Немного подумав, я решил, что стоит еще раз забраться на дерево, а уже оттуда выяснить направление. Я выбрал наиболее подходящее для своих целей дерево и посмотрел вверх. Его обломанная верхушка покачивалась на слабом ветру. У соседнего дерева с верхушкой творилось то же самое, что и с предыдущим. Похоже, что я не сильно отклонился от своего маршрута.
Выяснив в какую сторону идти, я отправился в путь. После вчерашнего забега очень хотелось пить, да и ноги болели изрядно, но я надеялся, что скоро смогу выйти к Повелителю бурь. Не знаю, как на счет расстояния, но свои силы я точно переоценил. Уже через час хода ноги разболелись так, что пришлось сделать привал.
Воду мне найти так и не удалось, а желание пить стало уже почти невыносимым. Посидев на земле несколько минут разминая ноги, я побрел дальше, надеясь, что у команды Повелителя бурь найдется вода. Или что мне снова повезет, и я смогу найти воду раньше.
Ближе к полудню моим новым испытанием стал холм. Он был не слишком крутым. Скорее всего, в обычном состоянии я бы не обратил на этот подъем внимания. Но сейчас он был для меня все равно, что гора. Почти добравшись до его вершины, я зацепился ногой за очередной, торчащий из земли корень и кубарем покатился вниз.
Скатившись к подножию холма, я упал лицом в ледяную воду маленького ручья. Обжигающее прикосновение ледяной воды было просто блаженством. Открыв рот, я начал пить. Я пил до тех пор, пока вода не заполнила мой желудок почти до краев. Здесь же, у ручья, я решил сделать очередной привал, а потом уже одолеть этот холм.
Хорошо отдохнув, я сумел взобраться на холм и пошел дальше. Но идти пришлось недолго. Не прошло и часа, как я вышел к Повелителю бурь, проломившем в лесу хорошую просеку. Именно по этой просеке я сейчас и шел.
Корабль выглядел не очень хорошо, даже ужасно, но только если не вспоминать, что ему пришлось пережить. Корпус корабля выдержал приземление и не развалился. И это не смотря на множество дыр во внешней обшивке, одна из которых была сквозной. Мачты не было, от нее остался только обломок. Одна гондола с двигателем была сильно повреждена, а второй не было вовсе.
Вокруг корабля суетились матросы, залатывая дыры, а часть крутилась около оставшейся гондолы. Похоже, что капитан собирается поднять корабль в воздух. Один из матросов заметил меня и крикнул, привлекая внимание остальных. Вскоре, уже все остальные матросы, улыбаясь пожимали мне руку, радуясь, что я остался в живых.
Подошедшая Ирен окинула меня взглядом и хмыкнула.
Ну у тебя и видок, сказала она. Надень штаны, не позорься.
И я рад тебя видеть, улыбнулся я в ответ. Как добралась?
На самом деле, не все так плохо, задницу только отшибла, когда корабль упал. Ответила Ирен. Вон уже и нога почти прошла. А ты где был все это время? Я уж подумала, что с корабля выпал, когда в него попали первый раз.
Так я и выпал, кивнул я. Повезло, что за ветку зацепился, так бы разбился насмерть.
Да? Удивилась Ирен. В таком случае тебе надо поблагодарить богов в храме, за такую удачу.
Обязательно так и сделаю, кивнул я, Когда храм по пути встретится.
Крепкий ты парень, подошел ко мне Рудольф.
Маг выглядел сильно уставшим. Его правая рука была обмотана бинтами от кончиков пальцев до самого плеча. Жизни в этой руке не чувствовалось, висела как веревка.
А где капитан? Спросил я, пожимая Рудольфу левую руку.
Нет больше его с нами, погрустнел лицом Рудольф. Не смог я его спасти.
А что случилось? Спросил я.
Когда мы из города уходили, он за штурвалом был. Только благодаря ему, Повелитель бурь удалось посадить и не развалить в щепки. Но для Бернарда этот полет стал последним. Его раны намного сильнее оказались, чем я думал. Когда корабль приземлился, он так и стоял, держась за штурвал, белый как мел. Ни кровинки в лице не было. Когда я подбежал, его сердце уже не билось.
Соболезную, сказал я, и мы помолчали.
И что теперь? Спросил я Рудольфа.
Повелитель бурь сильно пострадал, уйдет не меньше двух недель, чтобы хоть как-то починить его. К тому же, мы потеряли один из двигателей и баллон. Полностью восстановить корабль невозможно. Подлатав его, мы полетим в ближайший город, где отдадим последние почести капитану и его кораблю. Для них обоих это станет последним полетом, да и для меня, скорее всего, тоже.
Почему? спросил я.
Посмотри на меня, он кивнул на свою руку. Эта рука больше никогда не восстановится. Нет способа излечить ее. Мои кольца сгорели в той битве, а новые стоят немало. И хотя у меня есть деньги, я больше не хочу этим заниматься. Я уже давно хотел уйти на покой, но Бернард каждый раз уговаривал меня остаться. Теперь, когда его нет, я еще больше начал понимать, насколько устал от всего этого.
И вы готовы бросить свое искусство и просто осесть где-нибудь в тихом месте? Удивилась Ирен.
А что здесь такого? Хмыкнул Рудольф. Жизнь матроса не так уж и легка, как тебе кажется. Продолжать практиковать магию? Нет, хватит с меня, я слишком стар для всего этого. В общем, не бери в голову, я уже все решил. Лучше пойдем, я твоему спутнику новую одежду подберу.
Пока шли к кораблю, матросы приветствовали меня кивком головы, не отвлекаясь от дел. Гарро тоже уцелел в этой передряге, помогал Киферу готовить что-то у разведенного перед кораблем костра. Они тоже заметили мое появление и так же, как и остальные, поприветствовали меня кивком головы.
Поднявшись на палубу по длинным, связанным из нескольких обычных, сходням, мы отправились к складу. Там нашлось немного вещей, из которых я смог выбрать себе сапоги, штаны и рубашку. Моя каюта так и оставалась незанятой, так что Рудольф отправил меня туда, переодеться.
Оказавшись в родной каюте, я сел на лавку, почувствовав внезапный приступ ностальгии. Совсем немного времени прошло, как я попрощался с этим кораблем и его командой, а теперь я снова здесь. Только корабль уже не сможет отвезти меня куда-либо. Закончилась жизнь для этого корабля, вместе с жизнью его капитана.
Переодевшись, я посидел в своей каюте еще немного, давая волю ностальгическим чувствам. А потом отправился обратно на берег. Скоро Кифер должен закончить готовить свое варево, а мне очень хотелось есть.
Обедать мы сели, так сказать на берегу, перед кораблем. Остальные матросы тоже присоединились, отложив на время инструменты. Получив миску с похлебкой, я присел рядом с Ирен, которая расположилась в стороне от остальных.
Какие у нас дальнейшие планы? Поинтересовался я.
Нам нужно добраться до Месхала, ответила Ирен, пробуя похлебку из своей миски. После того, как Нарцисс притащил за собой целую армию, мое отсутствие доставит маме много ненужных проблем.
Так, погоди, прервал ее я. Что за Нарцисс? Это его герб ты тогда увидела, когда мы у обломков башни стояли?
Да, кивнула Ирен. Нарцисс наследный принц Месхала, вернее бывший наследный принц. Отец лишил его права наследования за занятия темной магией и выслал за пределы королевства. Но это официально, на самом деле он пытался убить отца, но покушение провалилось.
А зачем тогда было что-то придумывать? Не понял я.
Потому что по нашим законам за это отрубают голову, исключений нет. Мама была против этого, да и отец не горел желанием казнить собственного сына. Поэтому они придумали эту историю и выслали Нарцисса из страны, лишив наследства, но сохранив жизнь.
И теперь он вернулся, рассчитывая захватить трон?
Угу, кивнула Ирен, поедая похлебку.
Типичная история разборок царских родственников, в которую мне не повезло вляпаться. Я, следуя примеру Ирен, сосредоточился на похлебке. Но кое-что, из ее разговора, не давало мне покоя. И это кое-что нужно было уточнить, хотя внутренний голос подсказывал, что лучше не стоит.
А откуда ты знаешь такие подробности про этого Нарцисса? Спросил я.
Он мой брат по отцу, тихо ответила Ирен.
Так ты что пр я замолк, получив ощутимый тычок локтем в бок.
Да, ответила Ирен на мой недосказанный вопрос.
Замечательно, сказал я, задрав голову к небу. Просто замечательно.
Мой внутренний голос в очередной раз оказался прав. Лучше бы не спрашивал и оставался в счастливом неведении, насколько глубоко умудрился вляпаться. Оказывается, все это время я таскался с принцессой, фамильярничая с ней по полной программе. Даже если она сама была не против, ее родственники вполне могут посчитать, что столь наглому типу голова на плечах не нужна. Раз уж он не умеет ею пользоваться.