Я рассудила, что Донцов не затребовал для встречи вооружённую охрану в бронекостюмах, значит, непосредственной опасности нет, и потому спокойно вошла в карантинную камеру, чтоб встретить бот. Он появился вскоре и аккуратно протиснулся в круглый люк, сегментом раскрывшийся в полу. Сегменты сошлись, образовав круг посадочной площадки. Бот сел, развернувшись ко мне кормой, и сзади откинулся борт, превратившись в широкий пандус. По нему спустились Донцов, Мангуст, Стаховски и Карнач, а между ними медленно двигались антигравитационные носилки, на которых неподвижно лежал на боку белый волк. Я подошла ближе и увидела, что волк не дышит, спутанная шерсть на его впалых боках была покрыта грязью. Остекленевшие глаза слепо таращились в сторону, а из приоткрытой зубастой пасти торчал розовый язык.
Я погладила его по белому тёплому боку и заметила возле пальцев два небольших дротика с красными кисточками на концах.
Нам пришлось это сделать, устало произнёс Донцов. Он набросился на Стэна. Тот едва успел сунуть ему в пасть приклад парализатора, иначе он загрыз бы его.
Я недоверчиво взглянула на Мангуста. Он был другом Белого Волка и знал его лучше всех в обеих ипостасях. Но даже мне было известно, что и в своём волчьем обличии Белый Волк сохраняет человеческое сознание.
Я не знаю, что на него нашло, Дарья Ивановна, расстроено произнёс Мангуст. Он был явно не в себе
Нам придётся закрыть его в камере, Донцов, словно извиняясь, взглянул на Мангуста.
Не вижу другого выхода, отвёл глаза тот.
Носилки двинулись к выходу из ангара. Стрелки в скорбном молчанье сопровождали их дальше по коридору трюма, а я поднялась наверх, утешая себя тем, что, по крайней мере, он нашёлся.
Бесконечный день тянулся тягостно, раздражая ощущением беспомощности и бесполезности потраченных сил и времени. Стрелки раз за разом прощупывали город и окрестности биолокаторами в надежде найти объект с заданными параметрами.
Бесполезно! Игнат Москаленко оттолкнул дополнительную клавиатуру управления локатором, укреплённую на подвижной штанге рядом с пультом. Каких только монстров у них нет, но ничего похожего на Эрика!
Это не монстры, это люди, возразил Тонни Хэйфэн. Больные, старые, злые, с искажёнными и ущербными энергетическими характеристиками.
Отсталый мирок, где никто понятия не имеет о здоровом образе жизни, пробормотал Иван Валуев, склонившись над пультом и разглядывая бесконечный ряд стремительно мелькающих символов. Странно, что ты удивляешься, Игнаша. Уж мы-то с тобой всякое повидали.
Я не удивляюсь, проворчал Игнат и снова запустил программу поиска. Просто обидно. Там тысячи людей, а нужного нет.
Возможно, мы его просто не видим, проговорил Донцов, и, подойдя к ним, встал за спинкой кресла Игната. В отличие от Волка Эрик ни разу не показывался нам в изменённом состоянии. Возможно, он в нём никогда и не был. Но если с ним случилось то же, что с Волком, он уже не человек, и наша программа его просто не идентифицирует.
А что у него за изменённое состояние? обернулся к нему Игнат.
Вампир.
Настоящий?
Не знаю, говорят, Донцов пожал плечами и обернулся назад, где возле выключенного резервного пульта орудийных систем в задумчивости сидел Мангуст. Твоя смена, напомнил он. Игната пора менять.
Мангуст поднял на него взгляд, а потом перевёл его на Хэйфэна.
Ветер, подмени меня. Я пойду вниз.
Он поднялся и вышел из отсека. Игнат встал, уступая место Тонни. Тот сел, и развернулся к Донцову.
Саша, пойди за ним. Мало ли что. Волк не в себе.
Хорошо, кивнул Донцов. Стэн пойдём со мной.
Он направился к выходу.
Может, оружие взять? спросил Стаховски.
Не надо, они вдвоём вышли из отсека. Мне кажется, что он набросился на тебя из-за парализатора. У нас в руках оружия не было, и он нас проигнорировал.
Возможно, вздохнул Стэн. Но когда я увидел его оскаленную пасть и огромные зубы
Они спустились вниз и прошли в сектор, где располагались камеры для содержания задержанных. К той, где несколько часов назад оставили Белого Волка, они подошли как раз в тот момент, когда Мангуст закончил набирать на щитке код запорного устройства.
Мы с тобой, объяснил Донцов. Три пары рук, если что, лучше, чем одна.
Мангуст кивнул и открыл дверь. Свирепое рычание раздалось сразу же, едва они переступили порог камеры. Белый волк стоял в дальнем углу, прижав грудь к полу, ушик голове и ощетинив косматую гриву на мощной шее. Его глаза сверкали красноватым светом, а оскаленная пасть демонстрировала сияющие белизной крупные острые зубы.
Мангуст, не проявляя страха, медленно подошёл к нему на расстояние пары шагов и осторожно опустился рядом на колени, вглядываясь в его глаза. Ничего кроме звериной ярости во взгляде волка не было.
Это я, Волк, тихо произнёс он. Слышишь меня? Это я, со мной Стэн и Саша Донцов. Ты нас помнишь?
Зверь рычал, припадая на сильные белые лапы, и вздрагивая всем телом от возбуждения.
Послушай меня, Волк, так же спокойно и уверенно произнёс Мангуст. Тебе никто не причинит зла. Ты дома, среди друзей. Не знаю, что тебя напугало, но теперь всё позади. И не думай, что мы держим тебя взаперти. Просто тебе нужно немного успокоиться, и всё встанет на свои места. Я пока побуду здесь с тобой. Ты не волнуйся. Наверху полный порядок. Всё под контролем. Я пока посижу здесь, рядом с тобой, ладно? Ты же всегда любил сидеть возле меня. Командир говорила, что мы с тобой, как Маугли с Акелой. Может, так оно и есть. Ты ведь мне и отец, и учитель, и друг. Я верю тебе, Волк. Я знаю, что ты никогда не причинишь мне зла. А я никогда не брошу тебя в беде.
Он протянул руку, и волк, извернувшись, клацнул зубами возле самых его пальцев.
Неправда, с улыбкой прошептал Мангуст, даже не отдёрнув руку. Белый Волк никогда не промахивается. Ты просто не хочешь меня поранить
И он опустил ладонь на широкую белую макушку зверя. Волк снова клацнул зубами и свирепо ощерил пасть. Но Мангуст уже спокойно гладил его прижатые уши, с нежностью и печалью глядя на него.
Ты всё вспомнишь Я знаю. Ты обязательно снова всё вспомнишь.
Волк вдруг опустил голову, и рычание его смолкло. Он издал глухое жалобное ворчание, развернувшись, отошёл в самый угол и лёг спиной к Мангусту.
Идите, повернулся тот к товарищам. Заприте меня здесь вместе с ним. Если что, я вызову вас через браслет.
Мы посмотрим за вами через камеры слежения, проговорил Донцов, и они со Стэном вышли. Дверь закрылась, сухо щёлкнул замок.
Мангуст опустился на пол и тоже лёг на бок, глядя на лохматую белую спину волка.
Этот день прошёл и наступил следующий. Я доложила на Землю о том, что мы нашли Волка, но потеряли Ченга. Азаров выслушал меня совершенно спокойно. Конечно, он вовсе не разделял моего желания как можно скорее увести с Агориса баркентину. Он желал, чтоб я вмешалась в Битву и обеспечила полную и абсолютную победу Добра над Злом. Я вовсе не разделяла его энтузиазма, но по понятным причинам оставила своё мнение при себе. Я твёрдо решила, что вмешательство в местные судьбоносные события не является моей обязанностью, а, следовательно, при первой же возможности я уберусь отсюда.
Днём на звездолёт вернулся Оршанин, смуглый, запылённый, в светло-серой тунике с накинутым на плечи плащом-гиматионом, собранным в складки. Он почти не отличался от местных жителей среднего сословия, которых я встречала на улицах Тэллоса. Это впечатление ещё более усиливали подведённые черным карандашом глаза и брови и накрашенные золотистой помадой губы.
Вручив Донцову кристалл с записями, сделанными им возле Храма Тьмы, он попросил чашку кофе и присел в кресло возле резервного пульта в командном отсеке.
Может сначала в душ? спросил Донцов, подавая ему кружку с кофе.
Не буду мыться, мотнул головой он. Вы уж потерпите. Я там едва не засветился со своей мытой шеей и чистым тряпьём. В городе дефицит воды и никто, кроме царской семьи и придворных дам, здесь не моется
Он отпил глоток из кружки и взглянул на меня.
Значит так, насчёт Храма нагружать вас пока не буду. Позже пойду наверх и составлю детальный отчёт, как положено, со схемами и ментографиями. Лучше сперва о том, что сейчас происходит в городе. Я потолкался по тавернам, поболтал с аборигенами, послушал, о чём говорят. Первое, и, на данный момент, самое главное: на западной окраине города есть старое кладбище и примыкающая к нему заброшенная каменоломня. Саша, дай карту. Вот здесь, он ткнул потемневшим от грязи пальцем в подставленный Донцовым планшет. В этих местах, как говорят, завелся какой-то то ли сумасшедший, то ли тёмный дух, который ползает по отвесным стенам и нападает на прохожих. Схватит, поклацает торчащими из пасти зубами, посверкает красными глазами, взвоет и убежит. Говорят, что он сбежал из Храма Богини Неба, потому что на нём желтая неудобная одежда, оборачивающая руки и ноги