* * *
Валеран Иглес, комендант замка Короля Пауков, наблюдал, как волна нордеров хлынула в замок.
А победа была так близка, он посмотрел на сражение. Только что отряд тяжёлой конницы врезался в тыл врагу. Хотя всё ещё может измениться, Валеран показал на резервы королевской армии и нордеров. В любом случае мы это не узнаем.
Нам конец? его помощник всхлипнул.
Да, мрачно ответил Валеран. Покажи красный флаг.
Помощник всхлипнул ещё раз и махнул флажком. Последнее, что должны сделать обороняющиеся перед тем, как умереть.
Пушкари на стенах отбросили банники и начала толкать тяжёлые лафеты пушек. У них осталось всего шесть орудий и нужно избавиться от них до того, как враг их захватит. Иначе армия Тренланда не сможет вернуть себе утраченную крепость.
Две пушки упали со стены вниз прямо в атакующих. Ещё две с башен. Одна воткнулась в землю, другая покатилась вниз по тропинке, сметая всех врагов. Столкнули пятую и это было удачное падение. Самая мелкокалиберная пушка по пути вниз убила и покалечила несколько десятков нордеров. А вот с последней, возле которой стоял сам комендант, возникли проблемы. Бронзовое орудие было настолько тяжёлым, что у него треснули спицы на колесе и пушка завалилась набок. Теперь не сбросить, а враги починят колесо самое большое через час.
Ну-ка отойди, Валеран оттолкнул пыхтящего от натуги пушкаря, пытающегося сдвинуть пушку, и достал гвоздь. Дай молоток.
Они здесь!
На стену поднимались нордеры. Солдаты пытались с ними сражаться, но шансов не было. Да и из пушкарей так себе фехтовальщики. Главноене попасть к северянам в плен. Но Валерана это мало заботило, пока не выполнена его последняя обязанность.
Прикрывайте меня! приказал он и остатки его людей выстроились перед ним.
Комендант вставил гвоздь в затравочное отверстие пушки и начал забивать молотком. Гвоздь толще отверстия и лезет с трудом, зато его точно никто не вытащит.
Пушкари продержались недолго, а гвоздь ещё не забит, торчит самая шляпка.
Лучше бы тебе это не делать, сказал нордер в покрытом кровью панцирном доспехе, показывая на гвоздь. Забьёшь его и пожалеешь, что родился.
Может быть, Валеран пожал плечами и забил гвоздь до конца одним уверенным ударом. Теперь перед ним не тяжёлое орудие, а бесполезный кусок бронзы. Проще её переплавить, чем вытащить гвоздь, особенно в поле. Но я своё дело сделал. Теперь не жалко и умереть.
Ты будешь умирать долго, пообещал нордер, но коменданта Валерана Иглеса это не заботило. Он выполнил последний приказ.
* * *
Полдень, крикнул Алистер Макграт. Они вышли утром и должны были успеть. Но не повезло. Пушечная стрельба стихла и теперь слышны далёкие мушкетные залпы. Не успели. Надо ускоряться.
Я вас вывел! прокричал отшельник. Отпустите нас.
Можете идти, сказал Гилберт. И лучше быстрее, сейчас будет жарко. Теперь в бой!
Да, Феликс откашлялся и выкрикнул:Третий батальон! Шире шаг! Быстрее!
Быстрее, сучьи дети! заорал ветеран Эмиль. Бегом, мать вашу! Самому медленному засуну алебарду в жопу! Быстрее, они уже дерутся!
По крайней мере, как бы они ни презирали командира, приказы выполнять будут. Бой, судя по шуму, был в самом разгаре. Впереди, за деревьями и густыми зарослями кустарников, можно различить пороховой дым и стоящий на холме замок Паука.
Готовимся! Гил поднял над головой офицерский топор. Лес! В атаку!
Солдаты заорали так громко, что у Феликса зазвенело в обоих ушах.
Третий! крикнул он, почти себя не слыша. В бой!
Он побежал первым, замечая, как отшельник торопится увести мальчика. На душе до сих пор было противно оттого, что случилось, но Грайден-младший пытался откинуть мысли. Начнётся бой, где не до сантиментов.
Пехотинцы бежали, стараясь беречь силы, но всё равно, когда они добегут до врага, то устанут все. Надежда только на внезапность появления. Если враг не струсит, им конец, как и основной армии.
Заросли кончились и в лицо подул ветер, неся собой вонь пороховой гари, крови и дерьма. Над замком Короля Пауков нет ни одного флага с пауком Дренлига, а ворота открыты. Всё пропало? Вряд ли, если победят в бою, то и захватят замок.
Пехотинцы уже не удерживали строй. Куча людей бежала в атаку, батальоны смешались. Со всех сторон слышалось бряцание стали и тяжёлое сбивающееся дыхание. Феликс и сам запыхался, хотя отец часто заставлял бегать, держа на плечах коромысла с вёдрами, полными камней.
На бегу сложно различить, что происходит на поле боя, просто одна толпа, где все дерутся друг с другом. Но к этой толпе идёт ровная колонна с флагами, где изображён жёлтый лев на синем фоне. Их вчерашние знакомые, королевские пикинёры. С ними возвращаются те, кто уже отступал, судя по грязному виду и измученным лицам.
В бой! закричал Гил. Его почти не слышно, но заорали сразу все.
Их заметили. Мушкетёры пытались выстроиться в линию, лучники, всё так же стоя толпой, начали посыпать стрелами. Одна попала в кого-то, кто бежал позади Феликса, и этот невезучий захрипел и грохнулся на землю.
Грайден-младший схватился за меч двумя руками и ускорился, хотя сил для этого почти не осталось. Остальные тоже побежали быстрее.
Они врезались в стрелков. Грайден-младший уронил какого-то мужика с редкой седеющей бородой, который почти нацелил фитильный мушкет, и рубанул следующего.
Вали их! бегущий рядом Эмиль так саданул кого-то по башке алебардой, что разлетелись заклёпки на дешёвом железном шлеме.
Феликс успел отвести выпад тесака. Следующий удар попал по наплечнику, третьего не было. Гилберт ударил напавшего по спине, аж что-то хрустнуло и альбиец упал лицом в грязь.
Дальше! кричал Гил, размахивая окровавленным топором. Лес, в атаку! Продвигаемся!
Королевская пехота замялась, будто не знали, куда идти дальше. Бой кипел и в стороне на невысоком холме, там, где флагов со львом было больше всего. Там сражались всадники с красными плащами на плечах. Туда спешили нордеры, они не отвлекались на зашедшие в тыл батальоны, будто надеялись, что остальные с ними справятся.
В атаку! закричал Феликс и бросился на нордеров первым. На мгновение он испугался, что побежал один, но пыхтящее дыхание за спиной не только его успокоило, но и обрадовало.
* * *
Конь Сэджина сбил с ног пятерых, но остальные охранники принца продолжали стоять в плотном строю. Но как бы плотно ни стояла пехота, если у них нет длинных пик и мушкетов, тяжёлую кавалерию им не сдержать. Боевые кони проминали ряды, кавалерийские пики разлетались на куски, оставляя наконечники в телах врагов.
Сэджин рубил с коня. Он уже видел свою цель. Парень очень болезненного вида казался не старше самого Сэджина. На таком расстоянии хорошо заметны чёрные глаза на бледном, почти белом лице. Он в доспехах и на поясе меч, но, кажется, принц не умеет им пользоваться. А вот его охрана умела.
В бой! кричал Сэджин и первое крыло орало вместе с ним.
Мышцы правого плеча от напряжения болели так, будто там была раны. Ныла шея, уставшая от шлема. Но сейчас было не отдыха. Кавалерия увязла, но на каждого павшего красного плаща приходилось несколько мёртвых пехотинцев.
Бьёрн саданул кого-то копьём и начал отчаянно жестикулировать, пытаясь привлечь внимание Сэджа.
Некогда, Бьёрн! Руби их! Руби!
Северянин снёс ещё кого-то и опять вернулся к своим попыткам. Сэджин повернулся.
Войска, построившиеся стеной щитов, наступали на помощь наследнику короля Альбы. Юты, без сомнений, их слишком много, достаточно, чтобы прикончить всех красных плащей.
Нет! Остаёмся! Сэджин рубанул ещё кого-то. Нужно убить его!
Телохранители собрались вокруг правителя, а сам принц, хоть и казался испуганным, не пытался убежать.
Туда! Сэджин хлестнул коня. Сдохни!
Конь, уставший и хрипящий, рванул вперёд, раскидывав несколько человек. Пара всадников прорвалась следом.
Руби их!
Времени почти нет. Сейчас юты придут на помощь, прикончат Сэджина с его людьми, а потом пойдут на выручку основному войску. Но отступать сейчас нельзя, это точно поражение. Придётся рискнуть.
Конь начал падать и Сэджин не успел сгруппироваться. В голове зазвенело так сильно, что едва не стошнило. Сэджин сплюнул кровь из прокушенной губы и попытался подняться. Затошнило, но он сдержался. Стал похожим на Кастиеля, подумал он про себя.