Нет, согласилась королева. Но другого выхода из сложившейся ситуации я не вижу. Так мы сумеем сохранить хоть что-то. А уже тогда, я смогу заняться поисками Ирен, ведь она по-прежнему будет оставаться законным правителем страны.
* * *
Поле было сплошь заросшим маленькими синими цветками. Королева не знала, как они назывались, но выглядело красиво. Как будто небо оказалось у нее под ногами. Она стояла здесь не одна, чуть позади один из Бессмертных держал ее флаг. Один из немногих Бессмертных, что еще мог стоять на ногах. Они все были тут, стояли за ее спиной в своих золотых доспехах. Королева тоже была облачена в свой доспех, только без шлема, и привычно опиралась на рукоять своего двуручника.
Нарцисс, вместе с каким-то эльфом стояли напротив нее. За их спинами стояла свита, в которой хорошо выделялась высокая фигура Черного. Их взгляды встретились, но королева, как и всегда, ничего не смогла прочесть в этих глазах. Почему ты оказался на их стороне, старый друг? Что они могли пообещать, чтобы купить твою помощь? Хоть диалога еще не состоялось, но королева уже поняла, кто станет ее противником в будущем поединке.
Ну что, королева, начал разговор Нарцисс. Будете и дальше продолжать усугублять ситуацию или примете, наконец, верное решение?
Что? Королева в притворном удивлении вскинула брови и оглянулась назад. Разве похоже, что мы пришли сюда что-то с вами усугублять?
Не нужно играть словами, нахмурился Нарцисс. Сам факт того, что вы стоите здесь, говорит о вашем отчаянном положении.
Мы все еще можем сражаться, сказала королева. Даже с этими пушками вам не взять город так легко.
Не сомневаюсь, кивнул Нарцисс. Только для вас это ничего не изменит. Вы остались в меньшинстве, королева. Не осталось тех, кто мог бы прийти вам на выручку.
Самые слабые уходят первыми, оставляя вместо себя самых стойких, сказала Аделаида.
Хотите уйти, как герои древности? Спросил Нарцисс. Или это просто гордость не позволяет вам сойти с моего пути?
Можете считать, как угодно, сказала Аделаида.
Ну, раз вам так хочется умереть, стоя по колено в крови верных людей и мирных жителей, не смею препятствовать, сказал Нарцисс.
Если вы не примете мое предложение, ответила королева, Другого выбора не останется.
Я весь внимание, сказал Нарцисс.
Я предлагаю нам сойтись в поединке, сказала королева. Если я выйду из него победителем, то вы оставите город и уйдете. Страна будет разделена на две части. Те территории, что захвачены вами, а так же территории поддержавших вас дворян станут частью вашей новой страны. Те, кто остался верен мне до конца, останутся со мной.
А если победа будет за нами? Спросил Нарцисс.
Я сдам вам город и сложу корону, ответила королева.
А теперь скажите мне, королева, прищурился Нарцисс. Зачем мне владеть частью, если я могу владеть всем?
Вы потеряете немало воинов во время штурма, ответила королева. Разрушения в городе будут неизбежны.
Разрушения? Приподнял Нарцисс одну бровь. Потери? Да мне плевать! Вы видели, на что способно оружие, которое у меня есть. Я просто буду стрелять из него по городу до тех пор, пока те, кто останется, сами не принесут мне вашу голову.
Право поединка священно, напомнила королева. Как на вас будут смотреть ваши подданные, если вы откажетесь?
Мои подданные будут любить меня вне зависимости от того, соблюдаю я древние традиции или нет, сказал Нарцисс. Сейчас, в современном мире, все эти дедовские правила не нужны.
Нарушать древние правила опасно, сказала королева.
Только, если ты не король, сказал Нарцисс. Но знаете, королева, сама идея поединка мне нравится. Об этом можно будет написать красивую легенду для летописцев. Только я предлагаю поединок на моих условиях. Первое, поединок будет идти насмерть. Второе, вы, при любом исходе, сдаете мне город и корону. Территории верных вам вассалов останутся за вами, если вы победите. Сможете создать там новую страну, если захотите. А королем Месхала буду я и никто другой.
Хорошо, прикрыла глаза Аделаида, Я согласна на ваши условия.
Прекрасно, улыбнулся Нарцисс. В таком случае, проведем поединок на этом же месте завтра в полдень, чтобы солнце не мешало никому из участников. Я, как вызываемая сторона, определю того, кто станет вашим противником. Вы же не думаете, что я лично выйду на арену?
* * *
Мара находилась в каюте Господина, когда в ее двери начал кто-то стучать кулаком. Это оказался принц, который, едва его впустила Мара, сразу заявил, что Господину следует сразиться с Аделаидой.
Я не собираюсь сражаться с нейОтказался Господин от предложения принца. У тебя есть целая армия головорезов, выбери кого-нибудь из них.
Мара очень удивилась, услышав предложение принца. Разве он не понимает, что Господин болен и этот поединок может окончательно подорвать его здоровье? Или он этого и добивается? Возможно, это и есть та опасность, которую она чувствовала.
Для чего мне искать еще кого-то, если я уже обладаю столь опытным в этом деле специалистом? Гнусно улыбнулся Нарцисс.
В этот момент, Маре захотелось подбежать и ударить его в лицо. Она крепко сжала кулаки, пытаясь сдержать свой гнев. Не стоило срываться на это ничтожество сейчас, это может навредить Господину. На ее плечо легла рука в черной перчатке, и Мара успокоилась. Господин всегда умел чувствовать ее настроение, вот и сейчас все сразу заметил.
Ты слишком многое себе позволяешь, принц, сказал Господин. Я не твоя собачонка, которая станет лаять по приказу.
О да, кивнул Нарцисс. С этим я спорить и не собираюсь. Но выйти на бой против Аделаиды тебе придется.
Я уже сказал тебе, что не буду сражаться с ней, сказал Господин. Поищи кого-нибудь другого. Разговор окончен.
Ты меня не понял, Черный, самодовольно ухмыльнулся принц. Это не просьба, это приказ.
Не припоминаю, чтобы давал тебе присягу, сказал Господин.
В таком случае, стоит тебе напомнить кое о чем, сказал Нарцисс. Заключая договор, ты дал мне право отдать тебе один приказ. Любой приказ, если он будет в рамках общего дела и не навредит тебе или твоей девчонке. Теперь припоминаешь?
Да, подтвердил Господин.
Тогда, пришло время мне воспользоваться этим правом, сказал принц. Я приказываю тебе сразиться с королевой Аделаидой в завтрашнем поединке. Сразиться насмерть, как и было оговорено.
Будет исполнено, слегка наклонил голову Господин.
Исход вашего поединка для меня не слишком важен, сказал Нарцисс. Разумеется, я расстроюсь, если для тебя окажется не под силу убить ее, по каким-либо причинам, и ты предпочтешь смерть. Потерять такого полезного союзника всегда неприятно. В этом случае, я обеспечу тебе пышные похороны. Но мне бы хотелось увидеть твою победу завтра.
Господин ничего не ответил на слова принца. Мара же зашипела сквозь зубы, от еле сдерживаемой ярости. Только рука Господина, сжавшая ее плечо, не позволяла наброситься на этого самодовольного ублюдка прямо здесь. Принц, насмешливо, смерил ее взглядом.
Я так понимаю, ты согласен, Черный? Спросил принц, не дождавшись ответа. В таком случае, я оставлю тебя, у меня есть другие дела. Я и так потратил на тебя слишком много времени.
Еще раз усмехнувшись им на прощание, принц вышел из каюты, оставив их одних.
Господин! Воскликнула Мара, как только дверь каюты закрылась. Что он себе позволяет!
Спокойно, Марасказал Господин, усаживаясь в кресло. Спокойно.
Он заплатит, очень тихо прошептала Мара. Я сожгу его живьем, а пепел развею по ветру.
Не нужно, Мара, Господин все равно расслышал ее. Как ни крути, но он в своем праве. Таков был
Господин не договорил, зашедшись кашлем. Мара бросилась к Господину и положила руки ему на плечи. Воспользовавшись заклинанием, она почувствовала привычный холод со стороны сердца и теплоту в руках. Жизненная энергия ее тела начала передаваться Господину. В этот раз ее потребовалось очень много, на тело навалилась чудовищная тяжесть. Несмотря на это, Мара держалась изо всех сил, вливая в Господина остатки энергии. В глазах начали расходиться разноцветные круги, а сердце закололо острым ножом.