- Что это?не понял тот.
- Это приказ, запрещающий вам и вашим людям без моего особого позволения спускаться в необозначенный на карте тоннель. Этим займёмся я и мои сотрудники без вашего сопровождения.
Майор вскрыл конверт, пробежал взглядом вложенную в него бумагу, а затем непонимающе посмотрел на Гладкова.
- Но я не понимаю...начал было он, но профессор не дал ему закончить.
- Всё просто. Одной из задач вашей группы является обеспечение безопасности научных сотрудников. На протяжении всего пути я, как глава научной группы, должен был оценить степень этой опасности и в этой точкепринять решение
- Решение о чём?
- О целесообразности посвящения дополнительного числа лиц в то, над чем велась работа на объекте. И я его принял Исходя из того, что газ уничтожил на объекте всё живоеникакой опасности нам грозить не может, а потому заключительную часть работы мы проведём без вашего сопровождения.
Майор смотрел на профессора так, словно не понимая, шутит тот или говорит серьёзно.
- Понятно Но если хотите знать моё мнение, то я бы не спешил принимать столь скоропалительных решений и отказываться от нашей защиты.
- Ценю вашу заботу, товарищ Нежданов, но я принял решение, и обсуждению оно не подлежит. Я и моя группа спустимся в тоннель и вернёмся через пару часов. Затем мы сможем вернуться назад. Разрешаю вам войти в тоннель только в том случае, если мы по каким-либо причинам задержимся и не подадим о себе весть. Вам всё ясно, товарищ Нежданов?
- Вполне, - хмуро произнёс майор.
- Отлично, доведите до сведения ваших бойцов моё распоряжение.
Глава 15.
ЭПИЗОД 1: Сквозь ночь
- Полин Просыпайся
Алекс мягко дотронулся до плеча девушки, и та открыла глаза.
- Что - проговорила она сонно.Мы уже приехали?
- Да.
- А куда?привстав, Полина протёрла глаза и посмотрела в окно.
- Таки меня интересует тот же вопрос, - подал голос Беня.
- Дальше надо будет пройти пешком,ответил Алекс и вышел из машины.
Через минуту Полина присоединилась к нему.
- Где мы?спросила она, удивлённо оглядываясь.
Вокруг было темно.
Единственным источником света служили фары Бениной семёрки. Они стояли посреди загородной дороги, с одной стороной которой плотной стеной шёл лес, а с другой белело поле.
- Осталось не долго,произнёс Алекс, извлекая из салона лыжи.
- Алекс, ты меня извини, но ты действительно уже совсем таки потерял остатки разума - горестно произнёс Беня.
- Спасибо, Беня, произнес наёмник и нацепил себе на лоб светодиодный фонарь, - дальше мы сами.
- Сами? - робко спросила Полина, оглядываясь по сторонам и ежась от холода.
- Не бойся, здесь недалеко, - успокаивающе произнёс наёмник, - на машине туда всё равно не добраться, а на лыжах через полчаса будем на месте.
- Алекс, ты маньяк!не унимался Беня, - имею тебе сообщить, что тащить девушку ночью в метель на лыжную прогулку по полям таки не самый лучший способ произвести хорошее впечатление! Что скажет её мама, когда узнает о том, как ты мучил её бедную дочку? А мама я тебе скажу - это
- Беня - произнёс Алекс, помогая Полине закрепить на ногах лыжи, - потеряйся! И, кстати, помниты нас не видел! Понятно?
- Таки что я уже совсем похож на тупого?ухмыльнулся Беня.Я если что - я тебя вообще не знаю! Кто такой Алекс? Авантюрист-наёмник? Не знаю такого! Беня Шварц таки уже совсем приличный еврей и со всякими тёмными личностями не общается!
- Молодец, - кивнул Алекс.
- Но, боже мой, кто же за вами гонится?не унимался скупщик, - ты мне так и не расскажешь?
Алекс посмотрел на Беню таким взглядом, что тот сразу же засобирался.
- Всё, всё! Меня уже нет!
Он открыл дверь и, взглянув на Полину, произнёс.
- Мадам, таки был счастлив с вами пообщаться! Всего доброго!
- И вам спасибо, - улыбнулась девушка.
Когда тонированная семёрка, развернувшись, растворилась во мраке, и они остались вдвоём, окружающая темнота стала значительно плотнее. Теперь единственным источником света для них служил фонарь Алекса. Благо, несмотря на небольшой размер, горел он весьма ярко.
- Иди следом по моей лыжне, - произнёс наемник, обращаясь к девушке, и, закинув автомат за спину, взялся за лыжные палки.
***
Метель усиливалась, но к счастью ветер дул в спину, помогая идти. Двигаясь следом за Алексом, Полина думала о том, как превратна судьба. Ещё вчера всё происходящее с ней сейчас показалось бы ей нереальным , а сегодня она не удивляется даже тому, что посреди ночи в пургу идёт на лыжах по заснеженному лесу непонятно куда следом за человеком, у которого на спине висит автомат Вот уж действительно никогда не знаешь, какие сюрпризы преподнесет тебе жизнь. Полина думала о том, что порой люди на столько укрепляются в вере в то, что их судьба целиком и полностью под их контролем, что столкнувшись с ситуацией, когда всё вдруг начинает идти не так, как запланировано, теряются и не знают, что делать. В конце концов, следовало признать, что и она сама до сих пор пребывала в состоянии крайней растерянности и не мгла до конца осознать, что происходит И если бы не человек идущий впереди неё и освещающий ей дорогу, она даже и не знала, что могло бы с ней быть Хотя, впрочем, знала... Но не хотела об этом задумываться. От этих мыслей ей становилось жутко, и девушка гнала их прочь, старательней работая лыжными палками.
Пока они шли по полюбыло довольно легко. В лесу же пришлось огибать кусты и деревья, растрачивая и без того скудный ресурс сил. Но Полина терпела и шла за Алексом, который как ледокол без устали прокладывал дорогу.
Погруженная в свои мысли девушка не сразу заметила, как наёмник остановился, и чуть не налетела не него.
- Что такое?спросила она, останавливаясь и растерянно глядя на то, как Алекс снимает с плеча автомат.
Мужчина приложил палец к губам.
- Волки - тихо произнёс он одно только слово, от которого по спине Полины побежали мурашки.
- Где?прошептала она, озираясь и пытаясь извлечь из кармана пистолет.
- Стой спокойно Не шевелись - так же тихо произнёс наёмник и щёлкнул предохранителем.
Девушка замерла
Где-то вдалеке прозвучал волчий вой. Полина стиснула в ладони рукоять пистолета.
В следующую секунду вой повторился, но звучал уже так близко, что от неожиданности девушка чуть было не вскрикнула.
- Не шевелись - одними губами повторил Алекс.
Пересиливая страх, который требовал бросить всё и бежать подальше от этого страшного места и этих жутких звуков, Полина застыла на месте.
Теперь о том, что две неподвижные фигуры не статуи, а живые люди, свидетельствовали лишь облачка пара, производимые ими во время дыхания.
И тут она увидела их.
Сначала показались лишь горящие во тьме жёлтые огоньки глаз. Их было множество. Похоже, их окружила целая стая.
Затем из темноты вынырнул один волк - судя по всему вожак.
Вокруг повисла абсолютная тишина, и Полине казалось, что она слышит только звук своего бешено стучащего сердца.
Выйдя на свет, вожак замер и уставился на наемника.
Алекс был неподвижен. Взгляд его глаз встретился с взглядом зверя.
«Почему он не стреляет?»билась в голове девушки паническая мысль. Полина видела, что палец Алекса застыл на спусковом крючке автомата, но пользоваться оружием наёмник не спешил.
В течение нескольких секунд, показавшихся Полине вечностью, человек и зверь буравили друг друга взглядом. В какой-то момент вожак глухо зарычал, обнажая белые здоровые клыки. Полине показалось, что сейчас он и вся его стая разом ринуться на них, и тогда не поможет никакое оружие
Но этого не произошло.
В какой-то момент вожак вдруг затих. А затем произошло то, чему глаза девушки отказывались верить! Медленно перебирая лапами, волк стал пятиться назад, и, спустя какое то время, растаял во тьме.
Через несколько секунд девушка заметила, что вместе с ним исчезли и глаза его сородичей. Помня о том, что сказал Алекс, она продолжала стоять неподвижно и, лишь увидев, что наемник, поставив автомат на предохранитель, вновь закинул его за спину, смогла заставить себя пошевелиться.
- Они - произнесла Полина внезапно севшим голосом.Они
- Ушли - кивнул Алекс.Не бойся, больше они нас не потревожат.