- Ты серьёзно?удивилась я.Вы меня заинтриговали. На это чудо, действительно, стоит посмотреть.
Вслед за Хоком в гостиную вошёл красивый кремовый кот с тёмными ушками, мордочкой, лапками и хвостом. Войдя, он почтительно приблизился к дивану и вежливо мурлыкнул:
- Здравствуйте
- Здравствуйте, юноша, - благосклонно отозвался Василий и обернулся к хозяину: - Как насчёт завтрака?
Азаров вздохнул и улыбнулся, взглянув на меня:
- Не обращай на него внимания. Мы с рыбалки.
- Я не могу есть то, что вы ловите, Александр, - капризно отозвался кот. - Оно холодное, склизкое и шевелится.
- И называется рыба, - добавил Азаров.
- Рыбаэто в миске, - раздражённо возразил Василий. - На худой конецв банке.
- В банкеэто консервы, - уточнил его хозяин.
- А я вообще консервативен!
- У нас есть в запасе пара банок «Бристольских рулетиков с лососем» - робко предложил Киса.
- О, Вы очень великодушны, мой юный друг!воскликнул Василий и, бросив мрачный взгляд в сторону хозяина, добавил: - Не в пример некоторым.
На футболке тем временем появилась новая надпись: «Даже самый маленький котёноксовершенство».
Азаров тем временем, обернулся к Лину Эрлингу.
- Артёмов сказал, что модернизация баркентины полностью закончена.
- Мы хотели завтра провести окончательное тестирование и доложить о готовности командиру, - ответил тот.
- Но в принципе, звездолёт готов к работе?
- Абсолютно готов.
- А что, есть работа для нас?поинтересовался Хок.
- Непосредственно для вас нет, - покачал головой Азаров.Но, учитывая, что сфера действия Объединенного космофлота Земли значительно увеличилась за последний год, поисковых звездолётов не хватает. Подразделение Громова работает в напряжённом режиме. Вы ж понимаете, что при таких обстоятельствах я не могу держать вас на Земле в ожидании, пока на мир ополчаться тёмные силы. Я говорил с Громовым, и мы пришли к соглашению о том, что наши корабли включаются в общую систему патрулирования, но в случае необходимости уходят на своё задание, информируя об этом диспетчера поисково-спасательного флота. Ясно?он взглянул на меня.Их согласия не ждёте. Просто сообщаете и уходите.
- Когда?уточнила я.
Азаров покосился на Алика, застывшего в тревожном ожидании.
- По графику вылет через два дня. Смените «Супербоя».
- Через два дня?забеспокоился Вербицкий.Постойте! У нас же экипаж не доукомплектован. Нет младшего радиста, младшего астронавигатора, второго помощника, трёх стрелков.
- Второго помощника вам нашли. Без младшего радиста справитесь. Дадим в экипаж хорошего радиста-стажёра. Стрелков итак достаточно
- Обычных стрелков, может, и достаточно, но нам нужен стрелок-исследователь, - напомнил Белый Волк.Без эксперта мы как без рук.
- Где я тебе его возьму?сумрачно взглянул на него Азаров, и в зале как-то сразу потемнело. В небе за окном появились облака. - Сколько вам кандидатов посылали? И что? Либо вы их бракуете, либо они от вас бегут.
- Нет такого чуда, чтоб подошло для нашего чудесного экипажа, - флегматично улыбнулся Хок.
- Так не бывает, - уверенно возразил Мангуст. - Если он нужен, значит, он есть. Только его нужно найти.
- Дорого бы я за это дал, - пробормотал Белый Волк, мрачно глядя на командира подразделения.
На лице Азарова появилась коварная улыбка
- Дорого не надо. Хватит одного волоса. Если не боишься.
- Я ничего не боюсь, - гордо вскинул голову Белый Волк и, вытянув из длинного хвоста на затылке волос, протянул его Азарову.
Тот с той же нехорошей улыбкой взял его, намотал на палец, и волос превратился в огненное кольцо, которое рассыпалось в золотые искры.
- Сегодня ты его встретишь, - интимно шепнул Азаров. А я почему-то опять обратила внимание на надпись на его футболке: «Котыэто духи, спустившиеся на землю».
- Если это будет женщина моего племени, пеняй на себя!с угрозой прорычал Белый Волк.
- Если женщина вашего племени будет обладать необходимыми знаниями и качествами, чтоб занять эту вакансию, значит, я тут не при чём. Это судьба!усмехнулся Азаров.
А на его футболке появилась очередная надпись: «Люди служат котам, значит, котыбоги». Я невольно улыбнулась. Азаров, на сей раз, заметил мой взгляд и, поняв, чем вызван этот интерес, обернулся к невинно разглядывавшему гобелен Василию.
- Прекрати использовать меня как вывеску для своих сомнительных сентенций! - потребовал он.
- Это не сомнительные сентенции, этосовершенная истина, - невозмутимо парировал кот.
- Значит, я пока до неё не дорос. Верни ту надпись, которая была!
Василий сокрушённо покачал красивой косматой головой, и на футболке появилась надпись: «Кто говорит, что так не бывает, пусть не мешает тем, кто так делает».
- То-то же - проворчал Азаров и тут же, как ни в чём не бывало, кивнул: - Значит, с исследователем вопрос решён. Еще вопросы?
- У нас два корабля, - не унимался Вербицкий, которому не хотелось покидать Землю, где столько шикарных ресторанов и красивых женщин.У Громова тридцать восемь. Чем наши звездолёты изменят ситуацию?
- Ваш звездолёт отпустит на Землю корвет «Супербой», который уже месяц ждёт смену, - резко ответил Азаров.
- Месяц?насторожился Хок. - Почему так долго?
- Стандартный рейд в свободном поиске длится один месяц, - пояснил Азаров.Но его сменщик «Бумажный фонарик» получил пробоину, и застрял в доке на Венере.
Алик неожиданно рассмеялся. Азаров недовольно взглянул на него, но Алик только указал пальцем на его футболку, где красовалась надпись: «Большому кораблюбольшая торпеда».
Где-то вдалеке прогремел гром. Азаров обернулся, взглянув на потемневшее небо за окном, медленно закрыл глаза и глубоко вздохнул. Тучи тут же начали таять, небо засияло прежней голубизной, а над головой у Василия соткался из воздуха плакат «Поймал мыша, жуй не спеша».
Кот возмущенно фыркнул и припустил прочь из комнаты. Плакат умчался за ним.
- Обиделся, - пробормотал Алик.
- Если ты будешь так любезен и пойдёшь следом, то найдёшь его рыскающим по кухне в поисках тех самых двух банок с рулетиками, - усмехнулся Азаров.Кстати, где Джулиан?
- Он ушёл засветло, - улыбнулась я.Полетел на какую-то ярмарку в Италии, где можно заказать саженцы винограда какого-то необыкновенного сорта. Правда, - я озабоченно посмотрела на часы с бронзовой пастушкой, стоявшие на камине, - ему пора бы вернуться.
- Я его вызову!сорвался с места Алик. Он подбежал к видеотектору и нажал несколько кнопок. Искристая капля соскользнула с подставки и превратилась в прозрачный шар, в котором появился Джулиан. Он сидел в белом кресле на фоне голубого неба, и в руке у него был высокий стакан с коктейлем. Самое удивительное, что рядом с ним стоял мой помощник по научной части и наш штатный маг Елизар Дакоста.
- Привет, родной, - кивнула я мужу.Где вы?
- В Пскове, - пожал плечами он.Обживаем вашу ложу в ожидании начала турнира. А вы что, не приедете?
- Мы приедем, - улыбнулась я и щёлкнула пальцами, выключая прибор.Как будто у меня есть выбор!
VIP-ложа представляла собой узкую белую ладью под радужным парусом-тентом. Едва наша компания разместилась в уютных креслах вдоль бортов, как на корму запрыгнул хорошенький парнишка в красной косоворотке, и ладья плавно поднялась над зелёным лугом, на котором уже шло народное гуляние по случаю окончания фестиваля.
- Дорогие гости!звонко крикнул мальчик, - Я ваш гид, меня зовут Лель. До начала турнира ещё час, поэтому сперва я покажу вам Псков, расскажу его историю и легенды. Потом мы пройдёмся над концертными площадками, посмотрим реконструкции игрищ, гульбищ и побоищ, которые устроили сегодня в нашем городе любители русской старины. А к началу турнира прилетим на турнирный луг, включим экран-поле, чтоб никому не мешать, и понаблюдаем за финальным турниром Чемпионата России по историческому фехтованию с расстояния семи-десяти метров.
Ладья тем временем поднялась на высоту птичьего полёта и полетела над удивительно красивым городом, над просторами рек Пскова и Великая, над густыми кронами парковых деревьев, сияющих на солнце осенней роскошью золота и багрянца. Мы кружили вокруг старинных церквей, высоких башен, облетели по периметру Псковский Кремль. Лель тем временем напевным голосом рассказывал про былые дни, пел древние песни, декламировал стихи, и постепенно уводил нас в заповедный мир, в котором жили мои далекие предки.