Всё своё свободное время Ан-Менсоро и Хе-Физа теперь проводили вместе в беседах, или находясь в каюте георы, или просто прогуливаясь по коридорам транспорта, рассказывая друг другу истории из своей долгой жизни. Они по-настоящему привязались друг к другу и действительно, чувствовали себя семьёй. Часто они наблюдали за адронами, которые без устали тёрли полы и стены транспорта, будто намереваясь их протереть, чем вызывали насмешки со стороны георов, которые отпускали в адрес адронов какие-либо колкости, будто намереваясь вывести железного механизма из себя, на что интеллектуальные адроны всегда отвечали лишь всевозможными вежливыми изречениями. У георов даже началось что-то вроде некоего конкурсакто первый выведет какого-либо адрона из вежливого состояния и тот ответит на колкость какой-либо грубостью. Но как они ни старались, вывести адронов из их состояния вежливости оказалось совершенно невозможно.
В своей каюте Ан-Менсоро совершенно перестал появляться, потому что на такой высокой скорости телескоп вместо реального пространства отображал в голоэкране лишь синий однотонный фон без каких-то объектов, так как он работал в реальном времени и не обладал вычислительными способностями сканера пространственного обзора зала управления по отображению на сверхсветовой скорости не реального пространства, а рассчитанного.
Но всё же их мирное течение жизни на транспорте в один из дней было нарушено. Возникшее в пространстве событие оказалось неожиданным и его ни предотвратить, ни игнорировать оказалось невозможным. Оно появилось во время дежурства Хе-Физы.
Войдя в зал управления и скользнув взглядом по экрану пространственного обзора, она вдруг замерла с отвисшей челюстьюпо экрану, сближаясь с транспортом, быстро скользила яркая красная точка. Выйдя из оцепенения через несколько мгновений, геора хлопнула рукой по верхнему карману куртки.
Связь! она на мгновение замолкла, пытаясь сообразить, как адресоваться к Ан-Менсоро. Начальника экспедиции!
Здесь! тут же услышала она подтверждение.
Срочно в зал управления. У нас проблема, произнесла она громким, взволнованным голосом.
Бегу!
Дожидаясь астрофизика, Хе-Физа продолжала следить за красной точкой.
Ан-Менсоро в зале управления появился быстро и тут же заскользил взглядом по экрану отображения пространства.
Что не закончив фразу, он умолк, уставившись в красную точку.
Хе-Физа повернулась к нему.
И что теперь? она взмахнула подбородком.
Нужно вызвать характеристические показатели этого объекта. Если чужой корабль движется с соизмеримой скоростью транспорта, то цивилизация, его построившая, находится на высоком уровне развития. Если бы скорости кораблей были различны, навряд ли система отображения транспорта смогла бы увидеть чужой корабль, высказал своё предположение Ан-Менсоро.
Хе-Физа молча покрутила головой.
Ан-Менсоро подошёл к пульту управления и заскользил по нему взглядом, всматриваясь в его сенсоры, но вскоре дёрнул плечами и повернулся в сторону георы.
Я не нашёл, как вызвать характеристические показатели, с гримасой досады он поднял плечи.
Ничего не ответив, Хе-Физа опять покрутила головой.
В зале управления наступило долгое молчание.
А что если так, заговорил Ан-Менсоро и хлопнул себя по верхнему карману куртки.
Связь! Систему управления корабля, чётко произнёс он достаточно громким голосом.
Система управления на связи, тут же прозвучал в пространстве зала управления мужской голос с металлической тональностью.
Покажи на экране характеристические показатели неизвестного объекта, всё тем же чётким голосом произнёс Ан-Менсоро, повернув голову в сторону экрана.
Едва он закончил говорить, как на экране пространственного обзора, рядом с красной точкой вспыхнули два ряда знаков: скорость объекта и время до встречи с ним.
Если информация предоставленная системой верна, опять заговорил Ан-Менсоро, то цивилизация, построившая этот корабль очень технологична. Наши курсы пересекутся через четыре часа. Теперь вопрос: интересуем мы экипаж этого объекта или они идут по своему вектору пути, который случайно пересекается с нашим?
Состроив непонятную гримасу, Хе-Физа подняла плечи.
Тогда мой приказ, астрофизик вытянул губы в широкой усмешке. Мы изменяем вектор своего пути на один градус вправо. Если тот объект тоже изменит свой курс, значит его экипаж интересуем мы, если не изменит, возвращаемся на прежний курс и наши пути расходятся.
Всё так же молча, геора подошла к креслу вахтенного офицера и усевшись, вызвала штурвал и немного повернула его вправозвёзды на экране пространственного обзора чуть сместились влево.
В зале управления наступила очередная тишина. Георы не отрываясь, всматривались в экран. Никаких изменений курса красной точки не происходило. Наконец, нарушая тишину Ан-Менсоро шумно вздохнул.
Возвр, - астрофизик оборвал своё высказывание, так как красная точка на экране едва заметно дёрнулась вправо и так же резко изменилось время встречи с нейоно увеличилось на четверть часа.
Значит, всё же, их мы интересуем, лицо Ан-Менсоро исказилось гримасой досады. Начинаем нести постоянную вахту. Через каждые полчаса меняем курс на один градус туда-сюда. Будем надеяться, что время нашей встречи от этого будет расти и в конце-концов мы сможем оторваться от этого корабля.
Когда изменять курс? Поинтересовалась Хе-Физа.
Через полчаса. Будем нести вахту так: ты два раза в течение часа меняешь курс, я в это время отдыхаю. Затем я в течение часа два раза меняю курс, а ты отдыхаешь. Затем повторяем несение вахты. Так будем делать до тех пор, пока эта красная точка не исчезнет с экрана.
Может быть нести вахту по два часа? предложила Хе-Физа.
Первое время будем нести вахту по часу. Напряжение велико и будем уставать. Если наша затея будет иметь успех, перейдём к твоему предложению.
Как скажешь, господин нэк, дёрнув одним плечом, геора бросила взгляд на цифры хронометра отображавшиеся на пульте управления и затем уставилась в экран пространственного обзора.
Постояв несколько мгновений, всматриваясь в отображаемые на экране характеристические показатели красной точки, Ан-Менсоро развернулся и направился к выходу.
* * *
Прошли несколько часов гонок. Изначально георам казалось, что маневрирование транспорта приносит успех и он отрывается от чужого корабля, но через какое-то время стало понятно, что чужой всё же догоняет транспорт, видимо экипаж чужого нашёл резерв для повышения скорости своего корабля, транспорт же шёл на своей максимальной скорости.
Ан-Менсоро и Хе-Физа всё больше и больше времени теперь проводили вместе в зале управления, уставившись в экран пространственного обзора, с тревогой наблюдая о неотвратимом сокращении расстояния между двумя кораблями.
Вдруг, при очередной совместной вахте, Ан-Менсоро вздрогнул, будто вышел из экранного наваждения и повернул голову в сторону георы.
Ты забыла вернуть корабль на прежний вектор пути, заговорил он тихим голосом, будто кроме Хе-Физы его мог услышать и экипаж чужого корабля.
Я не помню, честно призналась геора, крутя головой. Теперь это имеет значение? Через час-полтора чужой нас догонит при любом векторе.
Обстреливать транспорт на такой скорости чужому навряд ли возможно, а вот захватить нас вполне реально, Ан-Менсоро вытянул губы в кислой усмешке, Не знаю, имеет это значение или нет, но мы сейчас движемся в сторону одной из жёлтых звёзд, а не в сторону Системы шесть.
Сейчас верну.
Нет! вдруг, будто выстрел, раздался громкий голос Ан-Менсоро. Поздно! он шумно вздохнул. от звезды в нашу сторону идут ещё два чужих корабля. Мы в тисках.
Где Хе-Физа умолкла, тоже увидев на экране две появившиеся новые красные точки. Но их скорость значительно ниже нашей. Мы можем уйти от них.
Система слишком поздно их вычислила. Они уже недалеко и идут нам наперерез. У них будет реальная возможность обстрелять транспорт. Нам не уйти.
И что теперь? тихим голосом произнесла Хе-Физа.