Что замолчал? Насупилась Ирен.
Пытаюсь подсчитать, достаточно ли я наговорил за время нашего знакомства, чтобы стать ниже на одну голову, или еще нет, честно ответил я.
Если не будешь меня злить, сказала Ирен, То все части твоего тела останутся с тобой.
Слушаюсь, госп еще один чувствительный тычок прервал меня.
И я бы хотела, чтобы ты обращался ко мне, как раньше, сказала Ирен. Иначе у тебя точно появится риск расстаться с какой-нибудь частью тела. Я тебе ее оторву.
Вас понял, улыбнулся я, и Ирен тоже улыбнулась в ответ.
А зачем ты на самом деле сбежала из дома? Спросил я. С твоими возможностями можно было бы встретиться с братом официально Ой, прости, я мысленно обозвал себя дураком и ударил по лбу, тоже мысленно.
Все в порядке, сказала Ирен. Я уже успокоилась. А что касается твоего вопроса, то ответ тут очевиден. Захотелось приключений. Тех самых, что описывают в рыцарских романах. Моя служанка, Генриетта, большая любительница подобной литературы. Она и подсадила меня на все это. Прочитав достаточно много, я сама прониклась идеей сбежать из дома. Тогда мне это казалось таким романтичным.
А сейчас? Спросил я.
А сейчас не уверена, ответила Ирен. Не так я себе приключения представляла. Да и описывались в книгах они совсем по-другому. Я бы сказала, что совершенно без подробностей. За все это время меня уже несколько раз чуть не убили и осознавать это неприятно. Так что права была Генриетта, реальность более сурова. Но ты не подумай неправильно. Я об этом выборе не жалею. Этот выбор уже принес свои плоды. Мне удалось встретить хорошего человека.
Спасибо, улыбнулся я.
Вот, совсем другое дело, тоже улыбнулась Ирен. А то сидел тут, как воплощение горя.
А у тебя из слуг только Генриетта, или еще кто есть? Спросил я.
Генриетта моя личная фрейлина, сказала Ирен. Это как подруга, только из слуг. Я ей доверяю свои некоторые секреты. А так в замке есть еще много слуг, просто не настолько приближенных.
Если в замке много слуг, как ты умудрилась сбежать, чтобы никто не заметил твоего отсутствия? спросил я.
У нас был тщательно разработанный план, мы несколько дней его продумывали, ответила Ирен. А Генриетта блестяще его исполнила.
А что за план, если не секрет? Спросил я.
Да нет тут никакого секрета, сказала Ирен. Я притворилась больной и заперлась в своих покоях. После этого, Генриетта переоделась в мою одежду и надела парик. Она должна была показываться слугам в окно время от времени, чтобы они ничего не заподозрили. А на все вопросы хрипло отвечать, что хочет побыть одна.
И это сработало? Не поверил я.
На самом деле, Генриетта тоже сомневалась в успехе, поэтому мы опробовали план за неделю до этого. Генриетте удалось успешно изображать меня до самого вечера. Вечером я вышла из покоев и сказала слугам, что чувствую себя лучше. Этим мы не только опробовали план в действии, но и создали для слуг прецедент, чтобы они не начали беспокоиться раньше времени.
Надо же, качнул я головой. А из замка ты как выбралась? В слугу переоделась?
Угу, кивнула Ирен. Это тоже оказалось не сложно. Генриетта принесла мне одежду и помогла убрать волосы под берет. Обрезать их она отказалась и мне не давала. Волосы я обрезала уже когда до Зареса добралась. Так что я переоделась мальчишкой и спокойно покинула замок. А, уже выбравшись в город, отправилась в порт и взяла билет до Зареса.
Да уж, сказал я. Не самое подобающее для принцессы поведение. Королева, наверняка, будет в ярости.
Это уж точно, улыбнулась Ирен. Брат мне тоже об этом говорил
Она замолчала и погрустнела. Я тоже молчал, так как не мог придумать, что ей сказать.
Ты знаешь, сказала Ирен после долгой паузы. Когда брат погиб, столько всего навалилось. У меня даже не было времени толком оплакать его. А сейчас воспоминания о нем вызывают только грусть. Я не знаю, но, по-моему, это неправильно. Так не должно быть.
Я не нашелся, что ответить, но Ирен и не требовался мой комментарий.
Я всегда восхищалась своим братом, продолжила она. Он был таким умным, не то, что я. Мне больше нравилось махать железками на арене с отцом. Но брат умел так хорошо рассказывать, что даже я, со временем, заинтересовалась науками. Нам было пятнадцать, когда Инрен подошел ко мне со своей идеей. Я говорила тебе, чем мой брат занимался в башне Академии?
Какими-то исследованиями, ответил я.
Да, кивнула Ирен. Он исследовал одну вещь. Был буквально одержим ею. Даже в Академию поступил только ради этого. Он хотел остановить все войны в мире раз и навсегда.
И что же он исследовал? Спросил я. Неужели оружие?
Его, подтвердила Ирен. Он хотел создать оружие, способное уничтожать целые города одним ударом. Достаточно будет продемонстрировать его мощь миру один раз, чтобы навсегда покончить с войнами.
Это не сработает, сказал я, нахмурившись. Давай я расскажу тебе кое-что из истории моего мира.
Я коротко рассказал Ирен об истории создания атомного оружия. А также о том, к чему его существование может привести.
Очень интересно, задумчиво сказала Ирен, когда я закончил. Я даже не думала, что мощное оружие может привести к такому исходу. Получается, исследования моего брата не только не положили бы конец воинам во всем мире, но могли уничтожить его. Может быть и хорошо, что он не успел их закончить, но легче на душе от этого не становится.
Я понимаю, сказал я.
Я так хотела, чтобы мой брат стал известен не только как принц, сказала Ирен.
Он защищал свою страну и умер как герой, до последнего прикрывая мирных жителей. Сказал я. Разве этого недостаточно?
И правда, сказала Ирен. Он умер героем.
Она замолчала на несколько минут, а я не мешал ей.
Спасибо, что дал мне выговориться, сказала Ирен, спустя время. Стало намного легче.
Я рад, сказал я.
Ты так печешься о состоянии мира, сказала Ирен. Обычному человеку было бы наплевать. А ты не такой. Ты гораздо дальновиднее. Подобные качества свойственны хорошему правителю.
Спасибо, улыбнулся я. Жаль только, что королем мне не стать. Захватывать чей-то престол у меня нет никакого желания.
Есть более простой путь, сказала Ирен. Ты можешь жениться и стать королем.
Не думаю, что где-то есть королева, которая влюбится в меня настолько, чтобы выйти замуж, сказал я.
Ирен только хмыкнула в ответ.
Интерлюдия 1. Академия Магии
Академия Магии, город-государство, являлась, для многих, центром науки и просвещения. Амулеты связи, накопители энергии, защитные и боевые амулеты, все это изготавливалось здесь. Это не означало, что в городе сосредоточено все магическое производство континента, но самое лучшее производилось в цехах Академии.
Помимо производства, маги Академии обслуживали амулеты городских куполов защиты. Их специалисты работали в армиях стран всего континента. При каждом короле находился личный маг, прошедший обучение здесь.
Академия могла дать своим ученикам дорогу в самые высокие слои общества. Разумеется, это привлекало огромное количество желающих пройти в ней обучение. Академия не мешала потенциальным магам учиться по старинке, найдя себе учителя среди других опытных магов. Но, такое обучение не могло сравниться с дипломом Академии по престижности.
Большинство дворян, если у их отпрысков обнаруживались магические способности или тяга к знаниям, старались отправить их учиться в академию. Если у них хватало на это денег, разумеется. Обучение в Академии стоило недешево, очень недешево. И эта стоимость тоже была частью престижа.
Для того чтобы подобная элита могла учиться достойно, в Академии был построен целый квартал. Там преподавали лучшие учителя Академии, а также фехтовальщики, поэты и историки. Золотая молодежь должна была получить всестороннее образование, и Академия могла им это предоставить.
Но, эта молодежь жила в своем элитном квартале и никогда не выходила за его пределы. Среди них принято было не замечать остальной части этого огромного города. А вот там учились уже те, у кого не было столько денег. Для них цена обучения тоже оставалась немаленькой, но уже не настолько запредельной. Многие преуспевающие торговцы, чиновники или искатели приключений могли потянуть эту сумму.