Я тебе не верю. теперь увереннее заявил Старший.
Он бы хоть что-то об этом знал. Или отец, или мать обмолвились бы хоть раз о таком. Или он от соседей услышал бы. Пять километров и десять. Ладно, тогда почему Древен ни разу этого не говорил? И почему сейчас решил сказать?
Почему ты приходил каждый год? спросил он.
Смотрел, как ты растешь. Если бы с тобой плохо обращались, я бы тебя забрал еще раньше. Я обещал сестре, что присмотрю за тобой. он немного помолчал. Хотя нет. Это я себе обещал. Тывсе, что у меня от нее осталось.
Тон Древена был удручающе тихим. Старшему показалось, что он стал печальным.
Куда ты меня везешь? Почему мы в землях диких?
Наверное, нас будут искать. Они найдут следы, которые приведут в эти земли, и никто за нами не погонится. Так мы с тобой уйдем от преследования. спокойно рассуждал Древен.
Ты не боишься? Что на нас нападут? не унимался Старший.
Нет, не боюсь. И тебе не стоит. Еще часок мы проскачем в этом направлении, потом выйдем на тракт. К утру будем на месте. Ты бы наклонился вбок, оперся о мою руку и попробовал бы уснуть.
Куда ты меня везешь?
Древен умолк. Какое-то время они скакали молча. Слышно было только тяжелые вздохи Древена.
Дед у меня был алхимистом. Родители нет. И я нет. И твоя мать тоже не была. Но она всегда горела убеждением, что у ее ребенка будет способность. Она это твердила еще с детства. Знаешь, девчонки говорят подобные вещи с раннего возраста.
Старший не знал. Откуда? Он и девчонок видел только в городе. Когда они туда выходили продавать урожай. И то, чаще это отец с матерью делали, а он дома оставался смотреть за Средним и Младшим.
Она в это верила, понимаешь. Так верила, что заставила поверить всех остальных. Древен на секунду замолчал. Когда ты родился, ей стало плохо. И она попросила меня об одномчтобы я отвез тебя в полиот, пока тебе на дадут имя. А потом она умерла.
А почему тогда за мной не пришли? Не вызвали в полиот? спросил мальчик.
Древен вздохнул:
Потому, что они сначала берут тех, у кого в роду было много алхимистов. В первую очередь забирают детей самих алхимистов. Затем их внуков. И только потом правнуков. Если они набрали достаточное количество более вероятных кандидатов, то на менее вероятных уже не будут обращать внимание. А из всех потомков твоего прадеда с прабабкой способности не проснулись ни у кого. Вот в полиоте и посчитали, что пробуждение твоих способностей носит маловероятный характер.
Старший обдумывал все эти слова. И все это на фоне жутких проносящихся мимо столбов со скелетами. И что же это за звери такие, что этим занимаются? Он поморщился.
Значит, ты везешь меня в полиот на обучение. констатировал малец.
Так и есть. утвердительно ответил Древен.
И тебе много о них известно?
Достаточно много. Больше, чем тебе, во всяком случае. хмыкнул наездник.
Тогда я не понимаю, как ты можешь не знать того, что в полиот нельзя прийти самому. Тебя туда могут только пригласить.
Древен улыбнулся. Да, парень говорил правду. Но кто сказал, что его туда не пригласили?
Когда ты подрастешь, то поймешь, что деньги правят миром. Твой полиот не исключение. Хотя, конечно, мне пришлось найти обходной путь. Но это не важно. У тебя есть приглашение и ты числишься в списках. Так что, на этот счет можешь не волноваться.
Старший не знал какие чувства испытывать. Злость уже понемногу угасла в нем. Страх и тоска еще горели в сердце. Тоска по дому. Какой-то уголок его души понимал, что туда он может и не вернуться. А теперь этот Древен рассказывает ему о его настоящей матери. И на что он надеется? Старший ведь не видел ее никогда. Как можно хоть как-то относиться к драйтлу, если ты его не видел никогда? Но для самого его похитителя эта тема была явно близкой к сердцу. Старший призадумался. Что, если Древен не врет? Что, если скоро он будет в полиоте?
Я смогу стать таким, каким был Алхимист? этот вопрос прозвучал неожиданно даже для самого мальчика.
Древен рассмеялся:
А ты решил не размениваться по пустякам, да, малый?
Что это значит? непонимающе спросил мальчик.
Э это значит, что ты все правильно решил. Если уж и быть алхимистом, то только таким, каким был самый великий из них. Молодец, парень. Твоя мать всегда хотела большего. И угораздило же ее он вздохнул и покачал головой. Я ей говорил, потонешь в этих болотах за работой. Но она не слушала. Она строила планы. Один сын, два сына. Потрудиться, заработать денег на продажах урожая, нанять людей, чтобы самим не работать. Перебраться жить поближе к полиоту. К сыновьям. А когда они выучатся, то тогда и вовсе она станет богатой женщиной.
Старший не перебивал. Для Древена было важно выговориться. Наверное. Без разницы, ведь самому ему нечего было добавить. Возможно, сейчас мечта проплывала где-то рядом, протягивая ему руку. Надо было только ухватиться. А как же мать, отец и братья? Он же не навсегда уедет. Там будут какие-то дни, когда всех отпускают домой. Вот обрадуются родители. Старший улыбнулся. А как они обрадуются, узнав, что он учится в полиоте! Они будут ним гордится! Всем рассказывать, что их сын удостоен чести пойти по стопам самого Алхимиста. Внутреннее возбуждение, вперемешку с волнением, заставили Старшего забыть об опасности земли, по которой они скакали.
У меня уже зад болит. сказал он.
Давай я тебя боком посажу. Может, и поспать сможешь. Ты завтра должен быть свеженьким. ответил Древен и своей могучей рукой поднял его в воздух.
Так сидеть было гораздо удобнее. Час был поздний, сил эмоциональных было потрачено за один вечер на год вперед, так что Старший уснул довольно быстро.
Проснулся он, лежа на одеяле, которое было простелено на земле. В тени от дерева. Древен сидел рядом и в небольшом котелке помешивал приятно пахнущее варево. Он не поздоровался. Наверное, ждал, что Старший первым это сделает. Хотя в голове у него и была каша, ведь все так быстро произошло, и окончательной оценки случившемуся он еще не дал, но Старший точно знал, что воровать людей нельзя. Это плохо. Древен посмотрел на него. Старший выдержал взгляд и не отвернулся. Затем Древен кивком указал в сторону. Старший не спешил смотреть в том направлении. Он повернул туда голову только после того, как Древен сосредоточился на котелке, увлекаемый своей похлебкой. Старший открыл рот. Три огромных многоэтажных каменных здания стояли поодаль. Видно было их до половины, деревья загораживали остальное. Массивные черные здания. Даже отсюда было видно огромные окна и лестничные площадки. Мало того, на каждом этаже был своего рода наружный коридор. Он был под крышей и шел вдоль всего здания по его периметру, огражденный каменными перилами высотой до пояса любому взрослому драйтлу. Ему же, наверное, высота будет доходить до шеи, если не выше. Старший осматривал каждое здание. Издали они были похожи друг на друга, но не были одинаковыми. Пока Старший не мог поймать видимое различие, но он знал, что они отличаются. Когда-то давно он видел полиот. В тот единственный раз, что выходил из города. Но тот был совсем не такой. Серый, низкий и зданий там было всего два. А забор вокруг него был чуть ли не выше самих построек. Здесь же все было иначе. Таких высоких сооружений Старший еще никогда не видел. Плоские крыши полиота имели небольшой наклон для стока воды. И снега. Сейчас края крыш были заняты черными воронами, которые кружились вокруг. Мальчик был поражен тем, что увидел. Неужели, это все построили сами алхимисты?
Готово. Можно поесть. сообщил Древен.
Старший с неохотой оторвал взгляд от полиота. Он посмотрел на мужчину и на миски, которые тот держал в руках.
Пусть остывает, а ты пока оденься. Нечего в одной рубашке расшивать. ставя миски на землю, сказал Древен.
Старший послушно встал и взял свою одежду. Только сейчас он заметил, что коня нет.
А где твоя лошадь? натягивая штаны, поинтересовался мальчик.
Древен усмехнулся:
Надо быть осторожным. сказал он. Возможно, тебя будут искать. Тогда всем расскажут о воре на коне. Если нас увидят в городе, то смогут опознать.
Он вперил тяжелый взгляд в парня.
Ты же понимаешь, что мы пойдем через город? И там ты можешь поднять шум.