Я опоздал. Но не по своей вине. В городе у моих родителей появились неотложные дела. Как видите, настолько неотложные, что мне пришлось прийти самому. ни одним мускулом на лице Старший не показал, что врет.
Охранник почесал подбородок.
А твой отец
Хем. быстро вставил Старший.
Да, Хем. Он сказал тебе подождать его здесь? вопросительно посмотрел на мальца драйтл в белой рубашке.
Нет. Он будет еще долго занят. И мать тоже. Старший понимал, что выглядит это не очень правдоподобно. Вот посмотрите на мою сумку.
Он быстро развязал узел и начал доставать оттуда на показ вещи. Штаны, рубахи, полотенце, еще какие-то штуки, которые купил ему Древен и о предназначении которых он не догадывался.
Разве какой-нибудь вор и обманщик смог бы себе такое купить?
Старший подумал, что вор и обманщик смог бы такое украсть. Нужно было ставить точку.
Я тот, кем и представился. Я и так опоздал. Думаю, там, Старший показал пальцем на ворота. не будут этому рады.
Охранник еще раз окинул его взглядом. Почесал свой до неприличия широкий нос и поднялся. Он отдал документ Старшему, а сам подошел к двери и вынул из кармана металлический блестящий куб. Вставил его в отверстие на боковой раме ворот, которое мальчик только сейчас и заметил. Не успел он отвести взгляда от куба, который там как раз поместился, как ворота пришли в движение. Послышался металлический скрежет, и они распахнулись. Мальчик вскинул сумку на плечо и зашел во двор. Прямо перед ним стояла статуя. В два роста драйтла. На ней был изображен мужчина. Он крепко стоял на босых ногах, лицо его было искажено гримасой гнева, а руки были сложены вместе ладошками наружу на уровне груди. Руки соприкасались указательными пальцами и дальше по всей длине ладоши аж до запястий. Они были черными. Вообще таких статуй Старший никогда не видел даже на картинках. Обычно они сделаны из бронзы или камня. Одноцветные. А здесь стояла не статуя, а целая картина. Красноватая кожа и черные волосы говорили о том, что это был их герой из прошлого. Темные глаза, видно было даже морщинки вокруг них, светлые зубы. Все было таким реальным. Как будто настоящий драйтл стоял перед тобой. А руки, там где должны быть ладоши, были черными. Сплошной черный прямоугольник, сверху которого были видны кончики пальцев одной и другой руки. Из этого прямоугольника разбрызгивалось что-то черное. Или, наоборот, вливалось в него.
Идти куда знаешь? спросил охранник у него за спиной.
Старший оторвал взгляд от статуи, повернулся и покачал головой.
Первый корпус. сказал драйтл, но увидев непонимающий взгляд парня, добавил. Самое дальнее здание.
Это из высоких самое дальнее? спросил Старший, ведь он уже заметил, что там помимо трех великанов еще есть и другие, более мелкие.
Охранник кивнул и вынул куб. Ворота начали закрываться. Старший обернулся и замер, наслаждаясь красотой, которую он видел. Еще несколько секунд он не отрывал взгляда от статуи. Не вызывало ни малейших сомнений, что это был Алхимист. Кто же еще? Старший улыбнулся и посмотрел на полиот. Огромных зданий было всего три. Одноэтажных было гораздо больше. Некоторые были очень длинными с острой крышей, другие были небольших размеров с плоской крышей. Но все они были искусно выстроены из камня. У всех были большие окна. Хотя на том длинном здании на окнах были решетки. Улочки были очень узкими. Тесно поставленные здания напирали на них. Но все равно находилось место даже для некоторых скульптур из металла. Прямо перед ним стояло невысокое каменное здание странной формы. Широкая дорога от ворот и до этого здания занимала метров десять. Стена, которая смотрела прямо на него была не шире трех метров. Это здание разрезало дорогу на две небольшие улочки, которые растекались в разные стороны. А само здание, чем дальше от ворот, тем становилось шире. Наверное, оно построено в форме треугольника. Но точно Старший узнает, когда увидит самый дальний его конец. И куда же ему идти? Направо или налево? Мальчик прикинул, что, скорее всего, улочки все между собой связаны, чтобы можно было легче добираться из одного корпуса в другой. Поэтому было не важно, какую дорогу он выберет.
Старший пошел направо. Людей на своем пути он не встретил. У него было такое ощущение, что все покинули это место. Если бы не голоса, которые доносились из приоткрытых окон и настежь открытых дверей, то можно было бы подумать, что здесь никого нет. Но это не так. Старший спешил. Он понял, что опоздал на день или два. А еще он не знал, чем это ему может грозить. Поэтому лучше было поторопиться. Слева от него вырастало высокое здание. Одно из трех. Он задрал голову, чтобы посмотреть под самую его крышу. Всего три этажа, но оно казалось таким высоким. Каждый этаж был выше, чем дом его отца. Старший сглотнул и пошел дальше. Вскоре второе здание все так же слева от него осталось позади. Справа расположились какие-то мастерские. У них были не двери, а ворота. Тоже распахнутые. Под ними валялся разного рода мусор. Это и деревянная стружка, и песок, и какие-то металлические обрубки или обломки, кусочки стекла. Оттуда доносились звуки скрежета и еще чего-то непонятного. Он пошел дальше.
Через двадцать шагов мальчик увидел вход в здание номер один. К нему вели высокие ступени. Сам вход был без дверей. Широкая и высокая арка. Крыльцо сливалось с помостом, который обхватывал здание по периметру. На углах здания Старший заметил винтовые лестницы на такой же помост, но этажом выше. Он набрал воздуха в легкие и взобрался по ступеням. Прошел под аркой. Длинный коридор, а в его конце такой же широкий проход. Несколько дверей были справа и слева. Старший подошел к первой и приложил ухо. Тишина. Тогда он пошел ко второй. Только на четвертой двери он остановился. Снова набрал полные легкие воздуха и дернул за ручку. Дверь открылась. Он заглянул внутрь.
Прямо перед ним стоял стол, повернутый к нему боком. За ним сидел краснолицый мужчина с круглыми щеками и полными губами. Одежда на нем была красного цвета. Он недовольно повернулся в сторону парня. Старший осмотрелся. Напротив этого стола стояли в несколько рядов длинные составленные столы пониже. За ними сидели дети. Примерно его возраста. Старший выдохнул с облегчением.
Что тебе здесь нужно? Ты кто такой? спросил драйтл за столом.
Меня зовут Старший. ответил мальчик и тут же прикусил губу, поняв, что сказал чепуху.
В классе несколько человек хохотнули, другие вздохнули. Но большинству было все равно.
Здесь все когда-то были Старшими, Младшими, Средними и такими, насколько хватало фантазии у их родителей не запутаться в веренице подрастающих спиногрызов. Что тебе нужно?
У меня приглашение. Я опоздал. Но не по своей вине. выпалил Старший.
А по чьей же, позвольте поинтересоваться? улыбнулся его собеседник.
Старший еще больше покраснел и потупил взгляд.
Сумку брось там. драйтл за столом показал ему на угол комнаты. Сам садись на свободное место в классе. Постой, сколько у тебя было алхимистов в роду?
Один. гордо ответил Старший.
Отец?
Хем. ответил мальчик.
Я спрашиваю, кто был алхимистом? Отец? повторил свой вопрос уже более понятно драйтл в красном.
А. Нет, мой прадед.
В классе некоторые дети начали шушукаться. А его собеседник вздохнул.
Совсем времена плохие. Даже таких берут. Кто последний? спросил он у детей.
Один из них поднял руку и драйтл за столом кивнул ему.
Сорок два. сказал мальчик, вставая со своего места.
Садись. Значит, ты будешь Сорок Третьим. Это твое имя на ближайшие девять лет. Занимай место.
Старший заморгал. Потом быстро отнес сумку в угол комнаты, а когда возвращался, то взял из рук драйтла за столом книгу, которую тот ему протянул. Сорок Третий. Это что еще такое? Он был за два дня до имени, а теперь будет Сорок Третьим? Девять лет? Парня бросило в жар. Он неловко пробирался на свободное место в предпоследнем ряду. Он заметил, что здесь были одни мальчики. Оно и понятно, алхимистыэто сильные и храбрые мужчины.
Меня зовут Барнабас. Я твой учитель. Твой и этой остальной своры. Ты хоть читать и писать умеешь? поднял лохматые брови учитель.
Сорок Третий покачал головой.
Оно и понятно. он нахмурился и постучал пальцами по крышке стола. Объясню тебе некоторые вещи, раз ты опоздал и не был с нами в тот момент, когда я читал хорошо подготовленную и одобренную полиоратом речь. И еще объясню тем, у кого уши растут из одного места, да, Двадцать Седьмой?