В роли природы, конечно, буду яс зубами и когтями. Например, тигромбольшим, полосатым и очень злобным. Эрик будет человекомболее слабым и медленным, зато хитрым. Допустим, дадим ему нож. Нет, лучше копьё, это смотрится колоритнее.
Услышав подобноея ещё и показал в лицах, парторг чуть не кончил от восторга, схватил меня за рукав и потащил к себеутверждать декорации и прочий антураж. Хм, как же всё-таки приятно, когда к тебе относятся с таким восхищением.
***
И вот ондень триумфа! Накануне майор закрыл большую круглую арену на ключ и втайне от чужих глаз расписал её чёрно-оранжевыми полосами, а также украсил пластиковыми лианами и пальмами. Хотя я с первого взгляда даже не понял, что это именно пальмыте ещё кособокие уроды с непропорциональными листьями, но когда Новак гордо объявил, что он сам рисовал, я, конечно, покивал и сказал: «Вполне, вполне». Ладно, у нас будет интригующий полумрак и свет прожекторов в центре, так что и напечатанные на дешёвом принтере поделки сойдут.
Да и вообще, кому какое дело до пальм, если на сцене буду я? Уж свой костюм я продумал до мелочей! Чёрные меховые трусы в лучших традициях гладиаторовя всегда как-то так их себе представлял, такие же повязки на запястья и лодыжки, волосыпокрасить в чёрный и разлохматить, а телов тигриных полосах. Специально неделю отращивал ногти и на руках, и на ногахони, ясное дело, в ботинках мешают, но тут уж я потерпел, гулять так гулять. Хотел сначала чёрным лаком покрасить, но потом решил, что красный будет эффектнее. Ррар, детка!
Ещё думал про хвост, но, во-первых, ничего подходящего не нашёл, а во-вторых, решил, что он всё же будет путаться в ногах и мешать. Хватит зрителям и мохнатой задницыесли мех распушить, выглядит вообще шикарно. Эх, даже жаль такую задницу в кабинете отсиживать, нокуда деваться, умная голова приоритетнее.
Осталось раскраситься.
Выпив бутылку бурбонадля художественного вдохновения, я приступил. И всё было нормально, пока не дошёл до спины: руки-ноги вполне удались, а вот туда я кисточкой не дотянусь. Нет, оранжевым намазалсязачерпывал краску руками и растирал, но ведь нужны полосы Что делать, что делать?! Парторг? Не, он и так в истерике бегает с последними приготовлениями. Непосвящённых в план звать нельзя. Остаётся Эрик.
Набираю номер и говорю как можно разборчивее: «Помощник, подойдите, пожалуйста, в мою комнату сейчас же».
Через минутустук в дверь.
Сосредоточенно тыкая кисточкой в пузокак у тигров выглядят полосы на животе? ору: «Войдите».
Дверь открывается, закрывается.
Тишина.
Честно говоря, я уже ожидал какой-то подставы, но нет, на пороге комнаты и в самом деле стоит Эрикуставился на меня и молчит. Хм, означает ли это, что я выгляжу чрезвычайно эффектно? Конечно же да!
Помощник, будьте любезны помочь. Ну, как положено по должности, я фыркаю над этой не то чтобы смешной шуткой и возвращаюсь к разукрашиванию живота.
Никакого движения. Странно, что это мой обычно исполнительный сотрудник решил тупить?
Смит?..
Кхм. Да? Что нужно кхм делать?
Возьмите вот ту кисточкумне нужны полосы на спине. Как у вас с рисованием?
Вообще, не очень.
Ну, вы уж постарайтесь.
Эрик наконец-то подходит, берёт со стола вторую кисточку и банку и начинает перемешивать краску.
Я возвращаюсь к животу. Нарисовал уже целых две полоскиа в комнате снова висит тишина.
Помощник, оказывается, в окно уставился. Я его что, позвал видом любоваться?
Хотел было наклониться к его уху, но из-за бурбона не рассчитал и чуть губами туда не ткнулся, говорю:
Смит, выступление через час. Я не могу быть плешивым тигром, я же молодой и красивый.
Да, конечно.
Поднимает кисточку и проводит по левому плечуя еле сдерживаюсь, чтобы не дёрнуть лопатками, а то размазал бы.
А вы можете Ну, посильнее, что ли? Щекотно.
Так?
Да, нормально.
Я уже закончил с животом, Эрик дошёл до поясницы. Отлично, мы укладываемся в график.
Теперь, когда я сам не отвлекаюсь на рисование, ощущения от поглаживаний кисточки, спускающейся всё ниже, стали ярче. Непривычные.
Кошусь через плечо, что там со спиной. Выглядит здорово.
Может, мне наклониться? Нужно закрасить всё как следует, чтобы не было белого перехода.
Да, наверное.
Сделав шаг в сторону, облокачиваюсь на стол. Хм, а ведь это приятно Кто бы мог подумать, что прикосновение влажной кисточки к пояснице может быть настолько возбуждающим? Надо будет вечером сходить в «Каталину», давно я там не был Может, даже прихвачу с собой кисточку, то-то будет смешно. Хотя нет, лучше не стоит. Бордельне то место, где стоит откровенничать, хотя бы и таким образом. Но вообще-то я нигде не откровенничаю.
При мысли о девушках из «Каталины» меховые трусы становятся тесными. Чёрт, вот бы прямо сейчас здесь оказалась какая-нибудь блондинка с пухлыми губами и мягкими руками! Прямо под этим столом. В памяти мелькает лицо Мирандэллы. Ох, какие у неё губы Жаркие, нежныекак стояк обхватит, и язычком Так, Син, прекращай! Сглотнув, я прекратил. Впереди выступление, а до девочек ещё нужно дожить.
Над головой раздаётся голос Эрика:
Кажется, всё.
Выгнувшись, осматриваю поясницу. Ровно всё так, красиво. Хорошо, когда у помощника руки из правильного места растут.
Отлично! А вы готовы?
Поднимаю глазаЭрик отводит взгляд и тоже сглатывает.
Да, конечно. По какой тренировочной системе будем драться?
Нее, я морщу нос, никаких тренировок! Это будет настоящий бой.
Он удивлённо зыркает на меня, но тут же снова отводит глаза.
Насколько настоящий?
Кажется, краска высохла. Потянувшись, я наконец-то разгибаюсь и не могу удержаться от мечтательной улыбки.
Насколько может быть настоящим, прекрасным и смертельным бой между двумя мутантами, слова перекатываются на языке будто сладкий изюм из свежеиспечённой булки. Ладно, шучу. Бой до серьёзной травмы. Победа должна быть очевидной. Вас это пугает?
Нет, конечно. Я сделаю всё, что скажете.
Замечательно. Тогдачерез пятнадцать минут на арене.
Капитан?
Мм?
Лицо. Его ведь тоже нужно раскрасить?
О Я как-то забыл.
Подставляю левую щёку.
Пауза.
Да, сейчас.
Обмакнув кисточку в краску, Эрик аккуратно проводит от щеки к виску. Сосредоточенный. Вот за это я его люблю и уважаюон просто делает. Не хлопает глупыми глазами, как его предшественникгосподи, спасибо тебе за то, что богатая жена забрала лейтенанта Фрэнка от нас! не морщится недовольно, не начинает нытьё «ой, а я не могу, потому что не знаю, как это делать». Вряд ли он раньше много тигриных морд изображал, но ведь рисует же! Я говорюон делает. Идеальный помощник.
Интересно, он тоже ходит в «Каталину»? Или куда дальше? Вряд ли в более дорогие заведенияна базовую ставку лейтенанта не разгуляешься. Наверняка девушки сравнивают его со мной, мы ведь тут на весь город одни такие. Зубы у него обычные, на моём фоне это плюс. Но вот бледная кожа и чёрные глазаточно минус. Мне-то нормально, я привык, да и вообще какая разница? Мне ж с ним не целоваться.
Хм Точно, а я-то думаю, к чему мне вспомнились губы Мирандэллы. Я просто не замечал, но сейчас, когда лицо Эрика настолько близко и смотреть мне всё равно больше не на что, невольно обратил внимание: у него похожие губыформа такая же, чётко очерченные, и верхняя более припухлая Очень приятные Думаю, это вполне может нравиться девушкам, особенно когда он вот так их облизывает Ой бля, он ведь что-то говорит!
Что? Извините.
Сколько вы выпили?
Ну Сколько-то. Кстати, вам тоже нужно. Вы слишком напряжены, для шоу это плохо.
Выхватив из тумбочки новую бутылку, открываю и вручаю ему.
Пейте, это приказ. Первое правило: все должны расслабиться и получать удовольствие. Второе правило: бегом на арену. Адьос!
Успев заметить, как Эрик прикладывается к бутылке, я в два тигриных прыжка вылетаю в коридор.
глава 10
Круглая арена ярко освещена лучом прожектора. Зрительские места, возвышающиеся рядом, скрыты в сумраке. Шелест одежды, тихие голоса, мужское покашливание.
Сверху раздаётся громовой голос Главного, целиком заполняющий помещение:
Дамы и господа, сейчас вас ждёт любопытное представление! Противостояние дикой природы и цивилизованного человека! Животная сила против изобретательного разума! Кто же победит? Честно говоря, я и сам не знаю. Давайте посмотрим!