Ицуко тем временем трансформировал столб. Конечно, сначала он срезал ножом все ремни, что держали кости. Только затем изменил форму столба и тот стал кубом. Дикий заставил куб перетечь. Затем слиянием он подтянул ту часть столба, что оставалась вкопанной. Она оказалась совсем дряхлой. Как будто, здесь стоял не каменный столб, а деревянный. Сто лет. Его до половины сгрызли всякие вредители, а до половины он сгнил сам. Затем Ицуко применил пиктограммы расщепления. И к образовавшейся горе песка применил вариативность. Куча черных камней теперь лежала рядом с тем местом, где должен стоять столб. Камни на вид были крупнее тех, по каким они шли. Значит, эти камни со временем тоже уменьшаются. Сорок Третий присмотрелся к тем черным кругляшкам, что окружали столбы. Заметно больше. Позади него лежали мелкие, он еще раз обернулся, чтобы проверить это.
А потом столбы будут стоять там? показал Сорок Третий рукой себе за плечо.
Ицуко улыбнулся и одобрительно кивнул. Он вернулся к башенке. Простые пиктограммы и она потянулась за его руками. Столб создать было совсем не трудно.
Почему они исчезают? Почему истощаются? Зачем их вообще ставить? сыпал вопросы Сорок Третий.
На те вопросы, что я мог ответить, я уже ответил.
Дикий определенно дал понять, что некоторые ответы будут скрыты от парня. Сорок Третий вздохнул.
А на сколько там материала осталось?
Еще на три таких же. ответил Ицуко.
А кости ты не будешь привязывать обратно? с легким отвращением спросил парень.
Ты сам хочешь? поднял брови дикий.
Сорок Третий побледнел, энергично мотая головой в разные стороны. Дикий засмеялся.
Нет. Это не моя работа. Есть специально обученные драйтлы. улыбнулся Ицуко.
И долго кости будут здесь просто лежать?
Ага. коротко ответил дикий.
И почему не сразу бы их туда снова это.
Ицуко снова рассмеялся.
Ну, смотри. Ты живешь неподалеку. Ходишь иногда в этих местах. Ничего не меняется. Ты никого не видишь на своем пути. Собираешь себе ягоды, грибы, водишь сюда девушек. И тут в один прекрасный день замечаешь, что столб стоит без костей. А вчера был с костями. Что ты будешь думать? Что кто-то здесь был. А ты не видел. Это порождает страхи. Ты тайком издали смотришь, а костей все нет. Ты решил, что их сдуло ветром, или ремни от времени рассыпались, или дикие животные сорвали их. И ты снова успокаиваешься. А потом бац! Кости снова висят. Понимаешь? Неопределенность и неизвестность иной раз пугает больше всего остального. Остальное ты и сам додумаешь. Вот в чем дело. Поэтому мы не спешим.
Но зачем это все делать? Почему вы не хотите, чтобы на ваши владения заходили? спросил Сорок Третий.
Парень, кому понравится, когда к ним в дом зайдут без приглашения?
Ицуко повел дальше свою башню. А Сорок Третий остался не удовлетворенным ответом дикого. Не все было так просто. У этих столбов имелась своя цель. И они истощались. Даже черные камни, что от них оставались, и те уменьшались в размерах со временем.
До самого вечера они шли. Ицуко уже без опаски отдавал плашку Сорок Третьему, чтобы тот вел башню какое-то время. На пути им пару раз встречались другие дикие. Парень в разговор не встревал. Но все знали, кто он такой. Все таращились на него и осматривали с ног до головы.
Несколько дней пролетели незаметно. Хижины, столбы, костры, книги, разговоры. Сорок Третий чувствовал, что Ицуко держится все еще осторожно, но они уже могли говорить практически на любые темы. Конечно, он не открывал некоторых тайн, сдержанно, подбирая слова, отвечал на вопросы, которые граничили с тем, что можно было знать Сорок Третьему и, что нельзя. Вообще не говорил о семье и рассердился, когда парень заговорил на эту тему. Дикий старался перевести разговор на нейтральные темы. На темы использования пиктограмм, на темы трактовки разных исторических событий прошлого. Как-то раз они долго спорили об одной битве. И хотя каждый остался при своем мнении, Сорок Третий остался доволен. Ему показался приятным такой спор. А, может, просто приятно поговорить с умным драйтлом. Парень однажды попытался заговорить о Творящих. Ицуко с неохотой принял такой разговор. Понять, как он к ним относится, Сорок Третий не смог. Зато пылко объяснил свою точку зрения. На что дикий сказал, что не все так просто. Но Сорок Третий еще слишком молод, чтобы это понять.
Все, последний столб. похлопал рука об руку Ицуко. Люблю этот маршрут.
Только этот? Я думал тебе в принципе нравится бродить между костей. улыбнулся Сорок Третий.
Ха. Нет. Мне нравится он тем, что вон там есть река. А знаешь, что делают в реках? Купаются. Пошли.
Река оказалось довольно широкой. Каменистый берег. Не везде. Но Ицуко выбрал место именно такое. Наверное, чтобы безопаснее себя чувствовать. Он ведь алхимист.
Я что-то не очень хочу купаться. сказал Сорок Третий, глядя на грязную темную воду.
А я ведь не спрашиваю. Я говорю, что мы будем купаться. просто ответил Ицуко.
Сорок Третий открыл рот, чтобы снова запротестовать. Но одумался. Ицуко тактично пытался обойти острый угол. Он не мог взять с собой плашку на купание. И не мог оставить Сорок Третьего одного на каменном берегу с этой плашкой. Единственный выходкупаться обоим. Парень кивнул. Ему было немного обидно, что за все проведенное вместе с диким время, тот еще не доверяет ему. Но, с другой стороны, а почему он должен ему доверять? Знает он его дней десять. Неприятно, но совсем ожидаемо. Если бы дикие были такие доверчивые, то, наверное, не смогли бы так тщательно оберегать свои владения. Парень разделся, и они вместе зашли в реку. Вода показалась ему не очень теплой. Даже прохладной. Но, наверное, именно это и требовалось в один из последних жарких дней лета.
Хорошо. то и дело повторял Ицуко.
Когда же пришло время вылезать на берег, то Сорок Третий обнаружил, что ему хочется поплавать еще немного. Он раскупался и теперь вода для него стала теплой. А плавать он любил. Еще с детства. Дикий согласился и сам пошел к дереву, на ветвях которого они и оставили всю свою одежду. Подул прохладный ветерок, как это бывает в конце лета. Ицуко вздрогнул и передумал сразу одеваться. Он направился в другую сторону. Туда, где солнце полностью освещало камень и нагрело его. Так приятно стать мокрыми ногами на теплый камень. И обсохнуть на солнышке можно быстрее. Приятно ощущать на себе его теплые лучи, после освежающих водных процедур.
Сорок Третий плавал. Течение реки не сильное, поэтому, даже не смотря на грязную воду, плавать было вполне комфортно. Легкое шипение. Парень повернул голову. Жука на берегу вздыбилась. Укол тревоги сразу пронзил Сорок Третьего. Он моментально поплыл к берегу. Жука обычно пребывала в спокойном состоянии. Всего пару раз он видел ее такой. Сорок Третий подплыл и начал подниматься на берег. Он замер, едва выбравшись из воды. Две зубочистки подкрадывались к ничего не подозревавшему Ицуко. Дикий развел руки в стороны и растопырил пальцы, подставляя все тело согревающим лучам солнца. Он задрал голову и закрыл глаза, чтобы даже лицом ловить его лучики.
Ицуко! заорал Сорок Третий.
Парень выкрикнул его имя больше для того, чтобы отвлечь зверей, которые были готовы к нападению. Дикий открыл глаза и повернулся. В трех метрах от него притаились два зверя. Один готовился прыгнуть. Другой повернул голову в сторону парня. Ицуко прикинул варианты. До плашки метров десять. Как и до оружия. Ноль шансов. Он только и смог, что открыть рот. Если бы не крик Сорок Третьего, то зверь бы уже напал. Но это все равно надолго его не задержит. Зубочистка закончила подбирать лапы. Хотя ей уже можно было действовать открыто, не из засады, она первоначальный свой план нападения менять не стала. Вторая медленно поворачивалась к парню.
Синие символы закружили в воздухе, выписывая широкие дуги. Раздался треск и мертвую тишину разрезали звуки скрежета. Ицуко распахнул глаза еще шире, увидев, как хребет острых игл мчится в его сторону. Зубочистка прыгнула. Хребет ускорился. Зверь летел. После мучительно проведенных мгновений Ицуко отчетливо увидел, как острые иглы догнали зубочистку в воздухе. Кровь брызнула в разные стороны. Она замерла, издав ужасающих рык. Ее лапы не дотянулись до драйтла каких-то сантиметров. Ицуко повернул голову, чтобы посмотреть на Сорок Третьего. Вторая зубочистка совершила прыжок на него. Парень в последний момент успел камнем упасть на землю, и зверь пролетел над ним, лишь задев его лапами. Парень быстро вскочил. Его ладоши покрылись темным светом. Черные пятна, поглощающие и искажающие дневной свет, расплывались на его руках. Он снова приложил их к камню, когда зубочистка мокрая выпрыгнула из воды. Иглы пронзили ее всю. Она замерла, не издав и звука. Сорок Третий повернулся к Ицуко, пытаясь понять, не пострадал ли он. Тот не сводил глаз с его рук. Парень и сам посмотрел на руки. Они все еще поглощали свет. Он перестал вызывать способность. Два драйтла стояли и молча смотрели друг на друга. Ицуко не решался ни заговорить, ни подойти. По его лицо стало понятно, что он испытал сильный испуг.