ждет глобальное изменение. В худшую сторону. Так всегда. Мы можем все умереть. И никто пока не знает, что произойдет и когда. Что мы знаем, так это то, что ты будешь играть в этом свою какую-то роль. И тоже никто не знает, что именно тебе уготовлено. Будешь ли ты на нашей стороне или нет? Может, мы уже будем мертвы на тот момент, когда ты осознаешь, что от тебя требуется.