Да, ваше великолепие, был. Я хорошо знаком с торговыми маршрутами в том секторе.
Прекрасно,Джабба, не мигая, разглядывал кореллианина.Скажи, капитан, доводилось ли тебе водить звездную яхту..
Нагловатая ухмылочка словно приклеилась к губам. Причина, по которой Хэном интересовались охотники за головами, заключалась еще и в том, что Соло не только снял сливки с коллекции Тероензы, но и угнал его личную яхту.
Да, ваше великолепие,сказал Хэн.Приходилось.
Джабба задумчиво мигнул.
Я запомню. Джилиак сделал ручкой.
Будем держать связь, капитан. А пока можешь идти.
Хэн еще раз поклонился, ухитрившись пихнуть Чубакку кулаком в бок. Буки негромко заворчал, но все-таки перегнулся пополам.
Кореллианин шел к выходу, а кожу между лопаток неприятно щекотали струйки пота. Задержанный в легких воздух выходил медленно и неохотно.
Лучше бы игра стоила свеч
Следующие три месяца Хэн работал на Роа, не забывая летать и по заданиям хаттов. За ним сложилась репутация человека, способного выжать безумную скорость даже из рассыпающихся на лету таратаек и сделать все, что угодно, лишь бы доставить груз на место назначения.
Он потерял счет пробегам по Дуге Кесселя.
Случалось, хатты забывали о нем на несколько дней, а то и недель, тогда Соло брал заказы у Мако, Роа и других нанимателей. Но по большей части распоряжения и деньги поступали все-таки от Джилиака и Джаббы.
Хатты владели личными яхтами и, как выяснилось, не только ими, но и обширной собственностью на Нал Хутте и других планетах. Например, Джилиак не скрывал, что практически является правителем Дильбаны, а Джабба заправлял преимущественно на захолустном Татуине.
Как-то раз приятели вызвались пилотировать яхту Джаббы как раз туда. Племянник Джилиака оказался капризным и привык все делать по-своему. Хэн искренне радовался, что хатт прихватил с собой несколько слуг, которые ублажали его, так что кореллианину оставалось лишь спокойно вести корабль.
Среди свиты выделялся тви'лекк по имени Лобб Чериро. Джабба ни во что его не ставил, обращался хуже некуда, гонял по дурацким поручениям, орал на него, оскорблял. Хэн был крайне доволен, что избавлен от подобного удовольствия. Еще в число пассажиров входило несколько девчонок-танцовщиц (все человеческого роду-племени), музыкант по прозвищу Вирр-Валд вместе с пеларгоном, личный повар Джаббы из резиденции Бесилийк на Нар Шаддаашин тиб по имени Тотоплат.
Вояж предприняли, чтобы доставить во дворец на Татуине «зверушку». Тварь словно явилась из ночного кошмара, сплошные когти, огромная пасть и ненасытный аппетит. Хэн выяснил, что зовется этот милый зверь осканским кровососом. Кореллианина тошнило всякий раз, когда ему приходилось наблюдать кормежку. Трюм яхты провонял этой тварью. Едоком ходячий кошмар был неряшливым, его миазмы заставили бы рыгать кореллианского трупоеда.
Яхта убреккланской постройки была достаточно просторная. И быстраяспасибо парочке ионных двигателей и трем дополнительным двигателям поменьше от Куата. К тому же она была вооружена шестью турболазерами. На летной палубе стояли шесть «охотников» Зет-95 и два посадочных бота.
Как и раньше случалось, так и в этом полете на яхте не хватало двух истребителей и их пилотов. Небольшие Зет-95 представляли грозную силу, но не были оборудованы гипердрайвом, а Джабба был широко известен привычкой выставлять их в качестве арьергарда во время гиперпространственного прыжка О дальнейшей судьбе пилотов хатт не задумывался.
Татуин оказался потрясающей дырой, да еще в такой глухой провинции, что потребовалось несколько прыжков, чтобы добраться туда. Предпоследний скачок выводил яхту в сектор с небольшим движением, но оттуда до Татуина было уже рукой подать.
Здесь-то и поджидали пираты. Четыре каплеобразные машины, гладкие, сверкающие, небольшие, но смертоносные. Хэну доводилось видеть подобные корабли раньше, и сейчас в голове мгновенно включилась аварийная сирена. Пираты?!! А то ж! Лучше перестараться, чем потом пожалеть
Чуй, щиты на максимум!гаркнул кореллианин, посылая яхту в сложный маневр, чтобы старпом успел выставить дефлекторы на полную мощность. Свободной рукой Хэн нашарил кнопку интеркома.Внимание! Артиллеристам подготовиться! Нас может ждать небольшой спектакль,он переключил частоту.Пилотам «охотников», по машинам! И это не учебная тревога!
Он еще не договорил, а идущий впереди корабль принялся поливать их из лазерной счетверенки. Я был прав! Хэн мысленно поздравил себя за предусмотрительность.
Корабли противника были втрое меньше массивной космической яхты, но их счетверенные лазерные пушки могли наделать бед. Да и в скорости пиратам не откажешь. Тем более что стрелять в ответ все равно что из пушки по вомпам-песчанкам. Разворачивая яхту, Хэн заорал:
Артиллерия огонь!
Когда шесть тяжелых турболазерных батарей начали серьезный разговор, Хэн вновь перекинул интерком на новую частоту.
Внимание пассажирам и экипажу, нас атакуют! Приготовьтесь к маневрам уклонения. Активируйте системы безопасности.
Рядом с ним в поте волосатого лица трудился Чубакка, взвалив пилотирование на Хэна, а сам следил за мощностью и состоянием щитов, вел мониторинг систем яхты, хотя больше всего его занимало, сколько еще энергии можно вкачать в оружие. Турболазеры здесь были установлены хитро, практически они составляли единую систему с корабельными реакторами, что давало им куда большую разрушительную силу, чем ожидали противники.
Хэн вильнул в сторону, увидел, как залп турболазеров едва не смел каплю вражеского корабля, но пират сумел увернуться. Проклятье, эти малыши слишком быстрые!
Захрипел динамик.
«Охотники» рубке. Готовы к взлету.
Чубакка открыл грузовой люк и убрал один из щитов, позволяя стартовать двум истребителям.
Взлет по моей команде. Три два один ПОШЕЛ!
По другому каналу вопил Джабба, требуя объяснений. Еще были слышны ругань и вопли танцовщиц и перепуганного тви'лекка. Из камбуза доносились причитания Тотоплата. Обед хозяина разрушен, он в руинах и это катастрофа!
Пришлось потрать целых тридцать секунд, чтобы с приглушенным ругательством отключить пассажирские отсеки. Взглянув на приборы, Хэн побледнел.
Атака на мидель, Чуй!заорал он, зная, что на этот раз он не сумеет достаточно быстро отреагировать.
Яхта лихорадочно затряслась, затем еще раз. Хэн сообразил, что первый истребитель, должно быть, зашел сзади и теперь обстреливает им корму! Кореллианин выругался. Кормовой дефлектор истощился и был готов рухнуть.
Смена курса, Чуй! Компенсируй тот щит!Хэн активировал интерком.Смена курса! Крен налево! Ребята, вы избавите меня от пиратов или нет?
Сражаясь с издыхающим дефлектором, Чубакка рычал и плевался. Хэн послал яхту в крутой левый вираж, а секундой позже ощутил легкие толчки, когда батареи открыли огонь.
Новый промах!
Чувствуя, что такими темпами он исчерпает запас проклятий раньше времени, Хэн врезал кулаком по интеркому.
Слушайте, вы там! Не умеете стрелять, мазилы, так послушайте дядю! Первая батарея, навестись на следующие координаты и стрелять по моей команде!
Глянув на сенсоры, Хэн определил положение того пирата, который первым их атаковал; грабитель как раз совершил разворот и возвращался для следующего захода. Хэн отметил его на сетке координат и сделал быстрый расчет, после чего скороговоркой выпалил результаты.
Координаты введены!доложил командир расчета.
Вторая батарея, прицел на следующие координаты, залп через пять секунд после первой! Ясно вам?
Соло выдал очередную цепочку цифр.
Так точно, капитан!
Третья батарея
Приказ повторился, только координаты были другие.
Есть капитан! Мы готовы!
Лады первая батареято-овьсь!
То, что он собирался исполнить, у военных называлось ограниченным заградительным огнем. Задача состояла в том, чтобы заставить противника, уклоняясь от первого выстрела, попасть под второй. Учитывая лимит времени, фокус не из легких.
Хэн считал мысленно секунды, разворачиваясь кокетливо кормой к противнику. Ничего привлекательнее он придумать не сумел. Три две одна
Левая первая батареяогонь!
Как и рассчитывал кореллианин, проворный небольшой кораблик счастливо избежал первого залпа.
Четыре три две одна Хэн смотрел в левый иллюминатор.
Есть!крикнул Соло, когда пират вломился прямиком в поток энергии, огонь второй батареи.
В темноте расцвело ослепительно белое пламя.
Вы его сделали!
Из динамиков донеслись радостные вопли.
«Охотники» занимались одним из пиратов, на фоне звездного неба были видны красноватые вспышки их пушек.
Жаль, нельзя было полюбоваться, как истребители ведут бой. Хэн развернул яхту к оставшимся двум истребителям.
Батареи правого борта, приготовиться к беглому огню по моей команде. Даю координаты
Он смотрел, как пираты меняют курс для очередной атаки, как они, набирая скорость, начинают заход.
Правый борт, огонь на полную мощность залп! Три мощных турболазера прожарили пустое пространство. Парни сейчас подумают, что я сошел'с ума, подумал Хэн, считая залпы и подстраиваясь под их басовитый пульс. То, что он задумал, требовало идеального расчета времени.
Когда пираты подобрались на расстояние выстрела, СОАО вывернул штурвал, заваливая свой тяжелый корабль на левый борт.
Сообразив, что шкипер яхты, кажется, не сумасшедший, пираты бросились врассыпную, спасаясь от турболазерного огня, который теперь был направлен прямо на них.
Одному повезло, зато второй угодил прямо в центр заградительного огня. Вторая батарея не промахнулась.
Правда, и яхта пострадала. Она находилась слишком близко к взрыву и дефлектор правого борта смело волной обломков. Индикаторы на пульте подпрыгнули, когда яхта миновала зону разрушения,
В левом иллюминаторе был виден один из пиратских кораблей, который медленно вращался, демонстрируя огромную дыру в обшивке, и всего лишь один «охотник». Четвертый пират, самый везучий из всех, удирал во все лопатки.
Хэн обдумал возможность погони, но пират с места развил хорошую скорость, поэтому Соло плюнул и отправился подбирать уцелевшего пилота.
К тому времени, как он вспомнил об интеркоме и включил его, Джабба устал сыпать угрозами и проклятиями. Хэн откашлялся.
Все в порядке, ваше великолепие. Надеюсь, не сильно я вас растряс?
Мой драгоценный груз расстроен!с новой силой взревел хатт.Теперь придется жертвовать танцовщицей, чтобы вернуть ему аппетит. Хищники и любители свежей кровичувствительные создания!
А ну да. Мне жаль, но мне пришлось вступить в бой. Как-то не хотелось, чтобы нас взорвали, эти пираты не собирались нас грабить. Они знали, что мы прибываем. Ждали в самой нужной точке, чтобы перехватить корабль на последнем прыжке к Татуину.
Да ну?из голоса Джаббы выдуло все следы обиды; хатт занялся делом.Чего же они добивались, капитан?
Обездвижить или уничтожить нас, ваше великолепие,Хэн открыл грузовой люк, чтобы впустить «охотника».По мне, так за вами идет охота, хозяин.
Очередное покушениезадумчиво протянул Джабба, знаменитый разум которого наконец-то перестало занимать меню потерявшего аппетит любимца.
Похоже на то.
Занятно,хрюкнул Джабба.Капитан, могу я полюбопытствовать, где ты обучился тем неортодоксальным маневрам?
В военной академии, ваше великолепие.
Ясно. Должен признать, весьма полезное умение. Тебе заплатят вдвойне за то, что сорвал трусливую попытку убить меня, капитан Соло. Напомни, когда вернемся на Нар Шаддаа.
Всенепременно,пообещал Хэн.
СОЛО что-то знает,сообщил Джабба Хатт своему дядюшке Джилиаку две недели спустя за легкой трапезой.
Хатты расположились в небольшой гостиной, примыкавшей к приемной Джилиака на Нар Шаддаа. Джилиак сунул пальцы в устройство, представляющее из себя элегантное и оригинальное сочетание закускариума и емкости с водойподарок давным-давно мертвого Заввала,и вытащил оттуда извивающегося съедобного гада Держа его в воздухе, хатт посмотрел на несчастное существо безразличным отсутствующим взглядом.
Неужели?сказал он после небольшой паузы.И что же он знает?
Джабба подполз ближе к закускариуму и, дождавшись разрешающего жеста от главы клана, сунул руку внутрь за отборной едой. Зеленая слизь скопилась в уголках его рта от предвкушения того, как вкуснейшее теплое земноводное скользнет в зоб. Но, даже отвлекшись, практичный Джабба не забыл подумать и о вопросе родственника.
Я не знаю. И, боюсь, единственный способ узнатьспросить его самого.
Что ты собрался у него спрашивать?потребовал ответа Джилиак.
Джабба кинул деликатес в широкий рот, прежде чем отвечать, шумно проглотил и довольно чавкнул.
Например, почему он так быстро среагировал на те дрелльские корабли. Судовой журнал показал, что он готовил орудия и начал маневрировать еще до того, как они открыли огонь. Откуда он знал, что корабли дреллов сулят неприятности?
В прошлом мы и сами нанимали дрелльских пиратов,напомнил Джилиак, положив маленькие ручки на складки своего объемного живота.Другой вопрос: исходила ли эта атака изнутри нашего клана или откуда-то извне? Не обманывай себя, племянник: в Десилийике есть такие, кто сделает что угодно, лишь бы отнять у меня власть над кажидиком
Да,согласился Джабба.Но не думаю, что это было нападение изнутри кажидика. Мои информаторы заверяют меня, что весь клан был доволен нашей прибылью в прошлом квартале.
Тогда кто, по-твоему, стоит за этим нападением?
Бесадии,спокойно ответил Джабба. Джилиак выругался.
Конечно! Только у них есть достаточно средств, чтобы нанять дрелльских пиратов. Сарлакк их проглоти!громадный хвост разозленного хатта метался по полированному полу.Племянник, Арук начинает превосходить самого себя. Илезия дает Бесадии такое богатство, что они уже становятся не просто экономической угрозой, но и опасными персонально для нас. Нужно действовать и быстро. Нельзя позволить безнаказанно угрожать Десилийику.
Согласен, дядя,сказал Джабба, проглотив еще одну серенидскую личинку.Но что именно мы станем делать?